Publié le 19 janvier 2026 à 00h01. WhatsApp a annoncé une exception pour le Brésil dans l’application de ses nouvelles restrictions sur les chatbots tiers, alors que l’entreprise fait face à un examen antitrust concernant un possible favoritisme envers son propre assistant IA, Meta AI.
- Le Brésil et l’Italie ont obtenu des dérogations réglementaires concernant les restrictions de WhatsApp sur les chatbots.
- Les nouvelles règles de WhatsApp visent les assistants d’IA à usage général, mais autorisent toujours l’automatisation pour le service client et le commerce.
- L’intervention des autorités de la concurrence souligne les enjeux liés à la position dominante de WhatsApp sur certains marchés.
WhatsApp a décidé de ne pas appliquer ses nouvelles restrictions sur les chatbots à l’ensemble des utilisateurs brésiliens, reconnaissant ainsi l’importance particulière de ce marché. Cette décision intervient après une ordonnance de l’autorité brésilienne de la concurrence, le CADE, qui a suspendu l’application de ces restrictions dans l’attente d’une enquête sur d’éventuelles pratiques anticoncurrentielles. Le CADE examine si Meta, la société mère de WhatsApp, favorise son propre assistant IA, Meta AI, au détriment des autres fournisseurs.
En réponse à l’ordonnance du CADE, WhatsApp a informé ses partenaires que l’obligation de désactiver les réponses automatisées des robots et de mettre en œuvre des réponses pré-approuvées ne s’appliquerait pas aux utilisateurs disposant de l’indicatif de pays +55, correspondant au Brésil. Cette exemption suspend effectivement l’interdiction pour les utilisateurs et les entreprises basés au Brésil, leur permettant de continuer à accéder aux chatbots proposés par des fournisseurs tiers.
Une mesure similaire a déjà été prise en Italie, après que l’autorité italienne de la concurrence (AGCM) a exprimé des préoccupations quant à l’impact de cette politique sur la concurrence et l’accès au marché. La Commission européenne a également ouvert une enquête antitrust sur les nouvelles règles de WhatsApp.
Les conditions d’utilisation mises à jour de WhatsApp ciblent spécifiquement les assistants d’IA à usage général, tels que ChatGPT ou Grok, qui sont capables de répondre à des requêtes ouvertes et variées. WhatsApp précise que l’automatisation destinée au support client, au commerce et aux notifications reste autorisée, permettant ainsi aux entreprises de continuer à utiliser des chatbots orientés services.
Les développeurs opérant en dehors des marchés exemptés disposent d’un délai de 90 jours pour cesser de répondre aux sollicitations des utilisateurs et activer des réponses automatiques standardisées. WhatsApp justifie cette décision en affirmant que son API Business n’a pas été conçue pour gérer le volume de trafic conversationnel généré par les agents d’IA à durée de vie illimitée. L’entreprise souligne également que les entreprises d’IA sont largement accessibles via les magasins d’applications, le web et des partenariats, sans dépendre nécessairement de WhatsApp comme canal de découverte.
Le Brésil représente un marché particulièrement important pour WhatsApp, avec une base d’utilisateurs très élevée et une adoption massive par les entreprises. Selon DataReportal, WhatsApp atteint plus de 90 % des internautes brésiliens, ce qui en fait un canal de communication et de commerce incontournable. Toute restriction sur les chatbots pourrait donc avoir des conséquences importantes sur le service client, les startups locales et les fournisseurs d’IA qui ont développé des produits basés sur l’infrastructure de WhatsApp.
Les régulateurs examinent attentivement si la position de WhatsApp, combinée à une politique qui pourrait désavantager les concurrents tout en favorisant le développement de Meta AI, constitue une forme de préférence abusive. Ils cherchent à déterminer si WhatsApp pourrait adopter des solutions plus neutres, telles que des limitations de débit, des quotas ou un niveau d’API distinct, sans bloquer l’accès aux IA tierces.
Pour les entreprises d’IA, WhatsApp reste un canal d’accès privilégié, en particulier sur les marchés où la plateforme domine la communication quotidienne. L’accès à WhatsApp peut se traduire par un engagement accru des utilisateurs et des coûts d’acquisition réduits par rapport aux applications autonomes. La perte de ce canal dans les régions non exemptées pourrait inciter les développeurs à se tourner vers des widgets web, des SMS ou des applications natives, chacune présentant des obstacles à l’intégration et un risque de perte de rétention plus élevé.
Les consommateurs brésiliens ne devraient pas constater de changements majeurs dans l’immédiat, les chatbots à usage général continuant à fonctionner aux côtés des robots de service. En dehors des zones exemptées, les utilisateurs pourraient recevoir des notifications indiquant que les chatbots ne sont plus disponibles et être redirigés vers d’autres canaux. Les petites entreprises qui utilisent des assistants hybrides devront évaluer si elles doivent réorganiser leurs flux de travail ou diviser leurs expériences.
Meta affirme que les IA à usage général surchargent les systèmes conçus pour des cas d’utilisation transactionnels et de services, et non pour des conversations libres et prolongées. L’entreprise insiste également sur le fait que WhatsApp n’est pas une « boutique d’applications » et ne devrait pas servir de canal de distribution par défaut pour les assistants d’IA ouverts.
Plusieurs indicateurs permettront de suivre l’évolution de la politique de WhatsApp : le nombre de régulateurs qui pourraient demander des suspensions similaires à celles du Brésil et de l’Italie, la possibilité pour WhatsApp de proposer un modèle d’accès différencié pour les IA à usage général, et la vitesse à laquelle Meta AI se développe au sein de l’écosystème WhatsApp.
WhatsApp a déjà démontré une certaine flexibilité régionale par le passé, notamment avec le déploiement des paiements par WhatsApp au Brésil, initialement suspendu par les régulateurs financiers avant d’être autorisé avec des garanties adaptées. Une approche similaire – des limites temporaires suivies d’un cadre révisé – pourrait émerger pour les chatbots IA si les autorités et Meta parviennent à s’accorder sur les questions de capacité, de sécurité et de concurrence.
Pour l’instant, le Brésil constitue un terrain d’essai crucial : un marché où la dépendance des utilisateurs à WhatsApp est quasi universelle et où le recul réglementaire a, au moins temporairement, permis de maintenir l’accès aux chatbots concurrents.