Publié le 18 janvier 2026 19h30. Le triomphe du pilote lituanien Vaidotas Žala au Rallye Dakar a été célébré ce dimanche à l’aéroport de Vilnius, où une foule enthousiaste l’attendait à son retour d’Istanbul.
- Vaidotas Žala a remporté le Rallye Dakar dans la catégorie camions, une première historique pour la Lituanie.
- Les pilotes lituaniens Nerimantas Jucius et Dovydas Karka, performants dans la catégorie moto, sont également revenus au pays et ont été chaleureusement accueillis.
- L’accueil à l’aéroport a été marqué par des chants, des drapeaux et l’émotion des proches, notamment de l’épouse de Vaidotas Žala, Gabriele Martirosian.
Une véritable marée humaine attendait les héros du Dakar à l’aéroport de Vilnius. Vaidotas Žala, sacré champion dans la catégorie camions, et ses compatriotes Nerimantas Jucius (15ème place en moto, 5ème en Rally2) et Dovydas Karka (23ème place en moto, 13ème en Rally2) ont été accueillis par une foule en liesse, composée de journalistes, de photographes, de fans et de familles. Dès l’apparition de Vaidotas Žala, les chants ont retenti, d’abord les célèbres “We are the Champions”, puis le titre emblématique “Swieski man mād” de Stasys Povilaitis.
L’émotion était palpable lorsqu’il a retrouvé sa femme, Gabriele Martirosian, qui l’a immédiatement serré dans ses bras. Elle a confié avec un sourire :
« Je suis fan de Vaidotas Žala, pas tellement du Dakar. Il a réussi à réunir les ingrédients du succès : une bonne épouse, une bonne équipe et du talent. »
Vaidotas Žala n’a pas caché son émotion face à cet accueil chaleureux.
« Je voudrais réaliser maintenant ce qui s’est passé ici et me reposer. Avec le repos, la prise de conscience viendra »
a-t-il déclaré, conscient que le chemin parcouru pour atteindre ce sommet avait été long et exigeant.
La Lituanie attendait ce sacre depuis 1995, date de sa première participation au Rallye Dakar, considéré comme l’une des courses les plus difficiles au monde. Pour Vaidotas Žala, il s’agissait de sa deuxième participation dans la catégorie camions, après avoir fait ses débuts au volant d’une voiture. Associé à son copilote Paulo Fiuza et à son mécanicien Max Van Groli, il a su faire preuve d’une constance remarquable, évitant les problèmes techniques majeurs et surpassant des concurrents expérimentés pour décrocher la victoire.
Parallèlement au succès de son mari, Gabriele Martirosian se préparait pour les sélections lituaniennes de l’Eurovision, qui ont débuté jeudi. Elle anime les auditions aux côtés de Rimvydas Černiauskas et Eglė Kernagytė.
Photo de Roberto Riabova/BNS/Réunion des champions du rallye Dakar à l’aéroport de Vilnius
Photo de Roberto Riabova/BNS/Réunion des champions du rallye Dakar à l’aéroport de Vilnius
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