Andrew Bailey devra faire face lundi à la plus difficile grillade parlementaire d’un gouverneur de la Banque d’Angleterre depuis la crise financière mondiale, alors que les députés le défient de savoir si la banque a perdu le contrôle de l’inflation.
Les hauts conservateurs ont accusé la BoE d’agir trop lentement dans l’augmentation des taux d’intérêt pour contenir l’inflation, qui, selon la banque, pourrait dépasser 10% plus tard cette année.
Bailey comparaîtra devant les députés du comité du Trésor des Communes, le forum qui a tenu l’ancien gouverneur Lord Mervyn King responsable pendant la crise financière de 2008-2009, avant la publication mercredi des données d’inflation pour avril, qui devrait montrer une autre forte hausse des prix.
La semaine dernière, le FT a fait état de critiques croissantes parmi les hauts conservateurs de la gestion par la BoE de la crise de l’inflation, tandis que les ministres du cabinet ont également exprimé leur inquiétude.
Le Sunday Telegraph a cité un ministre du cabinet disant à propos de la BoE : « Elle a un travail à faire – maintenir l’inflation à environ 2 % – et il est difficile de se rappeler la dernière fois qu’elle a atteint cet objectif.
En fait, la BoE n’a atteint son objectif d’inflation pour la dernière fois qu’en juillet 2021, mais l’insistance de Bailey sur le fait que les fortes hausses de prix seraient «temporaires» l’ont laissé ouvert à la critique.
“La BoE a persisté au-delà de toute interprétation rationnelle des données pour nous dire que l’inflation était transitoire, puis qu’elle culminerait à 5%”, a déclaré Liam Fox, ancien ministre, aux députés la semaine dernière.
Alors que le gouvernement conservateur subit des pressions croissantes pour aider à atténuer la crise du coût de la vie, la banque centrale – indépendante sur le plan opérationnel depuis 1997 – se prépare à une vague de critiques politiques sur son récent bilan en matière d’inflation.
Mais les alliés de Boris Johnson ont déclaré que le Premier ministre n’avait pas critiqué la BoE et qu’il n’y avait eu aucune discussion entre les hauts ministres sur la fin de son indépendance. “C’est sacro-saint”, a déclaré un haut responsable du gouvernement. “Pensez-vous vraiment que nous voudrions reprendre la responsabilité de la hausse des taux d’intérêt?”
Kwasi Kwarteng, secrétaire aux affaires, a déclaré à la BBC que la BoE était “une grande institution” et qu’elle avait fait “du bon travail”, arguant qu’il était facile de critiquer les décisions du comité de politique monétaire avec le recul. Il a ajouté que Bailey était “un gouverneur de banque centrale très compétent et qu’il fait tout ce qu’il peut sur cette question”.
Les chiffres d’inflation d’avril devraient montrer que les prix augmentent à leur rythme le plus rapide depuis plus de 40 ans. Alors que la croissance s’est arrêtée, l’économie britannique n’a pas connu une telle période de stagflation depuis la fin des années 1970, une période que les conservateurs ont longtemps utilisée pour souligner les dangers de laisser les travaillistes diriger l’économie.
Dans les chiffres d’avril, les premiers à inclure le bond de 54% du plafond des prix sur les factures d’énergie des ménages, les économistes s’attendent à ce que l’inflation des prix à la consommation au Royaume-Uni atteigne 9,1%, le niveau le plus élevé du G7. La dernière fois que l’inflation de l’IPC a été de 9 % ou plus, c’était au début de 1982, à une époque où le gouvernement conservateur de Margaret Thatcher était profondément impopulaire.
Lorsque Bailey témoignera devant les députés, il comparaîtra avec le sous-gouverneur Sir Dave Ramsden et deux des membres du comité de politique monétaire extérieure qui ont voté pour une augmentation plus importante d’un demi-point de pourcentage plus tôt ce mois-ci : Jonathan Haskel et Michael Saunders.
Bailey a refusé de commenter depuis la réunion du MPC au début du mois, mais la BoE estime que le problème inflationniste sous-jacent au Royaume-Uni est moins aigu qu’aux États-Unis et que la hausse des prix ralentira à mesure que l’économie se contractera plus tard cette année.
Pendant ce temps, les travaillistes forceront un vote sur l’imposition d’une taxe exceptionnelle sur les sociétés pétrolières et gazières de la mer du Nord mardi. Rishi Sunak, chancelier, a laissé la porte ouverte à une taxe exceptionnelle si les sociétés pétrolières et gazières n’annoncent pas d’urgence de nouveaux investissements. Mais Kwarteng a déclaré dimanche qu’un tel prélèvement était “une mauvaise idée” et qu’il découragerait les investissements dans de nouveaux programmes énergétiques.
