Jamais depuis le triomphe de la révolution cubaine en 1959, des manifestants antigouvernementaux n’ont organisé de grandes manifestations simultanées dans les villes de l’île comme ils l’ont fait le week-end dernier. Certaines des manifestations étaient pacifiques ; d’autres n’étaient guère plus que des émeutes et une excuse pour le pillage. Mais tous étaient l’expression du désespoir économique et de la frustration des gens face à l’incapacité du gouvernement à soulager leur misère actuelle.
Le gouvernement cubain est fauché. Au cours des deux dernières années, il a perdu toutes les principales sources de revenus en devises dont il disposait. L’effondrement de la production pétrolière au Venezuela a réduit de moitié les exportations de pétrole bon marché vers Cuba. La pression américaine a convaincu d’autres gouvernements latino-américains d’annuler les contrats de services médicaux avec La Havane et de renvoyer les médecins cubains chez eux. La pandémie de Covid a fermé l’industrie du tourisme, réduisant les revenus de 3,2 milliards de dollars. Juste avant de quitter ses fonctions, Donald Trump a rendu presque impossible l’envoi de fonds pour les Cubains-Américains, une perte de 3,5 milliards de dollars supplémentaires par an et un coup direct pour plus de la moitié des familles cubaines.
Cuba importe 70 pour cent de sa nourriture, 69 pour cent de son pétrole et la plupart de ses fournitures médicales. La pénurie de devises étrangères signifie que Cuba a dû réduire drastiquement ses importations – près de 40 pour cent l’an dernier seulement et plus cette année. Les étagères des magasins sont nues. Les pharmacies sont vides. Trouver de la nourriture peut prendre des heures à chercher et à faire la queue. Même les magasins qui n’acceptent que les paiements en devises étrangères ont peu à offrir. Les récentes pannes d’électricité réveillent les pires souvenirs de la « période spéciale » – la dépression économique que Cuba a subie dans les années 1990 après l’effondrement de l’Union soviétique.
Les tensions sociales ont augmenté à mesure que l’économie s’est détériorée, visibles dans de petits incidents de protestation, des affrontements entre la police et des civils et des échauffourées dans les files d’attente dans les magasins. Ainsi, si l’ampleur de ces manifestations est surprenante, le fait que les tensions aient débordé n’est pas .
Au cours des derniers mois seulement, les choses ont considérablement empiré. L’unification par le gouvernement du système de double monnaie et de taux de change en janvier – une étape nécessaire vers la réforme économique, selon les économistes cubains – a déclenché l’inflation, érodant les revenus réels malgré la tentative du gouvernement d’augmenter les salaires pour compenser. Covid, qui semblait être sous contrôle avant l’avènement de la variante Delta, a maintenant éclaté à nouveau, avec un nombre record de cas, et menace de submerger le système de santé pauvre en ressources.
La situation économique de Cuba n’est pas encore aussi mauvaise qu’elle l’était dans les années 90 ; l’année dernière, le PIB a chuté de 11 %, et il continue de baisser, mais il a chuté de 35 % dans les années 90. La situation politique, cependant, est bien différente aujourd’hui de ce qu’elle était alors. La génération qui a vécu la révolution de 1959 et les premiers jours d’exubérance révolutionnaire étaient un pilier du soutien du régime à l’époque. Aujourd’hui âgés de 70 à 80 ans, ils forment une petite circonscription de plus en plus petite.
Les cohortes d’âge dominantes aujourd’hui sont celles qui ont atteint la majorité après l’effondrement soviétique. Leur expérience de « la Révolution » est celle d’interminables pénuries et de promesses de réformes non tenues. Fidel et Raúl Castro, dont le prestige en tant que fondateurs du régime a renforcé le soutien populaire parmi les Cubains plus âgés, sont partis, remplacés par une nouvelle génération de dirigeants qui doivent prouver leur droit de gouverner par la performance. Ils doivent livrer les marchandises, littéralement, et jusqu’à présent, ils n’ont pas été en mesure de le faire.
L’inégalité est une source supplémentaire de frustration et de ressentiment. Les réformes économiques du gouvernement axées sur le marché ont aggravé les inégalités, notamment raciales, et elles sont devenues plus visibles ces dernières années. Les Cubains d’origine africaine sont moins susceptibles d’avoir de la famille à l’étranger pour envoyer des fonds, moins susceptibles d’avoir des emplois qui fournissent une partie de leur salaire en devises étrangères et moins susceptibles de vivre dans des quartiers agréables attrayants pour les touristes à la recherche de restaurants privés ou de locations de chambres. Il n’est donc pas surprenant que les récentes manifestations aient commencé dans certains des quartiers les plus pauvres de Cuba.
Les médias sociaux ont joué un rôle clé dans l’ampleur nationale des manifestations. En 1994, lorsqu’une émeute éclata sur le boulevard principal de La Havane, le Malecón, la nouvelle se répandit de bouche à oreille. Le week-end dernier, les médias sociaux ont fait connaître les premières manifestations aux Cubains à travers le pays, déclenchant des manifestations similaires dans une douzaine d’autres villes. Le gouvernement a tenté, sans grand succès, de limiter la propagation en coupant Internet une grande partie de la journée.
Pendant des années, Cuba a traîné ses voisins en matière d’accès à Internet, mais l’expansion rapide de la technologie Wi-Fi et 3G a maintenant permis à la plupart des Cubains, en particulier aux jeunes, de se connecter via leurs téléphones intelligents. Les médias sociaux permettent aux Cubains de se connecter en ligne avec d’autres personnes qui partagent leurs intérêts. Ces réseaux sociaux virtuels se sont avérés être un moyen efficace de mobiliser les gens pour une action dans le monde réel. Jusqu’à présent, il s’agissait de manifestations à petite échelle axées sur des questions spécifiques telles que les droits LGBTQ, la liberté artistique et les droits des animaux, mais elles laissaient présager le rôle joué par les médias sociaux dans la catalyse des manifestations antigouvernementales plus larges qui ont éclaté la semaine dernière.
La réponse de l’administration Biden aux troubles sociaux à Cuba a été prévisible, exprimant sa solidarité avec les manifestants et exhortant le gouvernement cubain à répondre avec retenue aux manifestations pacifiques. Aucun responsable américain n’a reconnu que les États-Unis exacerbaient la crise actuelle en poursuivant les politiques de Trump consistant à bloquer les envois de fonds et à suspendre la délivrance de visas d’immigrant. Néanmoins, le sénateur Marco Rubio (R-Fla.) a dénoncé la réponse de Biden, prouvant que peu importe ce que Biden dit ou fait à propos de Cuba, les républicains l’accuseront d’être doux envers le socialisme.
Au cours de la campagne présidentielle, Biden a promis d’annuler les sanctions de Trump qui nuisaient aux familles cubaines, de rétablir les voyages sur l’île et de reprendre le contact diplomatique avec le gouvernement cubain. Jusqu’à présent, il n’a fait aucune de ces choses. Son administration semble paralysée par la peur des répercussions politiques en Floride, où les démocrates ont été battus en 2020, et par la nécessité de satisfaire le président de la commission des relations étrangères du Sénat, Robert Menendez (DN.J.).
Mais donner la priorité à la politique intérieure américaine plutôt qu’à la crise humanitaire à Cuba comporte ses propres risques. Un cycle croissant de manifestations antigouvernementales pourrait bien déclencher une plus grande violence, comme cela s’est produit ailleurs en Amérique latine. Si les Cubains aliénés décident qu’ils n’ont pas de « voix », leur alternative peut être « sortir ». La dernière fois que la situation économique de Cuba a été aussi mauvaise, à l’été 1994, 35 000 Cubains ont choisi la sortie, partant pour les États-Unis sur des bateaux et des radeaux en mauvais état.
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