Des milliers de touristes se trouvent bloqués en Sicile après qu’une nouvelle éruption du cratère Voragine sur l’Etna a entraîné la fermeture totale de l’aéroport de Catane. Les perturbations aériennes touchent environ 30 000 personnes, tandis que le volcan continue de projeter des cendres et des bombes volcaniques dans sa zone sommitale.
L’activité du volcan le plus actif d’Europe s’est intensifiée de manière spectaculaire, paralysant les infrastructures de transport au pied du massif. La situation affecte directement les voyageurs et paralyse la principale plateforme aéroportuaire de la région sicilienne.
Aéroport de Catane paralysé et 30 000 personnes touchées
Tous les vols ont été cloués au sol en raison des éruptions continues à l’aéroport de Catane, situé au pied du volcan. Un seul vol commercial a pu décoller mardi matin, après cinq jours sans aucun trafic. Toutes les opérations d’atterrissage ont été suspendues jusqu’à mardi soir. Environ 30 000 personnes seraient touchées par cette mesure d’interruption du trafic.
Face à ces annulations massives, les compagnies aériennes ont l’obligation de rembourser les billets d’avion pour les départs depuis un pays de l’Union européenne ou de proposer un report de vol aux passagers concernés. La fermeture prolongée de la plateforme isole une partie importante des visiteurs présents sur l’île en pleine période estivale.
Activité intense du cratère Voragine et panache de cendres
L’activité du cratère Voragine sur l’Etna se divise en plusieurs phases distinctes. Les autorités locales suivent de près l’évolution des paroxysmes volcaniques.
« Pendant les phases les plus intenses, comme celle en cours, on observe la retombée de ‘bombes’ dans la zone sommitale du volcan et une abondante émission de cendres, dont la dispersion actuelle est orientée vers le sud-sud-est. »
Agence de presse locale, via moustique.be
En raison des conditions météorologiques difficiles, les équipes de surveillance n’ont pas pu déterminer la position exacte des fronts de lave actifs les plus avancés. Ceux-ci restent toutefois confinés entre 2 100 et 1 850 mètres d’altitude, alors que le sommet du volcan culmine à 3 324 mètres. Le nuage issu de l’éruption s’étend à plus d’un kilomètre d’altitude, alimenté par des éjections continues.
Impact direct sur Catane et précédents historiques en Sicile
Au pied du volcan s’étend Catane, la deuxième plus grande ville de Sicile, où vivent plus de 300 000 habitants. L’économie locale repose en grande partie sur un bassin de population d’envergure, regroupant des professionnels du tourisme, de l’hôtellerie, des commerces et du secteur agricole.
Ce n’est pas la première fois que l’Etna paralyse la région ou démontre une telle puissance. L’activité la plus importante de l’Etna remonte à 1969, année où la coulée s’était étendue sur 40 kilomètres carrés et sur 17 kilomètres de longueur, sans faire aucune victime. Bien plus loin dans l’histoire, en 1693, des séismes volcaniques avaient causé la mort de 11 à 20 000 personnes, notamment dans la ville de Catane. De nos jours, chaque secousse provoque régulièrement des tremblements de vitres et des dépôts de cendres dans les agglomérations voisines.
Une récurrence volcanique observée au fil des ans
Le répit semble inexistant pour les habitants et l’économie sicilienne face aux soubresauts répétés du géant de pierre. En 2021, année marquée par une activité particulièrement intense, au moins 60 événements éruptifs avaient été enregistrés. La majorité de ces épisodes s’étaient concentrés au niveau du cratère sud-est, un périmètre qui demeure régulièrement au cœur des phases paroxystiques du volcan.