Lorsque Dylan Field apparaît sur mon écran de zoom, son visage est un mélange de vertige et de fatigue. Il est de retour au travail, après un voyage tourbillonnant à New York où il a lancé sa société Figma à la Bourse de New York, tronçant la tendance des startups de plusieurs milliards de dollars restant privées. Même avant qu’il ne devienne clair que cela pourrait être le lancement public le plus fou depuis des années, le Figma World – Fans de l’application, les employés (connus sous le nom de FigMates) et les investisseurs – avaient déjà transformé Wall Street en une fête de bloc, distribuant un swag, servant de la pizza libre et explosant de la musique d’un DJ qui secoua les cavernes de Mammon. Mais la musique la plus douce s’est déroulée sur la grande planche, alors que le cours d’ouverture de 33 $ est monté en flèche à 142 $ avant de s’installer à 90 $ confortables.
Au moment où le terrain est retourné en Californie, il valait plus de 5 milliards de dollars. Mais il ne veut pas en parler. L’histoire, dans son esprit, ne concerne pas une entreprise qui rend publique, mais l’introduction en bourse de la conception elle-même. «Ce qui me tient le plus à cœur, c’est ce que sera notre produit dans 5 ans, 10 ans», dit-il. «Avons-nous progresser le design vers l’avant?»
Ne pas se concentrer sur l’argent est probablement une bonne idée. Le jour où nous parlons, le cours des actions de Figma a chuté de 27%, réduisant son évaluation d’environ 60 milliards de dollars à un peu plus de 40 milliards de dollars. C’est encore bien plus élevé que quiconque attendait. Bien que l’introduction en bourse de Figma célèbre le design, ce n’est pas la seule entreprise en espérant révolutionner le domaine. L’IA lancera une nouvelle ère dans la conception. Figma, comme ses concurrents, sera définie par la façon dont il gère cette technologie. En fin de compte, il n’est toujours pas clair si l’IA aidera son entreprise ou le fera exploser.
Travail sur le terrain
Chaque fois que je parle à Field, il semble que quelque chose de monumental arrive à Figma, l’entreprise qu’il a cofondée en tant que boursier Thiel de 19 ans et décrocheur de l’Université Brown. Dès le début, l’application basée sur le navigateur de Figma a permis aux gens de collaborer et de réfléchir à la conception en ligne. Il a grandi un public fidèle, menaçant le géant dans les outils de conception, Adobe. Lors de notre première réunion en 2022, j’ai pressé Field sur ce trope de David et Goliath – et s’il pourrait tirer un Instagram et vendre à une plus grande entreprise. Field a noblement parlé de la façon dont il était dedans pour le long terme. En fait, il avait un secret qu’il ne pouvait pas partager: Adobe venait d’offrir 20 milliards de dollars pour son entreprise, et il allait le prendre. Les nouvelles ont éclaté des semaines après notre conversation. Lorsque je l’ai confronté à cela lors de la conférence filaire à San Francisco en décembre dernier, il s’est excusé. «Je me sentais tellement mal à ce sujet», m’a-t-il dit.
La prochaine fois que nous avons parlé, en décembre 2023, cet accord venait de s’effondrer, car le ministère de la Justice de l’ancien président Joe Biden a indiqué qu’il s’opposerait à la fusion. Field a été clairement ébranlé mais déterminé à poursuivre son plan d’origine pour créer une entreprise qui changerait la façon dont les gens créent des applications, des sites Web, des documents et des decks. Ce n’était pas facile, car des mois d’élan avaient été gaspillés en se préparant à fusionner avec la plus grande entreprise.
Au cours des deux prochaines années, Figma a élargi ses offres et a continué à gagner des fans. Ses 13 millions d’utilisateurs ne font allusion qu’à son ubiquité: le travail produit sur son application est vu par des milliards de personnes. Parmi les sociétés du Fortune 500, 95% utilisent le produit. Figma tourne un profit. Et post-IPO, même après que ses actions se soient dépassées, la société vaut plus de deux fois ce qu’Adobe allait payer pour cela.
Pourtant, j’étais un peu déconcerté par le fait que Field a jugé nécessaire de l’introduction en bourse lorsque les startups de nos jours peuvent atteindre des évaluations stratosphériques sans les Mishigas de la responsabilité qui vient de devenir une entreprise publique. Field cite les vertus de la propriété communautaire, l’hygiène de l’entreprise de suivre les règles de rapport, et comment l’option d’achat d’actions de Figma amènera les gens à mieux comprendre son entreprise. En fin de compte, il dit: “Si vous allez finalement devenir public, pourquoi ne pas le faire maintenant?”
Concevoir ou perdre
Comme c’est la coutume pour de nombreux dirigeants technologiques en public, Field a écrit une lettre de fondatrice dans le prospectus dans lequel il a promis des valeurs plus élevées que les bénéfices. (Ces vœux finissent généralement hanter leurs auteurs alors que les entrepreneurs décousus se transforment en tirs à profit de yacht.) Essentiellement, la lettre est un argument selon lequel la conception a maintenant une place centrale dans la vie des gens. Ce n’est pas seulement un facteur important dans la façon dont les gens construisent des produits et s’expriment: c’est le facteur. «Design», a-t-il écrit, «est plus grand que le design». Quand je demande ce qu’il voulait dire par là, il ne déballe pas trop facilement le koan. «C’est quelque chose qui peut signifier beaucoup de choses», dit-il. «C’est la montée en puissance de la conception qui passe de l’artisanat de niveau pixel à la résolution de problèmes plus générale, à la façon dont vous gagnez ou perdez.»
Il explique qu’au début des années 2000, le design était de rendre les choses jolies. Dans les années 2010, les gens émulaient la philosophie de Steve Jobs selon laquelle la conception était une question de fonction. Maintenant, dit Field, le design n’est pas seulement ces deux choses, mais nos moyens de communication – qui vous êtes, ce que votre marque représente, comment vous vous engagez avec le public. Notre monde est construit sur des logiciels, dit Field, et plus il y a de logiciels, plus le conception devient le différenciateur principal. C’est notre nouvelle langue, et Figma veut être le Duolingo pour ceux qui s’efforcent de le maîtriser.
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