Aaron Judge a terrassé les Blue Jays de Toronto mardi soir, frappant un circuit de trois points décisif qui a permis aux Yankees de New York d’éviter l’élimination en séries éliminatoires. Ce coup de maître, survenu lors du troisième match de la série ALDS, a égalisé le score et relance les espoirs new-yorkais.
Alors que les Yankees étaient menés 6 à 1, Judge a frappé un ballon au-dessus du poteau de faute du champ gauche, un coup qui a complètement renversé la situation. New York a finalement remporté le match 9 à 6, réduisant ainsi son retard dans la série à 2 à 1.
« J’avais l’impression d’avoir bien frappé la balle et je pensais qu’on avait une chance », a déclaré Judge après le match. « On ne sait jamais, avec le vent, si elle va rester dans le terrain, continuer à courber ou non. Mais il semblerait que quelques esprits favorables m’aient aidé à garder la balle juste dans le champ. »
Ce circuit est le premier de Judge en séries éliminatoires 2025 et son sixième en carrière dans une situation où son équipe était au bord de l’élimination, égalant ainsi le record de David Ortiz dans l’histoire de la MLB. Les Yankees ont remporté quatre des six matchs éliminatoires où Judge a frappé un circuit.
Selon Statcast, il s’agissait du lancer le plus rapide que Judge ait jamais frappé pour un circuit (160 km/h) et du lancer intérieur le plus éloigné qu’il ait jamais frappé pour un circuit (39 cm). C’est également le lancer intérieur le plus rapide qu’un joueur ait réussi à sortir du parc depuis le début du suivi des lancers en 2008.
« Il faut être dans l’instant présent. Faire confiance à ses yeux, faire confiance à son élan », a expliqué Judge lorsqu’on lui a demandé comment il avait réussi cet exploit. « J’ai l’impression de pouvoir atteindre tous les lancers dans la zone. Je pense que le plus important est simplement d’être prêt à temps. Tout se résume à la synchronisation. »
L’entraîneur des Blue Jays, John Schneider, a résumé la situation avec concision : « C’était un swing incroyable. »
Judge a souvent été critiqué pour son manque d’impact en séries éliminatoires. Avant 2025, sa moyenne au bâton en 57 matchs éliminatoires était de .199, avec une moyenne de présence sur les buts de .313 et une moyenne de puissance de .435 – des chiffres bien inférieurs à ses performances exceptionnelles en saison régulière. Cependant, avant le match 3, Judge avait réussi 8 coups sûrs sur 18 tentatives (.444) en séries éliminatoires, mais la plupart étaient des simples sans impact majeur.
Ce circuit semble donc libérer Judge d’un poids qui pesait sur ses épaules depuis neuf ans. Il a frappé 3 sur 4 avec un double productif pour rapprocher les Yankees à 6-2, puis a frappé le circuit de trois points qui a égalisé le match. Sa performance a amélioré sa moyenne à .500, sa moyenne de présence sur les buts à .577 et sa moyenne de puissance à .727 au cours des six matchs éliminatoires de New York. Judge a atteint les buts 15 fois et n’a été retiré que 11 fois. Les Blue Jays ont même préféré accorder une base intentionnelle à Judge avec des coureurs sur les buts en sixième manche, ce qui a conduit à un point supplémentaire.
En plus de ses prouesses offensives, Judge a réalisé un plongeon spectaculaire pour retirer un simple à Antoine Santanders, empêchant ainsi un point d’être marqué. « La prise en plongeon a été exceptionnelle. Un saut parfait », a déclaré l’entraîneur des Yankees, Aaron Boone. « Juste au moment où nous revenions dans le match, il a stoppé net l’élan des Blue Jays. »
Le retour de cinq points des Yankees est le deuxième plus important de l’histoire des séries éliminatoires de l’équipe, derrière un retour de six points lors du quatrième match de la Série mondiale 1996 contre les Braves d’Atlanta. C’est également le troisième plus grand retour de l’histoire du baseball en séries éliminatoires. Les Yankees n’ont jamais été balayés en ALDS et affichent un dossier de 4 à 0 dans le troisième match lorsqu’ils sont menés 2 à 0 dans la série.
Jazz Chisholm Jr. a également frappé son premier circuit en séries éliminatoires pour donner aux Yankees une avance qu’ils n’ont plus jamais relâchée en cinquième manche, et cinq releveurs ont maintenu les Blue Jays à zéro point pendant les 6 dernières manches et deux tiers. Devin Williams a même fait sa première apparition en relève depuis mai 2023. Les Yankees ont bénéficié de contributions de tous les joueurs de leur alignement et de presque tous les lanceurs de leur bullpen. Cependant, Judge a été la star du match 3, et les Yankees avaient absolument besoin de lui pour forcer le match 4. Il a dû porter son équipe sur ses épaules, comme il le fait souvent pendant la saison régulière. Et il l’a fait en octobre, permettant aux Yankees de rester dans la course.
« J’essaie simplement de faire mon travail, ce que j’ai essayé de faire toute l’année », a déclaré Judge. « Ne pas en faire trop. Si un coureur est sur les buts, le faire marquer. Si personne n’est sur les buts, essayer de lancer une attaque. C’est tout ce que vous pouvez faire, surtout devant nos fans. »
