Une spectaculaires supernova baptisée SN 2026aaiv a été détectée le 1er septembre dans la galaxie spirale NGC 7331, située à environ 45 millions d’années-lumière de la Terre. Des astronomes et des astrophotographes du monde entier se mobilisent pour observer cette explosion stellaire rare avant qu’elle ne s’affaiblisse.
Découverte de SN 2026aaiv dans la galaxie NGC 7331
L’explosion cosmique a été repérée pour la première fois par le relevé Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) le 1er septembre. Située dans la constellation de Pégase, la supernova s’est manifestée dans la galaxie spirale NGC 7331, également connue sous le nom de Caldwell 30, à environ 45 millions d’années-lumière — bien que certaines sources, comme la Société astronomique jordanienne, estiment la distance à environ 40 millions d’années-lumière.
Cette galaxie hôte partage des caractéristiques remarquables avec la Voie lactée en termes de taille, de forme et de masse. Elle a été découverte en 1784 par l’astronome britannique William Herschel et a également été immortalisée par le télescope spatial Hubble en 2018. Fait notable, une autre supernova de type Ia, désignée SN 2025rbs, avait déjà été découverte dans cette même galaxie le 14 juillet 2025.
Mobilisation des astronomes et observations en Jordanie
La Société astronomique jordanienne a rapidement capturé des observations de cet événement stellaire depuis Amman, documentant la supernova quelques jours seulement après sa détection initiale. Selon le président de l’association, le phénomène affichait initialement une magnitude apparente d’environ 17,3 lors de sa découverte par l’ATLAS.
La lumière détectée depuis le nord d’Amman a voyagé approximativement 40 millions d’années avant d’atteindre la Terre, ce qui signifie que l’explosion stellaire elle-même s’est produite il y a environ 40 millions d’années. Ammar Sakaji, président de la Société astronomique jordanienne
Au cours des jours suivants, l’astre s’est considérablement éclairci pour approcher la magnitude 14, permettant aux observateurs locaux de documenter un stade relativement précoce de l’évolution de l’explosion. L’association prévoit de poursuivre ses observations pour suivre l’évolution de la luminosité et apporter des données régionales aux astronomes internationaux.
Astrophotographie et télescopes de classe mondiale
Des centaines d’astrophotographes se sont lancés dans une course contre la montre pour immortaliser l’astre avant qu’il ne s’estompe. L’astrophotographe Andrew McCarthy a partagé ses clichés, expliquant les circonstances de sa découverte fortuite : par un concours de circonstances, il se trouvait en plein milieu d’un projet titanesque avec cette galaxie et a ainsi pu capturer la supernova. Il a ainsi réalisé quatre heures de prises de vue, deux avant et deux après le phénomène, dans le cadre d’un projet titanesque de 100 heures, ajoutant avec enthousiasme que l’image finale serait épique.
De son côté, Tom Masterson, responsable des opérations de montagne à l’observatoire du Mont Wilson, a réussi à photographier l’explosion le 10 septembre en s’appuyant sur un télescope de 60 pouces.
Comment observer SN 2026aaiv depuis chez soi
Avec une magnitude mesurée à 15,7 le 11 septembre 2026, SN 2026aaiv demeure un objet relativement faible, bien qu’en phase de brightening. Si de nombreuses images professionnelles proviennent de grands instruments ou de télescopes distants, les astronomes amateurs disposent de méthodes adaptées pour l’apercevoir.
Pour localiser la galaxie NGC 7331 dans la constellation de Pégase, il convient de se tourner vers l’est dès la tombée de la nuit dans l’hémisphère Nord. L’utilisation d’un télescope de grand diamètre, tel qu’un Schmidt-Cassegrain de 14 pouces, est recommandée, en recourant si nécessaire à la technique de la vision décalée pour percevoir les détails les plus faibles. Parallèlement, les utilisateurs de télescopes connectés, à l’instar du Seestar S50, ont pu photographier l’événement en combinant des poses de dix secondes, selon les retours d’utilisateurs relayés sur les réseaux sociaux.
Importance scientifique des supernovae de type Ia
Au-delà de l’intérêt visuel pour les passionnés d’astronomie, SN 2026aaiv a été classée comme une supernova de type Ia. Ce type d’explosion cataclysmique survient lorsqu’une naine blanche au sein d’un système binaire accumule suffisamment de matière provenant de son étoile compagnon, déclenchant une réaction thermonucléaire en chaîne qui détruit l’astre.
En raison de leur luminosité prévisible, ces explosions servent de standard candles
(chandelles standard) aux astronomes. Elles permettent de mesurer avec précision les distances cosmiques et d’étudier l’expansion de l’univers, faisant de chaque nouvelle découverte de ce type une opportunité majeure pour la recherche fondamentale.