Des lasers ont révélé 400 structures cachées d’une civilisation amazonienne disparue, selon des recherches menées en 2026. Ces découvertes, publiées dans la revue Science Advances, suggèrent que cette société comptait jusqu’à 3 millions d’habitants au pic de son développement.
Des équipes internationales ont utilisé la technologie LiDAR (Light Detection and Ranging) pour cartographier des zones de la forêt amazonienne, révélant des vestiges de bâtiments, de routes et de systèmes agricoles. Les découvertes, publiées en juillet 2026, indiquent que cette civilisation, datant de l’ère pré-colombienne, a été en partie effacée par la végétation dense et l’absence de sources archéologiques visibles.
Découverte des structures grâce à la LiDAR
La méthode LiDAR, qui utilise des lasers pour créer des cartes 3D du sol, a permis aux chercheurs d’identifier 400 structures, dont des murs de terrasses, des canaux d’irrigation et des monuments. Ces éléments, analysés par l’Université de São Paulo et le Laboratoire de Recherche en Archéologie, ont été datés entre 500 et 1500 après J.-C. « Cette technologie a transformé notre compréhension de l’histoire de l’Amazonie », a déclaré le chercheur Carlos Mendes, co-auteur de l’étude.
« Ces structures montrent une complexité organisationnelle inconnue jusqu’ici. La civilisation avait développé des techniques agricoles durables, contrairement à l’idée reçue d’une Amazonie “inhabitable” avant l’arrivée des colonisateurs. »
Carlos Mendes, chercheur à l’Université de São Paulo
Les chercheurs ont également découvert des traces de terres agricoles artificielles, appelées “terra preta”, qui attestent d’une gestion avancée des sols. Ces dernières, riches en charbon et en nutriments, ont permis à la population de s’installer dans une région considérée autrefois comme peu propice à l’agriculture.
L’histoire de la civilisation amazonienne
Les données recueillies suggèrent que cette civilisation, qui a prospéré entre les siècles III et XVII, s’est développée grâce à un réseau de villes et de routes connectées. Les chercheurs estiment que l’urbanisation a atteint un pic de 3 millions d’habitants, un chiffre supérieur à celui de certaines métropoles européennes de l’époque. « Cela défie l’idée que l’Amazonie n’ait jamais accueilli des sociétés complexes », a précisé l’archéologue Ana Lúcia Fernandes.
Les causes de la disparition de cette civilisation restent incertaines. Les hypothèses incluent des changements climatiques, des conflits internes ou l’impact des colonisateurs européens. « Les données actuelles ne permettent pas de conclure, mais les structures retrouvées indiquent une décadence progressive », a ajouté Fernandes.
Implications pour l’archéologie
Les découvertes remettent en question les modèles traditionnels d’histoire des peuples amérindiens. L’usage de la LiDAR ouvre de nouvelles perspectives pour explorer des zones inaccessibles, notamment dans les forêts tropicales. « Cette méthode permet de cartographier des sites sans les détruire », a souligné le directeur du projet, Jean-Pierre Rousseau, de l’Institut de Recherche en Sciences Humaines.
Les chercheurs prévoient d’analyser davantage de zones en 2027, en collaboration avec des équipes brésiliennes et péruviennes. Des études complémentaires devraient explorer les liens entre cette civilisation et d’autres cultures andines ou amérindiennes.
Prochaines étapes des recherches
Les équipes ont annoncé des campagnes de fouilles sur plusieurs sites identifiés, afin de confirmer les hypothèses sur l’urbanisation et l’agriculture. Les résultats pourraient influencer les politiques de conservation de l’Amazonie, en mettant en avant l’importance de protéger ces vestiges historiques. « Ces découvertes ont un impact sur la manière dont nous percevons l’histoire humaine », a conclu Rousseau.
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