Erykah Badu dévoile « Before the World Blows », son premier album complet depuis 2015, conçu en collaboration avec le producteur The Alchemist. L’œuvre, enregistrée sur une période de 18 mois entre Dallas et Los Angeles, marque le retour tant attendu de l’artiste sur la scène discographique.
Sa dernière parution en date remontait au projet But You Caint Use My Phone en 2015, tandis que son dernier album studio officiel datait de 2010 avec New Amerykah Part Two (Return of the Ankh). Entre-temps, la musicienne a partagé son temps entre les tournées, l’enseignement, la maternité et son travail de doula de naissance.
Une rencontre au sommet entre Dallas et Los Angeles avec The Alchemist
L’origine de ce projet remonte à plus de trois ans, lorsque l’artiste a exprimé auprès de son partenaire de longue date Cold Cris son envie de poser sa voix sur une production d’Alan Maman, alias The Alchemist, et plus particulièrement sur le titre The Realest
de Mobb Deep. Le producteur de Los Angeles, qui se remémorait ses années de roadie pour Cypress Hill sur la tournée Smokin’ Grooves en 1997 où il admirait déjà l’interprète chaque soir dans le public, a vu l’occasion de concrétiser un rêve de longue date.
The Alchemist a confié qu’il était un tel fan qu’il allait dans la foule pour regarder son spectacle chaque soir et qu’il n’aurait jamais pensé en un million d’années qu’un jour il ferait de la musique avec elle, via Theguardian.
Après qu’un collaborateur commun les a mis en contact, les deux artistes se sont rencontrés dans un studio de Los Angeles pour une première session de travail qui a donné naissance au morceau Next To You. L’alchimie s’est révélée immédiate entre le producteur hip-hop et la chanteuse, qui qualifie les compositions de son partenaire de véritables œuvres classiques. Le disque final, intitulé Before the World Blows: The Abi and Alan Experiment, combine des influences allant de la soul au jazz en passant par le blues, le funk, le rock et le hip-hop underground.
Une soirée de lancement intime à Downtown Dallas
Pour célébrer la sortie de ce nouveau disque, l’interprète a choisi ses racines texanes. C’est au sein du club Shyboy Hifi, dans le centre-ville de Dallas, qu’elle a convié ses proches et des figures locales pour une écoute en avant-première des 16 morceaux composant l’album. Parmi les invités de marque figuraient le bassiste Thundercat, également invité sur le disque, ainsi que des membres de son groupe d’accompagnement The Cannabinoids, dont Rob Free et RC Williams.
L’album s’articule autour de thématiques d’unité et de réflexion face aux divisions du monde moderne. Dès le morceau d’ouverture Echos
, dévoilé l’année précédente à l’occasion de la commémoration de Juneteenth, le ton est donné avec ces paroles traduisant que nous étions unis par le sang (rouge, jaune, noir, blanc ou brun), mais que nous le sommes désormais par l’amour.
Des collaborations prestigieuses et un format pensé pour la scène
Le projet se distingue par une liste impressionnante d’invités sur sa seconde moitié. Les auditeurs peuvent ainsi retrouver la chanteuse R&B d’Atlanta Joi sur le morceau I Just Play A Part
, le rappeur DRAM sur le titre Valentine
, ainsi que Steve Lacy sur To The Moon
. Entre 2024 et 2025, le duo a pris le soin de roder l’ensemble des compositions en public lors de concerts intimistes sans téléphones portables, accompagnés par le collectif numérique The Cannabinoids et The Alchemist aux machines MPC.
Erykah Badu a expliqué que procrastiner, vivre, apprendre et faire toutes ces choses donnent des sujets d’écriture, qu’il est important de récolter les données et d’en emmagasiner le maximum car elle n’a pas le choix, et que lorsque tout cela devient trop plein, elle évacue le trop-plein en écrivant de la musique, via Theguardian.
Cette longue période de gestation, loin d’être un frein, a permis à l’artiste de nourrir son inspiration à travers ses expériences de vie et ses multiples engagements. Le résultat témoigne d’une exigence artistique intacte, portée par une vision affranchie des étiquettes et des classifications rigides.