La NBA a infligé une amende de $30m (£22.2m) aux Los Angeles Clippers pour avoir violé les règles du plafond salarial en versant des millions de dollars à la star Kawhi Leonard. L’enquête, ouverte en septembre 2025, entraîne également la perte de cinq choix de premier tour de draft.
La franchise écope d’une amende de $30m (£22.2m), pour avoir violé les règles du plafond salarial dans le but d’acheminer des fonds vers son joueur Kawhi Leonard.
Sanctions record et pertes de choix de draft pour les Los Angeles Clippers
Les Clippers devront également renoncer à cinq choix de premier tour de draft étalés entre 2029 et 2033. De plus, l’organisation et son personnel seront soumis pendant cinq ans à un programme de conformité et de surveillance étroitement piloté par les instances dirigeantes.
Concernant les conclusions officielles, les investigations ont révélé de multiples violations graves des règlements de contournement du salary cap par une structure déjà sanctionnée par le passé.
Implication de Kawhi Leonard et réactions des dirigeants
Le rapport de la NBA indique que le joueur a activement exercé des pressions sur la franchise. Le double champion NBA a ainsi exigé l’obtention de contrats de parrainage et de revenus extra-sportifs avantageux, avant de réussir à décrocher ces opportunités financières en marge de son salaire officiel.
L’enquête initiale avait été déclenchée en septembre 2025 suite aux révélations du journaliste spécialisé en podcasts Pablo Torre. C’est un contrat de sponsoring d’un montant de $28m (£20.8m) conclu entre le basketteur et la structure Aspiration Fund Adviser LLC qui avait éveillé les soupçons d’infraction aux règlements de la ligue.
Kawhi Leonard a déclaré avoir conclu son contrat avec les Clippers ainsi que les accords en question de bonne foi, pleinement engagé à remplir ses obligations et sans connaissance d’une quelconque intention de contourner le plafond salarial.
Suite à la sanction, le joueur âgé de 35 ans a publié un message sur Instagram pour affirmer qu’il assume l’entière responsabilité de ses actes et regrette les perturbations occasionnées pour sa famille et les supporters. Kawhi Leonard écope pour sa part d’une amende personnelle de 700,000 dollars, soit environ 520,000 livres sterling. Son transfert prévu vers les Toronto Raptors, mis en suspens durant toute la durée de l’enquête, est désormais attendu pour être finalisé.
Suspensions individuelles et riposte juridique de la franchise
Le propriétaire de l’équipe, Steve Ballmer, a été suspendu de toute activité officielle en lien avec la ligue et son équipe pour une durée de 12 mois. Son avocat, David Kelley, a vivement contesté la procédure en qualifiant les sanctions de véritable chasse aux sorcières génératrice d’une injustice manifeste. L’conseil juridique a souligné que la réputation de son client se trouvait irrémédiablement entachée au milieu de procédures civiles et de la faillite d’Aspiration.
La présidente des opérations commerciales des Clippers, Gillian Zucker, a quant à elle écopé d’une année de suspension sans salaire pour avoir transmis des déclarations trompeuses aux enquêteurs au cours de leurs investigations.
Face à la sévérité des mesures prises, la direction de la franchise a annoncé son intention de contester le jugement par tous les moyens légaux à sa disposition. Dans un communiqué officiel, les Clippers rejettent en bloc les conclusions de la ligue, estimant que l’enquête se révèle lourdement biaisée et axée sur un narratif préétabli plutôt que sur la stricte réalité des faits.
Adam Silver a exprimé son profond dépit face aux violations flagrantes des règles commises par les Clippers, soulignant que la sévérité des sanctions reflétait la gravité des infractions.