Il y a eu un coup à la porte et la fente d’Arne l’ouvrit.
L’homme debout derrière était un gars de Glasweigan adapté et à botté et il entra, de gros calendrier sous le bras prêt pour son hôte pour coller la bouilloire ou verser une bouteille de rouge, ressemblant à un enseignant sur le point de donner une leçon.
À bien des égards, il l’a fait. La scène d’ouverture à Zwolle, aux Pays-Bas, au printemps 2024, est légèrement réinventée, mais elle est basée sur une histoire vraie.
Richard Hughes est notre personnage principal susmentionné, travaillant toujours officiellement au Vitality Stadium à ce stade, mais à toutes fins utiles, l’homme avec les clés du fonctionnement quotidien des opérations de football à Liverpool.
Un bref récapitulatif de l’état de jeu à Anfield à l’époque: Jurgen Klopp avait informé le club en novembre 2023 qu’il devait partir à la fin de cette saison, le directeur sportif par intérim Jorg Schmadtke partait également.
Le patron de Bayer Leverkusen, Xabi Alonso, était le favori chaud pour prendre le relais de Klopp et, après lui, le directeur de Lisbonne, Ruben Amorim, était un autre candidat de premier plan. D’autres rapports de médias ont lié Roberto de Zerbi, Ange PostoCoglou et même le patron des folves Gary O’Neil.
Richard Hughes (à gauche) a été chargé de trouver l’homme pour remplacer Jurgen Klopp à Liverpool
Klopp a annoncé en novembre 2023 que la saison en cours serait son dernier à Anfield
Personne n’a mentionné Arne Slot, mais Hughes s’est envolé chez lui après la chasse à la tête du Néerlandais
Aucune fente n’a mentionné. Donc, sans fanfare ni bruit zéro des nerds de suivi des vols sur les réseaux sociaux, Hughes s’est rendu au domicile de Slot de Zwolle en mission pour trouver l’homme pour entrer dans des chaussures importantes de Klopp.
Il s’assit et plaça son dossier sur la table. Ce n’était pas tellement un entretien d’embauche pour Slot, plus d’une affectation de chasse à la tête de Hughes. Bien sûr, Slot a dû se vendre – mais il s’agissait également du nouveau chef de transfert de Liverpool vendant le projet Anfield.
Et Hughes avait fait ses devoirs. Le couple a parlé en détail de l’éthique du football de Slot et Hughes allait dans une profondeur telle que de montrer comment le boss de Feyenoord avait changé sa structure pressante hors de balle à la mi-temps dans un match deux ans auparavant.
Bien qu’il soit exact qu’Amorim et d’autres, comme Ernesto Valverde (Athletic Bilbao) et Luciano Spalletti (alors en Italie) n’avaient été considérés, personne ne correspondait à l’équipe de Liverpool mieux que la fente. Son style était un match parfait, ses méthodes de coaching et sa façon globale de travailler la même chose.
Sur environ 20 mesures de données, les emplacements ont dépassé la plupart d’entre eux.
Un an plus tôt, Daniel Levy avait essayé et n’avait pas réussi à faire passer à Feyenoord, le club dont il était tombé amoureux après avoir remporté la ligue et la coupe, en Angleterre. Tottenham a déclaré au Néerlandais qu’il était l’un des principaux candidats. L’un des.
Liverpool et Hughes, cependant, lui ont dit qu’il était leur candidat n ° 1 et son premier choix. Cette approche de l’Écossais a réussi à convaincre la famille des machines à sous et son agent Rafaela Pimenta de déménager, puis il a dirigé des négociations avec le PDG de Feyenoord, Dennis Te Kloese.
Slot avait de toute façon un soupçon sournois à l’avance, lorsqu’un autre membre du personnel du propriétaire de Liverpool Fenway Sports Group (FSG), Julian Ward, est allé à Rotterdam pour passer quelques jours à Feyenoord.
Le patron de Manchester United, Ruben Amorim, était l’un des hommes qui a été lié au club
Personne, cependant, ne correspondait à l’équipe de Liverpool mieux que la machine à sous – son style était un match parfait pour eux
Un an plus tôt, Daniel Levy des Spurs avait essayé et n’avait pas réussi à faire l’emplacement de sa bien-aimée Feyenoord
Alors que Spurs a dit à Slot qu’il faisait partie de leurs principaux candidats, Hughes a dit qu’il était le premier
Officiellement, il était là pour savoir si ce serait un bon club d’envoyer des jeunes joueurs en prêt, mais il reniflait vraiment dans la machine à sous. Ward s’est entretenu avec le personnel pour des références de première main sur l’homme qui avait obtenu un score si fortement sur les tests de données de Liverpool dirigés par le chef de la recherche Will Spearman.
Tout cet épisode est maintenant pertinent parce que la semaine prochaine marque un an depuis que Hughes a officiellement commencé à travailler à Liverpool. Il avait dit en toute confidentialité à ses amis au début de 2024 qu’il partait et avait eu la bénédiction de Bournemouth pour diriger le recrutement du successeur de Klopp.
Et quelle année cela a été, surtout compte tenu du club turbulent qu’il a hérité. Trois de ses meilleurs joueurs – Virgil Van Dijk, Mohamed Salah et Trent Alexander-Arnold – étaient hors contrat, il n’avait pas d’entraîneur-chef ni d’équipe arrière et peu était en place pour les affaires d’été.
Comme un agent l’a dit franchement à l’époque: «C’est comme *** show». Un autre, la nuit, Liverpool a perdu pour signer le milieu de terrain Martin Zubimendi, une cible supérieure, a envoyé un message: «Je n’ai aucune idée de ce qui se passe en ce moment.
C’était peut-être une légère exagération mais le point se dresse. Hughes, dont l’image de profil est toujours de ses enfants et de ses chiens portant des chemises de Bournemouth, est entré dans un emploi avec une liste de tâches intimidants et un club où un succès instantané doit se produire.
Quand un seul joueur est arrivé l’été dernier, le Federico Chiesa rarement vu, les fans appellent la tête. Zubimenddi était tombé à travers les mailles du filet malgré le fait de donner une machine à sous et Hughes sa parole – pas de leur faute, pour être juste, le milieu de terrain a juste décidé qu’il voulait rester en Espagne.
Les choses sont devenues encore plus méchantes lorsque Salah, Van Dijk et Alexander-Arnold ont tous eu un avenir incertain au printemps. Mais aucun d’entre eux n’a été facile, en particulier ces derniers qui avaient son cœur sur le Real Madrid pendant un certain temps.
Mais maintenant, Hughes est considéré par les fans comme un cerveau. Il a prolongé deux de ces trois offres – et a réussi à obtenir 10 millions de livres sterling pour Alexander-Arnold lorsque Real a initialement proposé de payer 850 000 £ – avant de se fixer l’une des meilleures fenêtres de transfert de mémoire récente.
Un autre membre du personnel chez les propriétaires de Liverpool FSG, Julian Ward (deuxième à gauche), est allé à Rotterdam pour renifler la fente avant l’arrivée de Hughes
Lorsque Hughes est arrivé à Liverpool – il y a un an la semaine prochaine – il a hérité d’un gâchis d’un club avec trois de leurs meilleurs joueurs hors contrat et pas d’entraîneur-chef ou de l’arrière-boutique
Alors qu’il a négocié des frais pour Trent Alexander-Arnold, il a conclu de nouvelles offres pour Virgil Van Dijk et Mohamed Salah
Les fans ont appelé pour sa tête lorsque les Reds ont raté de la signature de Martin Zubimendi et ont apporté un seul joueur l’été dernier
Mais il est maintenant considéré par les fans comme un cerveau – et se tourne sur l’une des meilleures fenêtres de transfert de mémoire récente
Florian Wirtz représente la plus grande importation de la Premier League depuis Erling Haaland à 100 millions de livres sterling qui pourrait atteindre 116 millions de livres sterling, tandis que les dossiers complets Jeremie Frimpong (29,5 millions de livres sterling) et Milos Kerkez (40 millions de livres sterling) rendent le Xi entier beaucoup plus jeune et frais.
Lorsque vous demandez à ceux qui ont été dans la pièce avec lui pour des anecdotes, les réponses ont tendance à suivre un thème similaire. “Il est têtu”, nous a expliqué un représentant l’été dernier. «Il a froid comme de la glace et a tendance à obtenir ce qu’il veut.
Rob Jansen, l’agent de l’entraîneur d’Arne Slot, John Heitinga, qui vient de partir pour être un patron de première équipe à Ajax, a déclaré: “ Une chose que Richard Hughes n’a pas est un sentiment d’empathie. Zéro. C’est un robot. Il n’y a aucun sentiment en lui.
Tout ce qui précède ressemble probablement à des fouilles mais pas tous. Être M. Nice Guy ne vous obtient nulle part dans le monde des chiens de chien de négociation de football, nous leur présenterons donc une inclinaison positive.
Michael Edwards, PDG du football de FSG, n’a que de bonnes choses à dire sur Hughes. L’année dernière, il a parlé avec surprise qu’il avait une passe claire pour l’embaucher à Liverpool, un véritable choc qu’aucun autre poids lourd européen ne l’avait embauché.
La paire a une amitié de longue date qui a été forgée dans un Portakabin à Portsmouth. Hughes était un milieu de terrain chevronné jouant sous Harry Redknapp pour Pompey à l’époque. Il était un peu un marchand de liquidation pour Edwards le «Guru d’ordinateur portable», pour utiliser les mots de Redknapp.
Ils allaient dans la salle des soi-disant analystes d’Edwards, avec O’Neil, Eddie Howe et Matt Taylor également parmi le groupe d’amitié – ils sont tous maintenant des managers. Howe a emmené plus tard Hughes à Bournemouth et Edwards a noté le nombre de fois où il se heurterait à son ancien copain.
Ils se sont croisés à plusieurs reprises au sens du recrutement. Bournemouth et Hughes ont dû être éloignés pour signer Harvey Elliott et Andy Robertson, tandis que les cerises ont battu Liverpool au punch pour David Brooks et Lloyd Kelly, que les Reds aimaient.
Florian Wirtz représente la plus grande importation de la Premier League depuis Erling Haaland
Hughes a été décrit comme un «robot» qui n’a pas «d’empathie» et «zéro sentiments en lui»
Michael Edwards, PDG du football de FSG, n’a que de bonnes choses à dire à son sujet
Slot et Co obtiennent à juste titre les applaudissements, mais les hommes en arrière-plan, y compris Hughes, méritent également un cri.
Sadio Mane en était une autre que Bournemouth a presque signé avant que Liverpool ne fléchit leurs muscles. Tout cela a montré à Edwards que cet homme savait ce qu’il faisait et, le moment venu, c’était comme s’il était l’homme parfait pour diriger les opérations de transfert d’Anfield.
S’adressant à Mail Sport l’année dernière, Redknapp a décrit Hughes comme un «livre de contacts de marche, parlant» et a ajouté: «Richard est si bien informé, connaît chaque joueur à travers l’Europe. Vous lui mentionnez un joueur et il peut vous dire ce qu’ils avaient pour le dîner hier soir.
“Son recrutement est intelligent et il est une encyclopédie du football.”
Un autre ancien collègue le décrit: “S’il veut signer votre joueur, il n’ira pas jusqu’à leur envoyer un bouquet de fleurs, mais il fera à peu près tout le reste pour les épater … et cela fonctionne normalement.”
Edwards et Ward quittent Hughes pour gérer l’opération et aucun d’eux n’était dans le nord-ouest lorsque Wirtz s’est envolé d’Allemagne à Manchester jeudi soir pour terminer son médecin. C’était sur Hughes de le saluer et de poser pour une photo avec le nouveau joyau de Liverpool.
Cette signature ne peut pas être sous-estimée et est un coup d’État gigantesque pour Hughes, qui a mené la recherche et a parlé pour la première fois à la famille Wirtz en mars.
Mais alors que Slot, Salah et Co reçoivent à juste titre des applaudissements de masse, les hommes en arrière-plan, y compris Hughes, méritent également un cri.
Comme Mail Sport l’a écrit le jour où il a été embauché l’année dernière: “ Si quelqu’un craignait – ou espérait – les triomphes de Liverpool se sécheraient une fois que Klopp met les pieds et profiterait de sa vie de grand-père, ils avaient tort. Les nominations de Hughes et Edwards ne pointent que dans le sens du succès.
Et après avoir passé au nord de 200 millions de livres sterling lors du deuxième été de Hughes au club, j’ai l’impression qu’ils ne font que commencer.
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