IA détecte l’ostéoporose via un scan de rétine avant fractures

48 L’ostéoporose est une pathologie insidieuse. Elle progresse sans symptômes visibles pendant des années, fragilisant l’architecture interne des os et réduisant leur densité minérale. Pour beaucoup, le premier signal d’alerte est brutal : une chute banale ou un faux mouvement entraînant une fracture. L’impact social et médical de ces accidents est massif. Selon des données rapportées par Doctissimo, la mortalité après une fracture de la hanche liée à l’ostéoporose atteint 20 à 24 % dans l’année qui suit. Parmi les survivants, près de 40 % perdent leur autonomie et un tiers devient dépendant d’une prise en charge en établissement spécialisé.

Le fardeau invisible de l’ostéoporose et ses conséquences

La prévalence de la maladie est particulièrement marquée chez les femmes. En France, l’Assurance Maladie estime que 39 % des femmes de 65 ans souffrent d’ostéoporose, un chiffre qui grimpe à 70 % chez celles de 80 ans et plus, comme le souligne Pourquoi Docteur. Bien que deux à trois fois moins fréquente chez les hommes, la maladie reste une menace réelle, touchant environ un homme sur cinq. À l’échelle mondiale, l’urgence est quantitative : une fracture ostéoporotique survient toutes les trois secondes. Ce rythme alarmant s’explique par une définition stricte de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui considère l’ostéoporose comme une maladie généralisée du squelette affectant à la fois la quantité de calcium et la qualité de l’architecture osseuse. Le diagnostic repose actuellement sur l’absorptiométrie biphotonique à rayons X, plus connue sous le nom de DEXA ou ostéodensitométrie. Si cet examen est fiable pour mesurer la densité minérale osseuse (DMO), il souffre de deux défauts majeurs : un coût non négligeable et un accès limité dans certains territoires. Résultat : le dépistage intervient trop souvent en prévention secondaire, c’est-à-dire après la première fracture.

RetiAGE : l’intelligence artificielle comme sentinelle oculaire

L’innovation majeure vient de l’idée d’utiliser l’œil comme biomarqueur. La rétine, prolongement du système nerveux central et organe extrêmement vascularisé, reflète les processus de vieillissement général du corps. C’est sur cette base que le Dr Ching-Yu Cheng, professeur à la faculté de médecine Duke-NUS, a dirigé des recherches pour transformer une simple photo du fond d’œil en outil de diagnostic. Le modèle d’apprentissage profond RetiAGE a été entraîné sur un volume massif de données : 130 000 images rétiniennes provenant de 44 000 participants de la UK Biobank et de 2 000 adultes à Singapour. L’IA ne cherche pas des anomalies visibles à l’œil nu, mais calcule l’âge biologique de la rétine. Les corrélations établies sont sans appel :

• Chaque palier d’augmentation du score de vieillissement oculaire est associé à une hausse de 12 % du risque d’ostéoporose.
• Ce lien est encore plus prononcé chez les hommes, avec un risque accru de 25 % par palier de vieillissement rétinien.
• La fiabilité du modèle persiste même après avoir neutralisé des facteurs comme l’IMC, le tabagisme ou l’activité physique.

“Ces résultats suggèrent que le vieillissement biologique de la rétine pourrait refléter des processus de vieillissement plus généraux liés à la santé osseuse” Auteurs de l’étude, via Pourquoi Docteur

L’approche clinique et préventive du CHU de Besançon

Face à ce risque, la stratégie médicale doit s’articuler autour de deux axes : le dépistage précoce et l’hygiène de vie. Le Dr Mickaël Chouk, rhumatologue au CHU de Besançon, insiste sur l’importance de la prévention primaire. L’objectif est d’identifier la fragilité osseuse avant que la première fracture ne survienne. La prise en charge ne se limite pas aux médicaments. Le Dr Chouk souligne que des mesures non médicamenteuses sont essentielles pour améliorer la santé osseuse :

• Alimentation : Un apport riche en calcium et en vitamines D.
• Hygiène de vie : La pratique régulière d’une activité physique.
• Éviction des toxiques : La réduction ou l’arrêt de la consommation d’alcool et de tabac, qui dégradent la qualité osseuse.

Lorsque ces mesures ne suffisent pas, cinq classes de médicaments sont disponibles, dont les bisphosphonates, pour stabiliser la densité osseuse et réduire le risque de fracture.

Vers un changement de paradigme dans le dépistage

L’intégration de RetiAGE dans la pratique médicale pourrait déplacer le premier rempart contre l’ostéoporose du rhumatologue vers l’ophtalmologiste. Puisque la photographie rétinienne est un examen standard, rapide, non invasif et peu coûteux, elle permettrait d’identifier des populations à risque lors de consultations de routine. L’enjeu est de transformer un dépistage aujourd’hui réactif en un système proactif. Si un patient présente un vieillissement rétinien accéléré, il pourrait être orienté immédiatement vers une ostéodensitométrie et un suivi rhumatologique, évitant ainsi l’accident de vie que représente une fracture de la hanche. L’avenir de la santé osseuse semble donc passer par une approche multidisciplinaire où l’intelligence artificielle fait le pont entre la vision et le squelette. L’œil n’est plus seulement l’organe de la vue, mais devient une fenêtre ouverte sur la solidité du corps. Note : Cet article est fourni à titre informatif. Pour tout doute sur votre santé osseuse ou pour un diagnostic, veuillez consulter un professionnel de santé qualifié.