Chamila Nilanthi est fatiguée de toute l’attente. La mère de deux enfants de 47 ans a passé trois jours à faire la queue pour obtenir du kérosène dans la ville sri-lankaise de Gampaha, au nord-est de la capitale Colombo. Deux semaines plus tôt, elle avait passé trois jours dans une file d’attente pour du gaz de cuisine, mais elle n’en était pas revenue à la maison.
Points clés:
- Le Sri Lanka s’enfonce dans un effondrement économique complet, comme on en voit rarement dans les économies à revenu intermédiaire
- Les économistes disent que les problèmes s’apparentent à l’effondrement qui sévit actuellement au Venezuela et aux troubles qui ont balayé l’Indonésie dans les années 1990
- Cependant, toutes ces théories et explications sont peu réconfortantes pour les classes pauvres, ouvrières et moyennes du pays qui paient un prix terrible et veulent que quelqu’un soit tenu pour responsable
“J’en ai marre, je suis épuisée”, a-t-elle déclaré. “Je ne sais pas combien de temps nous avons pour faire ça.”
Il y a quelques années, l’économie du Sri Lanka connaissait une croissance suffisamment forte pour fournir des emplois et une sécurité financière à la plupart.
Il est maintenant dans un état d’effondrement, dépendant de l’aide de l’Inde et d’autres pays alors que ses dirigeants tentent désespérément de négocier un plan de sauvetage avec le Fonds monétaire international.
Ce qui se passe dans cette nation insulaire d’Asie du Sud de 22 millions d’habitants est pire que les crises financières habituelles observées dans le monde en développement : c’est un effondrement économique complet qui a laissé les gens ordinaires se débattre pour acheter de la nourriture, du carburant et d’autres nécessités et a provoqué des troubles politiques et de la violence .
“Cela vire vraiment rapidement à une crise humanitaire”, a déclaré Scott Morris, chercheur principal au Center for Global Development à Washington.
De telles catastrophes sont plus fréquentes dans les pays les plus pauvres, en Afrique subsaharienne ou dans l’Afghanistan déchiré par la guerre.
Dans les pays à revenu intermédiaire comme le Sri Lanka, ils sont plus rares, mais pas inconnus : six millions de Vénézuéliens ont fui leur pays d’origine riche en pétrole pour échapper à une crise politique apparemment sans fin qui a dévasté l’économie.
L’Indonésie, autrefois présentée comme une économie de “tigre asiatique”, a enduré des privations au niveau de la dépression à la fin des années 1990 qui ont conduit à des émeutes et des troubles politiques et ont balayé un homme fort qui détenait le pouvoir pendant trois décennies.
Le pays est maintenant une démocratie et un membre du Groupe des 20 plus grandes économies industrielles.
Les gens ordinaires paient le prix d’une mauvaise gestion stupéfiante
La crise du Sri Lanka est en grande partie le résultat d’une mauvaise gestion économique stupéfiante, combinée aux retombées de la pandémie, qui – avec les attentats terroristes de 2019 – a dévasté son importante industrie touristique.
La crise du COVID-19 a également perturbé le flux des paiements des Sri Lankais travaillant à l’étranger.
Le gouvernement a contracté de grosses dettes et réduit les impôts en 2019, épuisant les coffres du Trésor juste au moment où COVID-19 a frappé. Les réserves de change du Sri Lanka se sont effondrées, le laissant incapable de payer ses importations ou de défendre sa monnaie assiégée, la roupie.
Les Sri Lankais ordinaires, en particulier les pauvres, en paient le prix. Ils attendent pendant des jours le gaz de cuisine et l’essence – dans des lignes qui peuvent s’étendre sur plus de 2 kilomètres.
Parfois, comme Chamila Nilanthi, ils rentrent chez eux sans rien.
Jusqu’à présent, 11 personnes sont mortes en attendant l’essence. Le dernier en date était un homme de 63 ans retrouvé mort à l’intérieur de son véhicule à la périphérie de Colombo.
Incapables d’avoir de l’essence, certains ont renoncé à conduire et ont eu recours au vélo ou aux transports en commun pour se déplacer.
Le gouvernement a fermé des écoles urbaines et certaines universités et donne congé aux fonctionnaires tous les vendredis pendant trois mois, pour économiser le carburant et leur laisser le temps de cultiver leurs propres fruits et légumes.
L’inflation des prix des denrées alimentaires atteint 57%, selon les données du gouvernement, et 70% des ménages sri-lankais interrogés par l’UNICEF le mois dernier ont déclaré avoir réduit leur consommation alimentaire.
De nombreuses familles comptent sur les dons de riz du gouvernement et les dons d’organismes de bienfaisance et de personnes généreuses.
Incapables de trouver du gaz de cuisine, de nombreux Sri Lankais se tournent vers des réchauds à kérosène ou cuisinent sur des feux à ciel ouvert.
Les familles aisées peuvent utiliser des fours électriques à induction pour cuisiner, sauf en cas de panne de courant. Mais la plupart des Sri Lankais n’ont pas les moyens d’acheter ces poêles ou les factures d’électricité plus élevées.
Les manifestations au Sri Lanka préfigurent les troubles en Indonésie
Les Sri Lankais furieux des pénuries de carburant ont organisé des manifestations, bloqué des routes et affronté la police.
Des bagarres ont éclaté lorsque certains tentent de prendre de l’avance dans les conduites de carburant. La police a attaqué des foules indisciplinées.
Une nuit la semaine dernière, un soldat a été vu en train d’agresser un policier dans une station-service dans le cadre d’un différend sur la distribution d’essence. Le policier a été hospitalisé. La police et l’armée enquêtent séparément sur l’incident.
La crise est un coup dur pour la classe moyenne sri-lankaise, estimée à 15 à 20 % de la population urbaine du pays.
Jusqu’à ce que tout s’effondre, ils bénéficiaient d’une sécurité financière et d’un niveau de vie croissant.
Un tel renversement n’est pas sans précédent. En fait, cela ressemble à ce qui s’est passé en Indonésie à la fin des années 1990.
L’Agence américaine pour le développement international – qui gère des projets d’aide aux pays pauvres – s’apprêtait à fermer boutique à Jakarta, la capitale indonésienne, car le pays ne semblait pas avoir besoin d’aide.
“En tant que l’un des Tigres asiatiques, il s’était frayé un chemin hors de la liste d’aide”, se souvient Jackie Pomeroy, économiste qui a travaillé sur un projet de l’USAID au sein du gouvernement indonésien avant de rejoindre la Banque mondiale à Jakarta.
Mais ensuite, une crise financière – déclenchée lorsque la Thaïlande a soudainement dévalué sa monnaie en juillet 1997 pour lutter contre les spéculateurs – a balayé l’Asie de l’Est.
En proie à une corruption généralisée et à des banques faibles, l’Indonésie a été particulièrement touchée. Sa devise a chuté par rapport au dollar américain, obligeant les entreprises indonésiennes à cracher plus de roupies pour rembourser les prêts libellés en dollars.
Commerces fermés. Le chômage a grimpé en flèche. Les citadins désespérés sont retournés à la campagne où ils pouvaient cultiver leur propre nourriture.
L’économie indonésienne s’est contractée de plus de 13 % en 1998, une performance au niveau de la dépression.
Le désespoir s’est transformé en rage et les manifestations sont devenues courantes contre le gouvernement de Suharto, qui dirigeait l’Indonésie d’une main de fer depuis 1968.
“Cela s’est très rapidement transformé en scènes de troubles politiques”, a déclaré Mme Pomeroy. “C’est devenu une question de transition politique et de Suharto.”
Le dictateur a été expulsé en mai 1998, mettant fin à son régime autocratique.
Rajapaksas “ne peut pas s’en sortir facilement”
Bien qu’ils vivent dans une démocratie, de nombreux Sri Lankais blâment la famille Rajapaksa, politiquement dominante, pour la catastrophe actuelle.
“C’est de leur faute, mais nous devons souffrir de leurs erreurs”, a déclaré Ranjana Padmasiri, qui travaille comme commis dans une entreprise privée.
Deux des trois principaux Rajapaksa ont démissionné : le Premier ministre Mahinda Rajapaksa et Basil Rajapaksa, qui était ministre des Finances.
Les manifestants ont exigé que le président Gotabaya Rajapaksa démissionne également.
Ils ont campé devant son bureau à Colombo pendant plus de deux mois.
La démission, a déclaré M. Padmasiri, n’était pas suffisante.
PA
