Le drame s’est produit jeudi vers 9 heures du matin, alors que les élèves se trouvaient en plein cours dans les environs d’une école de la commune de Bagira, située dans la périphérie nord de Bukavu, capitale de la province du Sud-Kivu. L’origine du feu reste indéterminée pour l’instant, mais les flammes ont rapidement embrasé les habitations en bois construites à flanc de colline dans cette zone densément peuplée.
Témoignages et scènes de panique dans la commune de Bagira
La propagation rapide des flammes a semé la panique parmi les écoliers et les riverains. Les premiers rapports de terrain font état de destructions massives d’habitations et d’une cohue incontrôlable aux abords de l’établissement.
Des témoins et des acteurs locaux ont décrit l’effroi de ce jeudi matin. Simon Kasamira, enseignant à l’école primaire Ujamaa touchée par le sinistre, a raconté l’horreur vécue depuis une clinique où il a été admis : Des parents sont venus de tous les coins à la recherche de leurs enfants, c’est à ce moment que j’ai vu un grand feu qui embrasait notre école construite en planches
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Patrice Buduge, chef de quartier à Bagira, a précisé les circonstances de la bousculade : S’en est suivie une forte bousculade poussant les élèves à se marcher les uns sur les autres ou à chercher une issue dangereuse, nombre d’entre eux sont tombés évanouis et d’autres ont perdu connaissance
, rapporte Sud Ouest.
Des bilans humains contrastés selon les sources locales et humanitaires
Les estimations chiffrées de la tragédie varient légèrement selon les relais sur place, témoignant de la complexité de la situation sanitaire dans la zone. L’Unicef, citée par les agences de presse, a fixé le nombre de décès à au moins 26 enfants, dont vingt filles et six garçons, tout en recensant au moins 25 blessés supplémentaires. Le groupe armé M23, qui administre la région depuis sa prise en février 2025, a également validé le chiffre de 26 morts dans son communiqué.
D’un autre côté, le chef de quartier de Bagira a évalué les pertes humaines à 27 décès, tout en mentionnant plus de 500 maisons calcinées. Dans les structures médicales environnantes, l’afflux des victimes a saturé les services d’urgence. Christophe Zigashane, infirmier dans une clinique voisine, a dressé le constat suivant : Nous avons reçu une cinquantaine d’élèves y compris quelques enseignants dans un état critique d’asphyxie. Parmi eux, il y en avait ten sans vie, et quatre autres sont morts sur place. Ce qui fait un total de quatorze décès, tous de moins de dix ans
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Une région sous tension et des précédents récurrents
Ce nouvel accident endeuille une zone déjà fragilisée par les divisions politiques et les conflits armés. Bukavu se trouve sous l’administration du M23, un groupe armé soutenu par Kigali qui occupe de vastes territoires dans l’est du pays depuis sa résurgence en 2021. En réponse à la catastrophe, les autorités administratives en place ont décrété un deuil national de trois jours et annoncé l’ouverture d’une enquête officielle.
Les infrastructures précaires de la ville, caractérisées par des constructions en bois entassées à flanc de colline au bord du lac Kivu, exposent régulièrement ses habitants à ce type de sinistres. En octobre 2025, un incendie similaire avait déjà coûté la vie à 14 personnes, dont 12 enfants, dans la même capitale du Sud-Kivu.
Une cérémonie d’inhumation pour les victimes de ce jeudi est programmée à Bukavu, en présence des autorités locales, alors que de larges pans de la colline calcinée portent encore les traces de tôles froissées et de débris consumés.