Face à une menace russe grandissante et à un soutien américain incertain, plusieurs pays européens renforcent leurs capacités de défense en misant sur le volontariat et la formation de réserves. L’initiative du président français Emmanuel Macron, qui propose une formation militaire rémunérée aux jeunes de 18 et 19 ans, suscite un large soutien populaire, témoignant d’un regain d’intérêt pour la sécurité nationale.
Le programme français, doté de 2 milliards d’euros, vise à former des milliers de jeunes pendant dix mois, leur conférant des compétences en sécurité intérieure et constituant ainsi une réserve importante en cas de conflit. Cette annonce intervient alors que la guerre en Ukraine entre dans sa cinquième année et que l’Europe est confrontée à des menaces sur ses frontières qu’elle n’avait pas connues depuis la Guerre froide.
La France n’est pas la seule à réagir. La Belgique a lancé un programme similaire offrant une rémunération d’environ 2 000 euros par mois aux jeunes de 17 ans souhaitant rejoindre l’armée, tandis que l’Allemagne a annoncé le rétablissement d’un service militaire volontaire pour les 18 ans. Les Pays-Bas, depuis 2023, mettent également en œuvre un programme de volontariat militaire.
Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a récemment lancé un avertissement sévère aux dirigeants européens, les exhortant à intensifier leurs efforts de défense sous peine de faire face à un conflit d’une ampleur comparable à ceux que leurs ancêtres ont vécus. L’ancien président américain Donald Trump a également mis la pression, qualifiant l’Europe de « faible » et menaçant de retirer le soutien américain à l’Ukraine.
Selon Jean-Claude Allard, chercheur associé en sécurité à l’Institut français des affaires internationales et stratégiques, « L’objectif des armées est avant tout de former des personnels de défense. On ne peut pas dire aux jeunes : ‘Rejoignez l’armée, ce seront des vacances au Club Med.’ »
Plus d’une douzaine de pays de l’Union européenne, principalement ceux frontaliers de la Russie ou de l’Ukraine, appliquent déjà un service militaire obligatoire. Cependant, le rétablissement de la conscription reste un sujet délicat, de nombreux gouvernements hésitant à imposer un service militaire obligatoire.
« Il ne faut pas contraindre qui que ce soit ni se retrouver avec des objecteurs de conscience », explique Elie Tenenbaum, expert en sécurité à l’Institut français des relations internationales. « Le rétablissement du service militaire est toujours un exercice d’équilibre. »
Certains pays, comme la Suède, ont réussi à intégrer le service militaire dans leur culture nationale. En novembre 2024, le gouvernement suédois a même envoyé une brochure intitulée « En cas de guerre » à chaque foyer, rappelant l’importance de l’autosuffisance et de la préparation à la guerre. Steven Everts, directeur de l’Institut d’études de sécurité de l’Union européenne, souligne que « la société suédoise est convaincue que le gouvernement veut ce qu’il faut pour vous. Le gouvernement, c’est « nous », pas « eux ». »
En Allemagne, l’annonce du rétablissement du service militaire volontaire a suscité des protestations de la part d’étudiants, témoignant d’une certaine réticence à renouer avec une culture militaire. Néanmoins, un sondage Elabe révèle que près des trois quarts des Français soutiennent l’initiative de M. Macron, et 89 % ont une vision positive de l’armée.
Martin Quencez, directeur général de la prospective stratégique au German Marshall Fund des États-Unis à Paris, insiste sur la nécessité d’une approche européenne coordonnée : « Nous avons besoin d’une manière européenne de nous défendre et de nous préparer à la guerre. L’effort ne doit pas porter uniquement sur les dépenses, mais également sur l’intégration de la défense dans le modèle sociétal. … Il s’agit avant tout de s’adapter aux nouvelles menaces. »
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