Publié le 16 janvier 2024 14h53. Des milliers de passagers d’Aer Lingus, ayant réservé des vols entre Manchester et les États-Unis, sont dans l’incertitude après l’annonce possible de la fermeture de la base de la compagnie aérienne à Manchester fin mars. Les voyageurs craignent de ne pas pouvoir bénéficier de leur droit à un réacheminement sur une autre compagnie.
- Aer Lingus envisage de fermer sa base de Manchester, menaçant les vols vers les États-Unis.
- Les passagers concernés pourraient avoir droit à un réacheminement sur une autre compagnie aérienne, comme Virgin Atlantic.
- Aer Lingus refuse actuellement de réacheminer certains passagers, invoquant l’absence d’annulation formelle des vols.
La situation est particulièrement préoccupante pour les passagers ayant réservé des vols en classe affaires, qui se voient proposer des alternatives moins avantageuses, comme un vol en classe économique avec une escale à Dublin. L’Autorité de l’aviation civile britannique (CAA) rappelle que les passagers ont droit à un réacheminement dans des conditions similaires à celles de leur vol initial.
Selon les règles relatives aux droits des passagers aériens, les voyageurs dont les vols sont annulés ont le droit d’être transférés vers une autre compagnie aérienne desservant la même destination. La CAA insiste sur le fait que ce transfert doit se faire « le même jour que leur vol initial et via le même itinéraire ». Virgin Atlantic assure des liaisons entre Manchester et New York JFK, ainsi qu’Orlando, avec des horaires comparables à ceux d’Aer Lingus.
Cependant, plusieurs voyageurs ont témoigné auprès de L’Indépendant avoir vu leur demande de réacheminement vers Virgin Atlantic refusée. Aer Lingus a déclaré aux passagers sollicitant une nouvelle réservation sur des vols directs que leur vol initial « n’a pas été annulé » et qu’il est donc « incapable de proposer un itinéraire alternatif avec une autre compagnie aérienne pour le moment ».
John Fielding, un passager concerné, a déclaré :
« Nous avions réservé des sièges en classe affaires pour Orlando en mai. Aer Lingus nous a proposé un remboursement ou un vol en classe économique vers Dublin avec une attente de quatre heures avant une correspondance pour Orlando en classe affaires. Ce n’est pas une option pour nous avec deux jeunes enfants. »
La CAA précise que si une compagnie aérienne ne peut pas fournir un remplacement approprié, elle doit rechercher des vols sur d’autres compagnies. Elle ajoute que « si une telle option de réacheminement est disponible, les passagers concernés devraient se voir proposer le choix de cette option ». Aer Lingus a déclaré qu’elle « envisagera également des options sur d’autres compagnies aériennes » en plus de ses propres services.
Malgré cette déclaration, M. Fielding et son groupe se sont vu opposer un refus catégorique lorsqu’ils ont demandé à être réacheminés sur un vol direct Virgin Atlantic. On leur a ensuite signifié que leur dossier était « désormais clos ». Ils ont finalement réservé un vol avec Virgin Atlantic au départ de Londres Heathrow et demandent le remboursement du tarif initial et des frais supplémentaires à Aer Lingus.
La compagnie aérienne irlandaise maintient sa position : « Aucun vol n’a été annulé à ce stade et donc la réglementation relative aux droits des passagers ne s’applique pas ». Elle assure avoir une équipe dédiée qui travaille sur les demandes de réhébergement et les nouvelles réservations, et invite les clients à ne pas la contacter pour le moment.
Aer Lingus a cessé de vendre des billets pour les vols entre Manchester et les États-Unis depuis la fin mars. L’Indépendant a interrogé la compagnie aérienne sur ses intentions concernant la poursuite de ses vols. Il est conseillé aux passagers d’attendre une décision officielle : en cas d’annulation, Aer Lingus pourrait être tenue d’acheter des sièges sur Virgin Atlantic.
La compagnie aérienne est actuellement en consultation avec son personnel concernant la fermeture de sa base de Manchester. Selon un document interne consulté par l’Irish Independent, le personnel a été informé de l’intention de discuter d’une éventuelle réduction progressive des opérations.
Pour en savoir plus : Les règles britanniques en matière de passeport à double nationalité que vous devez connaître
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