Un responsable de l’Agence de développement des infrastructures rurales du Zimbabwe a comparu devant la justice pour homicide involontaire suite au naufrage du ferry Mbuya Nehanda sur le lac Kariba. Le drame, survenu le 11 août, a fait 97 morts, constituant la pire catastrophe maritime de l’histoire du pays.
La police zimbabwéenne a procédé à l’arrestation d’Ignatius Chiome, coordinateur de district pour la Kariba Rural Infrastructure Development Agency (RIDA), âgé de 49 ans.
Le naufrage du Mbuya Nehanda et le bilan de la catastrophe
Le drame s’est produit deux semaines avant l’arrestation lorsque le ferry Mbuya Nehanda a chaviré sur les eaux du lac Kariba le 11 août alors qu’il naviguait de Kariba vers Chalala. Le bilan final fait état d’au moins 97 personnes décédées, tandis que 77 passagers ont pu être sauvés lors des opérations de recherche et de sauvetage impliquant la police, les exploitants de bateaux locaux et d’autres équipes d’urgence.
Cette liaison fluviale constitue un axe de transport vital entre la ville de Kariba et les communautés isolées autour de Chalala, où les résidents dépendent du service pour transporter des personnes, du poisson et d’autres marchandises. Les autorités ont par la suite reconnu que le navire, dont la capacité autorisée était fixée à 90 passagers, était sévèrement surchargé, des rapports indiquant un nombre de personnes à bord nettement supérieur à la capacité permise alors qu’il a chaviré après avoir rencontré des conditions difficiles sur le lac.
Les poursuites judiciaires et les charges retenues contre le coordinateur
Placé en garde à vue et en attente de plaider face à l’accusation d’homicide involontaire, Ignatius Chiome demeure en détention alors que les investigations se poursuivent concernant le pire accident enregistré au Zimbabwe. Le porte-parole de la police zimbabwéenne (ZRP), le commissaire Paul Nyathi, avait plus tôt confirmé l’arrestation en précisant que l’État fournirait davantage de détails à mesure que progresseront les enquêtes.
Le commissaire Paul Nyathi, porte-parole de la police zimbabwéenne, a indiqué que la ZRP a confirmé l’arrestation et la comparution ultérieure devant le tribunal du coordinateur de district de la RIDA à Kariba, Ignatius Chiome (49 ans), pour des accusations criminelles d’homicide involontaire.
Paul Nyathi, commissaire et porte-parole de la police zimbabwéenne, via Newzimbabwe
L’enquête se poursuit pour déterminer l’ensemble des responsabilités dans cette affaire, tandis que le prévenu demeure en détention sans avoir encore plaidé.
Les précédents sur le lac et la fragilité de la flotte
Les conditions de navigation sur le lac Kariba ont de longue date exposé les équipages à des situations périlleuses où la météo peut changer rapidement. En janvier, alors qu’il menait une liaison vers Chalala avec près de 90 passagers — incluant des écoliers rentrant chez eux, plusieurs nourrissons et une importante cargaison de fret —, le capitaine Sign Patsikadova de la RIDA avait dû faire face à de puissantes vagues et à de fortes pluies réduisant la visibilité entre Long Island et Musamba Island.
Durant cet incident, une partie du bateau s’était détachée, la partie arrière (rump) s’étant détachée pour tomber dans l’eau et affectant temporairement les moteurs tandis que de l’eau pénétrait par les côtés à trois reprises. Après un voyage de près de deux heures, le capitaine avait pris la décision de faire demi-tour vers le port de Peter’s Point plutôt que de continuer, estimant que manœuvrer sans la partie arrière exposerait les passagers à un risque accru avec l’eau entrant facilement.
Le capitaine Sign Patsikadova a expliqué qu’ils n’avaient pas écourté le voyage à cause de la météo, affirmant qu’ils utilisaient une boussole, mais que le problème était qu’ils avaient perdu la partie arrière et qu’il n’aurait pas été sûr de manœuvrer un tel navire car l’eau y serait facilement entrée.
Capitaine Sign Patsikadova, via 263Chat
Le navire avait regagné la terre ferme sans blessés signalés, des passagers soulagés s’étant exclamés « There is a God in heaven » et le président du Civil Protection Unit s’étant rendu sur place pour évaluer la situation, tandis que l’épisode offre un aperçu des risques sur le lac. Les bateaux de la RIDA, donnés au Zimbabwe par le Danemark peu après l’indépendance pour relier les communautés de Nyaminyami et des environs, ont longtemps joué un rôle majeur. Le Mbuya Nehanda est désormais le seul des trois bateaux de la RIDA ayant autrefois opéré le long du Zambèze, et bien que l’incident de janvier ne constitue pas une explication du drame récent, il illustre les lourdes responsabilités pesant sur les capitaines face à des conditions changeantes.
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