Le radiotélescope FAST, surnommé « l’œil du ciel », situé dans le Guizhou, capte des signaux à des milliards d’années-lumière, mais un micro-ondes à 5 km de distance pourrait perturber ses observations, selon des rapports récents.
Le radiotélescope à ouverture sphérique de 500 mètres (FAST) de la Chine, situé dans la province du Guizhou, a été conçu pour détecter des signaux radio provenant de l’Univers lointain. Cependant, des rapports indiquent que des appareils à ondes micro-ondes situés à moins de 5 km pourraient interférer avec ses capteurs, compromettant ainsi ses recherches en astronomie radio. Ces informations, issues de sources scientifiques et techniques, soulèvent des questions sur la coexistence de technologies de communication et d’observation astronomique.
Le FAST : un outil de détection radio sans précédent
Le FAST, achevé en 2016, est le plus grand radiotélescope du monde, avec un miroir de 500 mètres de diamètre. Il a été conçu pour capturer des signaux radio faibles émanant de sources distantes, comme les pulsars ou les ondes de fond cosmologiques. Selon l’Académie chinoise des sciences, le télescope a déjà détecté des milliers de pulsars, offrant des données précieuses pour l’étude de la matière noire et des phénomènes extrêmes de l’univers.
L’interférence des micro-ondes : une menace pour les observations
Des rapports de l’Institut de radioastronomie de l’Académie chinoise des sciences (CAS) indiquent que des émissions micro-ondes provenant de sources terrestres, comme les réseaux de téléphonie mobile ou les fours à micro-ondes, pourraient perturber les capteurs du FAST. Une étude publiée en 2026 a montré que des signaux à 5 km de distance pouvaient altérer la sensibilité du télescope, surtout lors de la détection de signaux extrêmement faibles.
« Le FAST est conçu pour fonctionner dans une zone de faible bruit électromagnétique », explique un ingénieur de l’Institut. « Cependant, l’augmentation de l’infrastructure de communication dans la région a rendu cette protection plus complexe. » Le télescope, situé dans une zone montagneuse isolée, est censé être à l’abri des interférences, mais les progrès technologiques posent des défis inédits.
Les mesures prises pour atténuer les interférences
En réponse à ces risques, les autorités locales ont mis en place des restrictions sur l’installation de dispositifs émettant des ondes dans un rayon de 10 km autour du site. Des normes strictes ont été adoptées pour limiter les fréquences utilisées par les réseaux de télécommunication. « Nous travaillons en étroite collaboration avec les opérateurs pour éviter les conflits », indique un responsable du ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information.
Cependant, certains scientifiques s’inquiètent que ces mesures ne soient pas suffisantes. « La densité des émissions radio augmente constamment, et le FAST doit s’adapter à ces changements », souligne un chercheur de l’Université de Pékin. Des projets de mise à niveau du télescope, incluant des systèmes de filtrage avancés, sont en cours d’étude.
L’importance des observations pour la science
Le FAST joue un rôle clé dans des recherches sur les ondes gravitationnelles, les exoplanètes et l’évolution de l’univers. Son incapacité à fonctionner de manière optimale pourrait retarder des découvertes importantes. « Toute perturbation de ses capteurs pourrait entraîner une perte de données critiques », affirme un astrophysicien de l’Institut de recherche sur l’astronomie chinoise.
Les défis posés par les interférences sont une préoccupation mondiale, avec des télescopes similaires, comme le Square Kilometre Array (SKA) en Australie et en Afrique du Sud, confrontés à des problèmes similaires. La coopération internationale est essentielle pour protéger ces outils de recherche.
Quel avenir pour le FAST ?
Alors que la technologie continue d’évoluer, le FAST devra s’adapter pour maintenir son rôle de pointe dans l’exploration de l’univers. Les ingénieurs et les scientifiques travaillent à des solutions innovantes, comme l’élimination active des bruits électromagnétiques. « Le défi est de trouver un équilibre entre l’innovation technologique et la préservation des conditions idéales pour l’observation astronomique », conclut un expert.
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