Une crue soudaine a frappé le secteur de Bright Angel Canyon et de Phantom Ranch dans le Grand Canyon, faisant deux morts identifiés et une personne portée disparue. Les autorités ont secouru 82 personnes tout en imposant des restrictions d’eau et des interdictions de séjour à cause des dégâts importants sur la canalisation principale.
Crue soudaine dans le Grand Canyon
La crue éclair qui a submergé des sentiers et des zones de camping au cœur du Grand Canyon a entraîné des opérations de secours massives de la part des services du parc national. David Black, le chef des opérations, a annoncé lundi soir que 82 personnes au total avaient été secourues dans le canyon après les intempéries survenues pendant le week-end selon le bilan communiqué par les autorités. Le parc national, qui attire chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier, avait fait état dimanche d’au moins un mort et d’une quinzaine de personnes recherchées, avant que les autorités n’annoncent sur X que « deux corps (avaient) été retrouvés » et que les opérations de recherche se poursuivaient.
Des corps retrouvés après les crues au Grand Canyon
Les services du parc national ont identifié une première victime comme « un homme de 46 ans », retrouvé « le long du fleuve Colorado, près de Crystal Rapids », tandis qu’un médecin légiste a été dépêché sur les lieux. Deux randonneurs décédés dans la crue soudaine ont été identifiés par la suite comme étant John Guisti, 46 ans, et Brent Rosenkranz, 42 ans, tous les deux originaires de Granbury, au Texas. Brent Rosenkranz avait posté des photos du Grand Canyon sur Facebook en identifiant John Guisti, deux jours seulement avant la crue mortelle, disant se préparer à une randonnée de 31 miles sur les quatre jours suivants avec un sac à dos de 40 livres. « Ça va être toute une aventure ! », avait-il écrit. Sous sa publication, des dizaines de personnes lui ont rendu hommage, et sa famille a lancé un GoFundMe pour soutenir sa femme, Elisha Rosenkranz, et leurs trois fils. « Merci pour chaque aventure, chaque repas, chaque rire et chaque câlin. Mais surtout, merci de m’avoir offert l’amour de la vie. Tu resteras à jamais dans nos cœurs », a écrit Elisha Rosenkranz dans un message posté sur Facebook.
Les autorités du Grand Canyon ont précisé que les opérations de sauvetage continuaient pour tenter de retrouver la dernière personne disparue. Selon plusieurs médias, il s’agirait de Timothy Allen Smith, 53 ans, qui serait également de Granbury, au Texas, les trois hommes étant partis ensemble pour faire la randonnée. La famille de Timothy Smith a indiqué être toujours sans nouvelles de lui mardi. « Nous savons que tout est mis en œuvre pour le retrouver. Ça nous rassure de savoir qu’autant d’efforts sont déployés », a indiqué sa femme, Carrie Smith, dans une publication sur Facebook accompagnée d’une vidéo.
Une seule personne reste portée disparue après la crue éclair, ont annoncé les autorités du parc national lundi 31 août 2026 au soir. Les équipes de recherche poursuivent leurs efforts malgré des conditions menaçantes. Les services météorologiques et le service des parcs nationaux (NPS) ont averti que « les prévisions météo pourraient affecter le déroulement et le rythme des opérations » de secours, des orages et des fortes pluies étant encore à craindre. Le NPS et les services météo américains ont mis en garde contre le risque d’une répétition de ce phénomène météo, qui pourrait entraîner « d’autres crues éclair, des coulées de débris, des chutes de pierres ». La menace porte sur « les ruisseaux, les lits de cours d’eau habituellement secs, les trous d’eau et les zones récemment incendiées », précise l’agence météorologique nationale (NWS) dans son bulletin de la nuit, en évoquant un risque de « courants déchaînés et mortels » dans les canyons latéraux et étroits.
Crue éclair au Grand Canyon: deux morts, les recherches se poursuivent
La crue soudaine de samedi a gravement endommagé la seule canalisation d’eau alimentant le canyon. Face à cette situation, les autorités ont interdit aux touristes de séjourner dans les gîtes et les hôtels situés à l’intérieur du parc national du Grand Canyon et ont imposé des restrictions d’urgence sur la consommation d’eau aux résidents permanents. Plus d’une douzaine de randonneurs, dont deux qui effectuaient le voyage de leurs rêves avec leur ami chiropraticien, se trouvaient dans la région de Bright Angel Creek, au sein de cette destination qui accueille 4,4 millions de visiteurs par an. La crue s’est produite au cœur du canyon, près du cours du fleuve Colorado, à proximité des gîtes et des aires de camping très fréquentés où les randonneurs qui traversent le Grand Canyon d’un bord à l’autre font halte pour la nuit.
De nombreux visiteurs ont dû être évacués de la zone par hélicoptère. Ils ont fait état d’un déluge massif et ont rapporté que les gardes forestiers les avaient mis en garde contre des éboulements, tout en voyant d’énormes amas de troncs d’arbres et de débris dévaler le fleuve alors qu’ils se tenaient à proximité en attendant les secours. Le randonneur Daniel Evans a raconté qu’il avait plu à plusieurs reprises avant la pire averse de 30 minutes, samedi après-midi, alors qu’il avait prévu de se reposer pendant cette journée canikalische et de passer la nuit près du camping de Bright Angel, fortement touché. Un peu plus tôt, les gardes forestiers lui avaient dit que la situation semblait sûre, avant de lui indiquer qu’il était temps de partir alors que la pluie tombait, lui remémorant le Népal et les inondations et glissements de terrain massifs qui s’étaient abattus sur les vallées de montagne. « Pendant toute la durée de la pluie — pendant tout le temps où je traversais tout cela et où je faisais mes bagages — je ne cessais de garder les yeux rivés en amont », a-t-il déclaré.
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