Publié le 18 janvier 2026 à 21h15. L’Américain Michael Zheng, jeune étudiant-athlète de 21 ans, a créé la surprise à l’Open d’Australie en éliminant l’ancien quart de finaliste du tournoi, Sebastian Korda, au terme d’un match épique en cinq sets.
- Michael Zheng, double champion de la NCAA, a battu Sebastian Korda 6-4, 6-4, 3-6, 6-7, 6-3.
- L’exploit de Zheng est d’autant plus remarquable qu’il est encore étudiant à l’université et pourrait être impacté par les règles strictes de la NCAA concernant les gains en tournois professionnels.
- Une action en justice est en cours pour contester ces règles, menée par un autre joueur universitaire, Reese Brantmeier.
La performance de Michael Zheng à Melbourne est une véritable sensation. L’étudiant en psychologie à l’Université de Columbia a dû remonter la pente après avoir remporté les deux premiers sets, avant de finalement s’imposer après plus de trois heures de jeu. Il avait auparavant remporté trois matchs de qualification pour accéder au tableau principal.
Zheng avait envisagé de passer professionnel après son premier titre universitaire, mais a choisi de terminer ses études. Il a ensuite confirmé son statut en devenant le premier joueur à défendre son titre NCAA depuis Steve Johnson en 2011-2012. Il prévoit de terminer ses études au printemps.
Sa victoire contre Korda lui a rapporté 150 000 $ (environ 138 000 €) de prix, mais il pourrait être contraint de renoncer à cette somme en raison des règles de la NCAA, qui limitent les gains en tournois professionnels à 10 000 $ (environ 9 200 €) par an pour les étudiants-athlètes.
Des efforts sont en cours pour modifier ces réglementations, mais Zheng lui-même n’est pas certain de l’issue. Après sa victoire, il a déclaré :
« J’ai l’impression que la frontière entre devenir professionnel et rester à l’université est devenue plus floue qu’avant. J’ai encore un semestre à Columbia, que j’ai l’intention de terminer. Donc, dès que ma course ici sera terminée, je retournerai à l’école. Je vais parler à notre entraîneur-chef, essayer de comprendre quel est le problème avec le prix en argent, si je suis autorisé à le prendre ou non. »
Michael Zheng, joueur de tennis
L’affaire de Zheng met en lumière le procès intenté par Reese Brantmeier, star du tennis universitaire, qui conteste les règles de la NCAA. Brantmeier, qui joue pour l’Université de Caroline du Nord, dénonce l’incohérence d’une organisation qui autorise les accords de nom, d’image et de ressemblance (NIL) pour les étudiants-athlètes, mais interdit de conserver les gains obtenus en compétition.
Le jugement de cette affaire n’est pas attendu avant la fin de l’année 2026.
Au prochain tour, Michael Zheng affrontera le Français Corentin Moutet. Il a conclu :
« Je suis tellement heureux d’avoir réussi et de passer au prochain tour. »
Michael Zheng, joueur de tennis