Une poignée d’enchères ce mois-ci testant l’appétit pour un type d’investissement connu sous le nom de NFTs semblait susceptible de prolonger la mode naissante pour la propriété d’œuvres qui n’existent que dans le monde numérique. Cependant, les collectionneurs de premier ordre, qui génèrent généralement les ventes du marché de l’art, manquaient à ces transactions.
Les experts du secteur ont observé un fossé croissant entre une nouvelle génération de spéculateurs numériques et une ancienne école de collectionneurs d’art qui disent que leurs préoccupations concernant la qualité, la propriété et l’authenticité des NFT ne sont pas résolues, alors même que leurs craintes de contestation judiciaire grandissent.
Plus d’une douzaine de collectionneurs interrogés pour cet article ont déclaré que les NFT soulèvent des droits d’auteur et d’autres problèmes auxquels les vendeurs et les acheteurs n’ont pas pleinement réfléchi. «Absolument aucun de mes clients n’achète des NFT», a déclaré Lisa Schiff, une conseillère artistique à New York. «J’ai des gens curieux, mais nous attendons de laisser la poussière se déposer en premier.»
Les NFT, ou jetons non fongibles, ont pris leur envol dans la musique, l’art et le sport, créés et vendus sur les marchés pour des produits cryptographiques avec des noms tels que Rarible et OpenSea, ou en collaboration avec des maisons de ventes aux enchères. Sotheby’s a fait sa première percée sur le marché plus tôt ce mois-ci avec une vente aux enchères de trois jours de NFT par l’artiste anonyme connu sous le nom de Pak. Une vague d’enchères sur la blockchain a poussé le prix total à environ 17 millions de dollars – payé via la plate-forme numérique Nifty Gateway avec crypto-monnaie Ethereum et cartes de crédit – pour 6150 NFT frappés. Une œuvre, un seul pixel gris, s’est vendue plus de 1,35 million de dollars après une guerre d’enchères prolongée.
Phillips a également récemment vendu son premier NFT, de l’artiste Michah Dowbak, qui s’appelle Mad Dog Jones, pour 4,1 millions de dollars, primes comprises, à un enchérisseur anonyme nouvellement arrivé à la maison de vente aux enchères.
Ces ventes représentaient des baisses dans le seau par rapport à la vente par Christie en mars d’un NFT par l’artiste Beeple pour près de 70 millions de dollars. Mais Max Moore, le spécialiste de Sotheby’s qui a dirigé la vente Pak, a fait valoir que la mission consistait à «établir des liens avec ce nouveau public autour des NFT».
«Ils sont principalement plus jeunes et plus natifs que les autres collectionneurs», a-t-il expliqué. «Nous voulions établir une compréhension de ce qui définit leur goût et leur style de collection.»
Avec plus de 3 000 acheteurs participants, Moore a déclaré que son expérience était un succès. Mais les hordes de collectionneurs traditionnels qui ont défini les hauts et les bas du marché de l’art contemporain se sont retenues.
Certains collectionneurs ont remis en question l’idée de posséder de l’art sans exclusivité. “Pourquoi payer 69 millions de dollars pour quelque chose que tout le monde peut voir en ligne?” a déclaré Peter Kraus, président et directeur général d’Aperture Investors, une société de conseil new-yorkaise, qui recueille avec sa femme, Jill, une fiduciaire du Museum of Modern Art. Leurs acquisitions comprennent l’une des six versions existantes de «The Clock», le collage vidéo de 24 heures de Christian Marclay montrant des milliers de clips de films à travers l’histoire.
«La rareté vaut quelque chose; il s’agit de posséder quelque chose que vous jugez beau et qui ne peut être vu chez personne d’autre », a ajouté Kraus. «Il doit y avoir une certaine clarté sur ce que vous possédez en tant que collectionneur.»
Le banquier d’investissement belge Alain Servais a acquis des œuvres d’artistes numériques, dont Rafaël Rozendaal, qui sont généralement présentées sur des sites Web appartenant à l’acheteur. Avec les NFT, en revanche, le contrôle du travail est généralement décentralisé sur la blockchain, un acheteur recevant un reçu numérique, appelé jeton – mais le reste du monde peut toujours regarder.
Servais a critiqué les NFT pour leurs «énormes problèmes de droits d’auteur et de sécurité non résolus» sur le marché et a souligné deux revers récents qui mettent en évidence les incertitudes des NFT pour les collectionneurs.
La première s’est produite plus tôt ce mois-ci lorsque le populaire artiste Takashi Murakami – qui s’était précipité pour adopter les NFT après la vente Beeple en publiant un ensemble d’œuvres de pixels basées sur ses fleurs smiley signature – a annoncé sur Instagram qu’il retirait ses NFT d’OpenSea pour le le moment est venu «d’explorer davantage le format optimal» et d’assurer «la satisfaction et le sentiment de sécurité de ses collectionneurs dans la possession des œuvres».
Les analystes ont déclaré que Murakami aurait peut-être été intelligent de prendre un moment pour reconsidérer comment les œuvres d’art NFT pourraient affecter les anciens collectionneurs de ses peintures et sculptures. William Goetzmann, professeur d’études en finance et en gestion à l’Université de Yale, a déclaré que les artistes établis devraient équilibrer l’exposition et l’exclusivité.
«Je peux voir un risque pour les artistes établis qui s’exposent à ce nouveau marché où les règles ne sont pas claires», a déclaré Goetzmann. «Si les prix des NFT tombaient à des valeurs assez basses, cela dissuaderait les gens de collectionner vos autres œuvres.»
À peu près à la même époque, les vulnérabilités du marché NFT étaient testées par un hacker opérant sous le pseudonyme de Monsieur Personne, qui produisait une «deuxième édition» de l’œuvre record de Beeple. Le pirate a enregistré le faux avec la blockchain comme si Beeple lui-même l’avait frappé. Le NFT a été répertorié sur Rarible et OpenSea, qui ont finalement désactivé les messages.
Les juristes ne tardent pas à souligner que les questions de droit d’auteur et de fraude sur le marché des NFT n’ont pas été testées devant les tribunaux, ce qui crée un élément de risque inconnu pour les collectionneurs.
«C’est le Far West», a déclaré Nelson M. Rosario, avocat spécialisé en propriété intellectuelle à Chicago, spécialisé dans l’échange de crypto-monnaie. Il a ajouté que les acheteurs de NFT reçoivent souvent des droits sur une image différents de ceux auxquels ils pourraient s’attendre avec une peinture ou une sculpture traditionnelle. La nature internationale des blockchains, qui ont souvent des nœuds – les machines validant les informations – situés à travers le monde, a également soulevé la question de savoir si les pays reconnaîtraient les droits d’auteur prévus dans les conditions d’une vente de NFT.
“Si vous voulez un degré élevé de confiance, vous devrez payer beaucoup trop d’avocats”, a déclaré Rosario. «De nombreux NFT sont stockés sur la blockchain Ethereum, qui possède des nœuds dans presque toutes les juridictions de la planète.»
Avec l’ampleur du risque incertaine et l’avenir du marché incertain, Servais craint que les artistes numériques qu’il collectionne depuis des années «finissent par ressembler aux mauvaises tendances de la mode de l’année dernière» et dévalorisent leur travail précédent s’ils adoptent les NFT.
Lui et d’autres collectionneurs s’inquiètent également de la dépendance de la NFT envers les plates-formes numériques qui sont toujours considérées comme des start-ups. Si ces entreprises disparaissent un jour, les liens vers les NFT qu’elles hébergent pourraient également disparaître. “Si vous introduisez un intermédiaire entre vous et la blockchain, et que l’intermédiaire tombe en panne, vous êtes en difficulté”, a déclaré Servais.
Curieusement, les artistes ne partagent pas ces inquiétudes. Rozendaal, qui a commencé sa carrière au début des années 2000 en transformant des sites Web en objets d’art et en vendant leurs noms de domaine, considère désormais les NFT comme la prochaine étape logique.
Avec les NFT, «le grand attrait est la permanence numérique», a-t-il déclaré dans un e-mail. Lui et d’autres ont souligné la disparition de l’art créé dans les années 1990, les systèmes d’hébergement Internet antérieurs étant devenus obsolètes. En garant ses œuvres dans des jetons non fongibles sur la blockchain, a déclaré Rozendaal, il ne passe plus ses journées à se soucier de la maintenance du serveur et de l’accès au domaine. Cela aide également à ce que la frappe des NFT soit incroyablement rapide, ne prenant qu’environ 10 minutes.
Il a publié quatre œuvres au cours du mois dernier, recevant près de 360 000 $ en crypto-monnaie pour l’article le plus vendu, «Deep Blue» – bien loin des 10 000 $ qu’il gagne généralement par œuvre.
“L’Inter évolue et la blockchain est la prochaine étape”, a déclaré l’artiste. «Je ne peux pas prédire l’avenir, mais tel que je le vois maintenant, je vais faire des NFT pendant des décennies.»
Rozendaal n’a collecté aucun NFT lui-même. Pas plus que beaucoup d’autres artistes qui frappent des jetons numériques, mais qui hésitent à s’investir dans ce qu’ils admettent pourrait être une mode passagère. Et dans un marché aussi nouveau, certains collectionneurs considèrent que l’art proposé par les NFT est de trop mauvaise qualité à acquérir.
«Il n’y a aucun défi dans l’art NFT», a déclaré Pedro Barbosa, un collectionneur brésilien habitué à acheter des œuvres d’art conceptuelles qui n’ont parfois aucune forme physique.
«Les idées explorées par Pak, par exemple, existent depuis plus de 100 ans», a ajouté Barbosa. «L’abstraction géométrique qu’il vend a déjà été explorée par des artistes comme Josef Albers, László Moholy-Nagy et Marcel Duchamp.
Mais certains observateurs de l’industrie soutiennent que les Beeples d’aujourd’hui pourraient être les Warhols de demain.
«Je me souviens que mes parents étaient fascinés lorsque des images populaires populaires étaient soudainement traitées comme de l’art ou des objets de collection avec l’avènement du Pop Art», a déclaré Goetzmann, le professeur. «Peut-être que nous assistons à un phénomène similaire avec les NFT – mais cela pourrait être un pont trop loin pour les personnes ayant des collections dans d’autres médias.»
En attendant, les artistes et leurs marchands avancent dans leurs projets de conquête du nouveau marché numérique.
Plus tôt ce mois-ci, Urs Fischer a vendu son premier NFT pour 97 700 $; Pace facilitera les futures baisses de l’artiste sur la blockchain en mai après que ses concessionnaires de la Gagosian Gallery aient refusé de participer. Marc Glimcher, directeur général de Pace, a déclaré par l’intermédiaire d’un représentant qu’il pensait que les NFT étaient là pour rester. La galerie prévoit d’accepter la crypto-monnaie pour les œuvres d’art physiques à l’automne et travaille avec plus d’artistes sur de futures collaborations NFT.
Volta Art Fairs a également des plans pour les NFT dans sa programmation. Kamiar Maleki, qui dirige la société, a déclaré qu’il prévoyait être l’une des premières foires d’art à exposer des jetons non fongibles dans une galerie coïncidant avec Art Basel en septembre.
«On a le sentiment qu’un marché de l’art parallèle émerge, comprenant un nouvel ensemble d’artistes et un nouvel ensemble de collectionneurs», a déclaré Tina Rivers Ryan, conservatrice à la galerie d’art Albright-Knox à Buffalo avec une expertise en art numérique. «Mais la question à 69 millions de dollars est de savoir si cela va devenir un autre cycle de battage médiatique comme la réalité virtuelle l’était en 2016 ou comme le Net art l’était avant l’éclatement de la bulle Internet en 2001.»
Schiff, le conseiller artistique, a déclaré que l’écart grandissant entre le collectionneur d’art traditionnel et les nouveaux spéculateurs de jetons non fongibles pourrait être une bonne chose: les NFT pourraient attirer les spéculateurs loin du marché de l’art contemporain, où ils sont souvent critiqués pour avoir revendu rapidement leur travail pour un retour sur investissement facile.
«C’est mieux pour tout le monde si vous pouvez faire passer les spéculateurs de l’art physique aux NFT», a-t-elle déclaré. «Ils n’ont pas à mentir. Ils n’ont pas à stocker l’art. On ne leur reprochera pas de l’avoir mis aux enchères quelques années plus tard. Cela pourrait être un bon moyen pour le marché de s’installer. »
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