American Airlines, Southwest levé par la reprise de la demande et de l’aide gouvernementale

L’appétit pour les voyages d’agrément cet été est aussi fort – ou plus fort – qu’il ne l’était avant la pandémie, selon les dirigeants des compagnies aériennes.

Les compagnies aériennes se démènent pour embaucher de nouveaux travailleurs et reconstruire leurs réseaux pour répondre à l’augmentation de la demande, un revirement pour une industrie qui a perdu des milliards de dollars l’année dernière alors que les voyages ont pratiquement disparu au plus fort de la pandémie de coronavirus.

« Les choses ne sont pas encore revenues à la normale. Mais clairement, ils se sont stabilisés et se sont beaucoup améliorés », a déclaré le directeur général de Southwest, Gary Kelly, lors d’une conférence téléphonique avec des analystes et des médias.

American et Southwest ont chacun réalisé un petit bénéfice au cours du deuxième trimestre en incluant l’aide gouvernementale visant à couvrir le coût de la rémunération des employés. Southwest a déclaré un bénéfice de 348 millions de dollars au cours du trimestre. American a déclaré un bénéfice de 19 millions de dollars.

En excluant l’aide gouvernementale, les deux compagnies aériennes ont déclaré des pertes au cours du trimestre : Southwest a perdu 206 millions de dollars et American a perdu 1,09 milliard de dollars. L’augmentation du trafic de loisirs en juin a toutefois aidé Sud-Ouest et Américain à réaliser leurs premiers bénéfices mensuels sans aide gouvernementale depuis le début de la pandémie.

La vigueur du rebond du transport aérien cet été a dépassé ce que de nombreux dirigeants de compagnies aériennes avaient anticipé. Environ deux millions de personnes ont transité par les aéroports américains chaque jour récemment, selon la Transportation Security Administration.

Cela a contribué à augmenter les revenus des compagnies aériennes, mais cela a également entraîné des défis imprévus pour les transporteurs.

Une confluence de problèmes techniques et de conditions météorologiques chaotiques a bouleversé les opérations certains jours. Ces problèmes ont été aggravés par les contraintes d’une industrie qui n’est pas revenue à plein régime, notamment des pénuries de personnel et une pénurie de sièges de rechange et d’avions pour réinstaller les gens.

American et Southwest, qui ont opté pour des horaires plus chargés que certains concurrents, ont chacun connu des périodes particulièrement difficiles.

L’augmentation rapide des voyages en juin a stabilisé les finances de Southwest, mais elle a parfois mis à rude épreuve les opérations, a déclaré jeudi M. Kelly. Alors que la compagnie aérienne a volé plus que certains concurrents, elle a effectué moins de vols que la normale, ce qui rend plus difficile l’absorption des revers comme un problème technique ou des tempêtes soudaines, ont déclaré les dirigeants.

“Remettre la compagnie aérienne sur les rails, évidemment, est la première tâche”, a déclaré M. Kelly. «Je le blâme sur la pandémie, c’est désordonné. C’est désordonné d’entrer, c’est certainement désordonné de sortir.

L’embauche a été un défi dans certaines régions du pays, en particulier pour les travailleurs de piste et autres employés au sol. La concurrence pour ces travailleurs a été féroce: M. Kelly a déclaré jeudi que «l’effort» par embauche est le double de ce qu’il serait généralement.

Ben Minicucci, directeur général d’Alaska Air Group Inc., a déclaré jeudi qu’il avait également du mal à embaucher des employés de piste dans son hub de Seattle, où les vols sont essentiellement revenus aux niveaux de 2019. “La pression du personnel, ainsi que les vagues de chaleur record au cours du trimestre ont mis un stress sur nos opérations”, a-t-il déclaré.

Le président américain Robert Isom a déclaré que la compagnie avait ajouté l’équivalent d’une compagnie aérienne entière à son programme au cours des derniers mois. Mais il a déclaré que les problèmes que le transporteur avait rencontrés avec les pénuries chez les fournisseurs qui approvisionnaient et ravitaillaient les avions se sont atténués.

« Nous gérons la compagnie aérienne dont nous avons besoin en ce moment », a-t-il déclaré.

Les transporteurs ont également signalé une augmentation des coûts au cours des prochains mois, car ils s’attendent à dépenser davantage en carburant et en d’autres articles, tels que la main-d’œuvre. Les actions américaines ont chuté de 1,1% à 21,16 $ jeudi. Southwest a chuté de 3,5% à 51,29 $.

La question la plus urgente à laquelle les compagnies aériennes sont confrontées est de savoir si l’élan se poursuivra au-delà de l’été. Les volumes de passagers restent environ 20 % inférieurs aux niveaux d’avant la pandémie, selon les chiffres de la TSA.

Des limites aux voyages internationaux subsistent, y compris des restrictions interdisant aux non-Américains de la plupart des pays européens d’entrer aux États-Unis. Ces règles ont été une source de frustrations constantes pour les compagnies aériennes comme American, Delta Air Lines Inc et United Airlines Holdings. Inc.,

qui dépendent fortement des voyages internationaux.

Les voyageurs d’affaires bien rémunérés ont également été plus lents à revenir. Les principaux transporteurs ont déclaré que les entreprises clientes avaient recommencé à voyager, et elles s’attendent à plus une fois que les entreprises rappelleront les travailleurs dans leurs bureaux après la fête du Travail.

American a déclaré que ses revenus provenant des voyages d’affaires intérieurs avaient atteint environ 45% des niveaux de 2019 et qu’il commençait à voir les premières étincelles de demande pour les voyages internationaux long-courriers. La compagnie aérienne a déclaré qu’elle s’attend à ce que les voyages d’affaires intérieurs se rétablissent complètement l’année prochaine.

Mais la propagation de la variante Covid-19 Delta a rendu les investisseurs des compagnies aériennes anxieux et a soulevé des questions sur cette trajectoire. Pomme Inc.

cette semaine, il a annoncé qu’il retarderait d’au moins un mois son retour prévu au bureau en septembre.

Il y a eu d’autres signes que la tension à propagation rapide pourrait entraîner de nouvelles restrictions. Le comté de Los Angeles a déclaré la semaine dernière qu’il exigerait à nouveau des masques à l’intérieur après une forte augmentation des infections à coronavirus là-bas.

L’année dernière, des renversements similaires ont fait dérailler les premiers signes de rebond des voyages, mais les dirigeants des compagnies aériennes américaines affirment qu’ils n’ont jusqu’à présent vu aucun impact sur les nouvelles réservations.

Le directeur général de United, Scott Kirby, a déclaré cette semaine qu’un recul temporaire de la réouverture était possible, mais “nous pensons que le résultat le plus probable est que la reprise continue de la demande se poursuive en grande partie sans relâche”.

Écrire à Alison Sider à [email protected]