Fribourg-Gottéron entame sa campagne de Champions Hockey League par deux déplacements en Autriche, débutant face aux Graz99ers avant de croiser le fer avec le KAC Klagenfurt. Portés par leur statut de champion de Suisse, les Dragons visent une qualification directe pour la phase à élimination directe.
La saison régulière de National League n’a pas encore ouvert ses portes que l’Europe du hockey tend déjà les bras aux clubs suisses. Fribourg-Gottéron, le HC Davos et Genève-Servette s’apprêtent à disputer leurs premiers matches de la phase de ligue en Champions Hockey League, avec des ambitions et surtout des calendriers très différents.
Fribourg-Gottéron champion de Suisse
Pour la première fois de son histoire, le club fribourgeois aborde la compétition avec le costume de champion de Suisse en titre. Un statut qui a son importance. Grâce à son meilleur positionnement au moment du tirage, Gottéron a hérité d’un programme qui semble plus favorable que ceux de ses deux compatriotes, et les clubs suisses font donc assurément partie des favoris cette saison.
Un déplacement inaugural à Graz et un défi autrichien
Les Dragons ouvrent les feux jeudi à Graz, en Autriche. Après ce premier match qui aura lieu à 18h30, les champions de Suisse resteront en Autriche pour y affronter Klagenfurt samedi. L’entraîneur fribourgeois Roger Rönnberg ne considère pas l’entame autrichienne de son équipe comme une formalité.
Graz n'a perdu aucun match en play-off. Ils jouent dans une patinoire qu'ils appellent le +Bunker+. Ce sera une tâche difficile. Et affronter Klagenfurt, le club autrichien le plus titré de l'histoire, est aussi un grand défi,
estime Roger Rönnberg, entraîneur de Fribourg-Gottéron.
Sur le plan des déplacements, les Fribourgeois s’en sortent nettement mieux et à moindre coût que les autres équipes suisses. Genève-Servette et Davos devront en effet prendre deux fois l’avion dans cette phase de ligue pour se rendre en Suède. Davos et Genève disputeront leur premier match vendredi soir à domicile (19h45), les Aigles recevant les Eisbären Berlin et les Grisons les Norvégiens de Storhamar.
Gerd Zenhäusern directeur sportif de Gottéron
Des ambitions élevées et un tirage favorable pour les Dragons
Fort de son titre national, Fribourg-Gottéron ne cache pas ses hautes aspirations européennes. Le directeur sportif de Gottéron Gerd Zenhäusern assume ouvertement la trajectoire fixée par les récentes performances helvétiques sur la scène continentale.
Nous avons vu comment Genève et Zurich ont remporté la Coupe ces dernières années, et nous avons la même ambition,
explique le directeur sportif de Gottéron Gerd Zenhäusern.
La suite du calendrier offrira aux supporters de la BCF Arena l’occasion d’accueillir des adversaires qui devraient constituer les principaux obstacles de cette première phase: Adler Mannheim et le HC Pilsen. Le programme se terminera ensuite par une réception du HK Nitra et un déplacement au Danemark pour y affronter les Herning Blue Fox. Dans ces conditions, une qualification pour la phase à élimination directe ne serait pas seulement envisageable, mais devrait être considérée comme l’objectif minimal, avec une récolte de l’ordre de 15 points et une place parmi les toutes meilleures équipes de cette première phase loin d’être irréalistes.
Genève-Servette et Davos
Le parcours contrasté des rivaux suisses en chiffres
Alors que Fribourg bénéficie d’un parcours dégagé, Genève-Servette et Davos font face à des confrontations autrement plus ardues. Pour Davos et Genève, en revanche, le moindre faux pas pourrait rapidement compliquer l’équation. Les Grenat restent en effet le premier club suisse à avoir remporté la Champions Hockey League depuis la nouvelle formule de la compétition, s’imposant 3-2 en finale face à Skellefteå en 2024, et les deux équipes vont de nouveau se retrouver avec un déplacement chez le champion de Suède prévu le 10 septembre.
Le format actuel de la Champions Hockey League ne laisse plus beaucoup de place aux calculs à long terme. Les vingt-quatre équipes engagées disputent six rencontres, avant d’être réunies dans un classement unique, et les 16 meilleures formations décrochent ensuite leur billet pour la phase à élimination directe. Jusqu’ici, neuf points ont toujours suffi pour intégrer le Top 16, mais le précédent Bremerhaven, qualifié avec seulement sept unités grâce à un meilleur bilan dans les critères de départage, démontre également que chaque victoire peut peser lourd, le nombre de victoires acquises dans le temps réglementaire constituant le premier critère en cas d’égalité.