L’actrice Dawn Little Sky, figure emblématique du cinéma western et artiste talentueuse des studios Disney, s’est éteinte le 24 octobre à Rapid City, dans le Dakota du Sud, à l’âge de 95 ans. Son parcours artistique, marqué par des rôles mémorables et un engagement envers sa culture, témoigne d’une vie riche en aventures.
Dawn Little Sky a partagé sa vie avec Eddie Little Sky, un pionnier de la représentation des peuples autochtones au cinéma et à la télévision. Eddie, décédé en 1997 à l’âge de 71 ans, s’est illustré dans des films tels que A Man Called Horse (1970) et Little Big Man (1970), ainsi que dans plusieurs épisodes de la série Gilligan’s Island, où il a pu exprimer sa langue maternelle, le lakota, une langue siouane.
Le couple a collaboré à plusieurs reprises devant la caméra, apparaissant ensemble dans des épisodes de séries populaires comme The Magical World of Disney, Gunsmoke, Have Gun — Will Travel et Daniel Boone. Ils ont également partagé l’affiche de films tels que Chief Crazy Horse (1955), Cimarron (1960), Duel at Diablo (1966) et Journey Through Rosebud (1972).
Née le 17 avril 1930 à Fort Yates, dans le Dakota du Nord, Dawn Little Sky a passé son enfance au sein de la réserve de Standing Rock, qui s’étend sur le Dakota du Nord et le Dakota du Sud. Elle a ensuite poursuivi ses études à l’Haskell Indian Nations University, située à Lawrence, dans le Kansas.
C’est à l’université qu’elle a rencontré Eddie, qui la surnommait « l’Ava Gardner de Fort Yates ». Leur union a été célébrée à Roswell, au Nouveau-Mexique, alors qu’ils étaient en route pour un rodéo. Le couple s’est ensuite installé en Californie, où Dawn a travaillé comme actrice à Frontierland, au parc Disneyland, et comme artiste aux studios Walt Disney, où elle coloriait les celluloïds des projets d’animation.
Son parcours d’actrice l’a également menée sur les plateaux de tournages de films comme Ten Who Dared (1960) et Billy Two Hats (1974). Elle a même eu l’occasion de travailler à l’étranger, notamment en Israël, comme elle l’avait confié lors d’une interview en 2022.
Dans les années 1970, Dawn et Eddie ont pris la décision de retourner dans le Dakota du Sud, où elle a occupé le poste de directrice d’un centre culturel à Eagle Butte et a enseigné l’art et la culture.
En 2005, Dawn Little Sky a été honorée du prix « Indian Living Treasure » du Dakota du Sud, une reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la préservation et à la promotion de la culture amérindienne.
Elle laisse dans le deuil ses enfants, Tojan, Prairie Rose et John, ainsi que ses nombreux petits-enfants : Ryanne, Darryan, Britni, Makana, Abigail, Chaske, Edsel, Aleta, Kathryn, Fawn, Trae, Lakota, Duel, Winona, Sparrow, Chanda, Robert, Aspen, January, Nadine, Ardie et Ian.
« Dawn a vécu une vie extraordinaire et a eu un impact positif sur toutes les personnes qui ont eu l’honneur de la connaître », a déclaré sa famille. « Sa vie a été remplie d’aventures et d’expériences inoubliables, et elle était une conteuse hors pair, dotée d’un sens de l’humour incroyable ! »
