Neuf des dix nations africaines qualifiées pour la Coupe du monde 2026 ont atteint le tour des 32es de finale, un record historique pour le continent. Seule la Tunisie a été éliminée après la phase de groupes. Ce succès, rapporté par TRT World, marque l’aboutissement d’une progression technique et organisationnelle majeure.
L’expansion du tournoi à 48 équipes a radicalement changé la donne pour le football africain. Entre 1998 et 2022, le continent devait se battre pour seulement cinq places. Cette année, avec neuf quotas automatiques et une dixième place décrochée par la République démocratique du Congo (RDC) lors d’un barrage contre la Jamaïque, l’Afrique a transformé sa présence quantitative en domination qualitative.
Le contraste est frappant avec d’autres régions. Selon RFI, les nations asiatiques n’ont pas justifié leur augmentation de quotas, seuls le Japon et l’Australie ayant franchi l’étape des groupes. Pour l’Afrique, ce n’est plus une question de chance, mais de structure.
« Cela montre la qualité du football africain. Quand on voit neuf équipes sur 10 passer au tour suivant dans le plus grand tournoi, cela en dit long. »
Le conte de fées du Cap-Vert et l’effet Vozinha
L’histoire la plus marquante de ce premier tour est sans doute celle du Cap-Vert. Pour sa première apparition en Coupe du monde, la petite nation insulaire a terminé invaincue dans le Groupe H, tenant tête à l’Espagne (0-0) et à l’Uruguay (2-2), avant de concéder un nul contre l’Arabie saoudite. Comme le souligne NPR, le gardien de but Vozinha, âgé de 40 ans, est devenu une sensation mondiale après son match contre les champions d’Europe, accumulant 17 millions d’abonnés sur Instagram.
Le Cap-Vert, membre de la FIFA depuis 1986, s’appuie largement sur sa diaspora pour construire son effectif. Le capitaine Bebé, ancien espoir de Manchester United, a déclaré que son équipe joue désormais sans pression, tout en affirmant : « Ne confondez pas notre joie avec de la naïveté — nous sommes venus pour gagner. »
Le chemin sera toutefois brutal pour les « Requins Bleus », qui s’apprêtent à affronter l’Argentine de Lionel Messi à Miami ce vendredi.
Le Maroc : une stratégie de puissance douce sur 15 ans
Si le Cap-Vert surprend, le Maroc confirme. Après sa demi-finale historique en 2022, les Lions de l’Atlas ont dominé leur groupe, tenant tête au Brésil (1-1) et battant l’Écosse (1-0) et Haïti (4-2). Pour Zayn Nabbi, hôte du podcast On The Whistle, ce succès n’est pas fortuit. Le Maroc a planifié cette ascension depuis plus de 15 ans en investissant dans un centre de formation et une académie de classe mondiale, utilisant le football comme un outil de « soft power ».
Cette stratégie attire des talents qui auraient pu choisir des nations européennes. Le journaliste Maher Mezahi cite l’exemple d’Ayyoub Bouaddi, 18 ans, considéré comme l’un des meilleurs talents du football français, qui a refusé l’équipe de France pour représenter le Maroc.
« Nous devons croire en cet objectif, cette cible (gagner la Coupe du monde). Le Maroc est entré dans une toute nouvelle dimension. Les joueurs, les fans croient en leur équipe et nos adversaires respectent notre équipe. »
Le Maroc affrontera les Pays-Bas le 29 juin. Bien que certains analystes de Goal.com doutent de leur capacité à passer ce cap, l’équipe de Mohamed Ouahbi semble déterminée à prouver que 2022 n’était pas un accident.
Percées historiques pour l’Afrique du Sud et la Côte d’Ivoire
L’Afrique du Sud a enfin brisé un cycle de 28 ans d’attente depuis sa participation de 1998. Après une défaite initiale contre le Mexique, les Bafana Bafana ont montré un mental d’acier, s’imposant 2-1 face à la Corée du Sud grâce à un but tardif de Relebohile Mofokeng. Selon Leadership, cette qualification est vécue comme une force unificatrice pour la « Nation Arc-en-ciel ».
De son côté, la Côte d’Ivoire a atteint les phases finales pour la première fois de son histoire. Sous la direction d’Emerse Fae, les Éléphants ont surpassé les générations de Didier Drogba et Yaya Touré, qui avaient qualifié le pays trois fois entre 2006 et 2014 sans jamais franchir le premier tour. L’Égypte, menée par Mohamed Salah, réalise également un parcours historique en se qualifiant pour la première fois pour les phases éliminatoires.
L’infrastructure reste le point nodal de cette progression. Aruna Dindane, ancien attaquant et cadre de la fédération ivoirienne (FIFCI), a rappelé à The Athletic que l’amélioration de l’accès aux terrains de qualité est cruciale pour transformer le talent brut en succès mondial.
Calendrier et confrontations des 32es de finale
Le tableau des phases éliminatoires place les nations africaines face à des défis variés. Voici les rencontres confirmées pour les représentants du continent :
| Équipe Africaine | Adversaire | Date | Lieu / Détail |
|---|---|---|---|
| Afrique du Sud | Canada | 28 juin | Match d’ouverture des 32es |
| Maroc | Pays-Bas | 29 juin | Duel contre le vainqueur Groupe F |
| Côte d’Ivoire | À déterminer | 30 juin | Face au 2e du Groupe I |
| Égypte | Australie | Vendredi | Match à Dallas |
| Cap-Vert | Argentine | Vendredi | Match à Miami |
| Sénégal | À déterminer | À venir | Qualifié comme meilleur 3e |
| Ghana | À déterminer | À venir | Qualifié après 4 points |
| Algérie | À déterminer | À venir | Match décisif contre l’Autriche |
| RDC | À déterminer | À venir | Espoir mince via résultat Portugal/Colombie |
L’enjeu dépasse désormais le simple cadre sportif. Pour Sebastien Desabre, entraîneur de la RDC, l’ascension du continent est irréversible.
« Je travaille sur le continent africain depuis 15 ans. Je vois des fédérations devenir mieux organisées, des entraîneurs s’améliorer et des joueurs progresser — l’Afrique continue de progresser. Pour moi, cela ne s’arrêtera pas car il y a encore une marge de croissance. Je pense et j’espère qu’une équipe africaine gagnera la Coupe du monde cette année ou dans les années à venir. Pour moi, c’est juste une question de temps. »
Alors que le tournoi entre dans sa phase la plus nerveuse, la question n’est plus de savoir si l’Afrique peut rivaliser, mais combien de temps elle mettra pour soulever le trophée. Le rendez-vous final est fixé au 19 juillet au stade de New York/New Jersey.
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