Début 2021, la police belge a commencé à enquêter sur une éventuelle ingérence d’un gouvernement étranger dans le processus décisionnel de l’UE, agissant sur la base des informations des services de renseignement du pays, selon le journal Le Soir. La police a effectué plus de 20 perquisitions au domicile et dans les bureaux de législateurs européens et d’assistants parlementaires à Bruxelles – la capitale du pays et le cœur du processus décisionnel de l’UE – et en Italie, saisissant environ 1,5 million d’euros en espèces. En décembre, ils ont arrêté quatre suspects, dont la législatrice grecque et ancienne lectrice de nouvelles Eva Kaili, son partenaire italien Francesco Giorgi et l’ancien membre italien du Parlement européen Pier Antonio Panzeri, et les ont accusés de faire partie d’une organisation criminelle, de blanchiment d’argent et de corruption. Kaili a été déchue de son rôle de l’un des 14 vice-présidents de l’assemblée.
2. Qu’est-ce qu’ils auraient fait ?
L’affaire porte sur “une nation du Golfe soupçonnée d’avoir cherché à influencer les décisions économiques et politiques du Parlement européen”, selon une déclaration des procureurs belges au Soir. Ils pensent que l’argent et d’autres cadeaux ont été utilisés pour obtenir les faveurs de personnes influentes au sein de la législature. Les enquêteurs se concentraient sur le temps de Panzeri en tant que président d’une commission parlementaire des droits de l’homme, lorsqu’il travaillait avec le gouvernement du Qatar, selon une déclaration aux procureurs de Giorgi et d’un ancien assistant de Panzeri citée par le journal. Le Qatar et le Maroc ont été mentionnés dans des documents liés à l’affaire. La police a fait une percée à la mi-janvier lorsque Panzeri a accepté de révéler les détails du stratagème, y compris qui il a soudoyé, en échange d’une peine de prison réduite. Kaili et le gouvernement du Qatar ont nié tout acte répréhensible. L’ancien commissaire européen Dimitris Avramopoulos a également été critiqué lorsqu’il est apparu qu’il avait accepté 60 000 € pour un travail effectué pour une organisation à but non lucratif fondée par Panzeri.
3. Pourquoi est-ce important pour l’UE ?
Bien qu’il ne soit pas aussi influent que les autres principales institutions de l’UE – la Commission européenne et le Conseil européen – le Parlement européen est considéré comme un défenseur des normes éthiques dans le bloc, avec une histoire de responsabilisation de ses autres organes. À la fin des années 1990, le parlement a contraint l’ensemble de la direction politique de la commission à démissionner pour fraude et corruption présumées impliquant une commissaire française, Edith Cresson. Depuis lors, le législateur est intervenu dans d’autres nominations à l’exécutif européen.
4. Que disent les détracteurs de l’UE ?
La presse de droite britannique a sauté sur le dernier scandale comme preuve que le pays avait raison de quitter le bloc. Le Premier ministre hongrois Viktor Orban a suggéré que le Parlement européen était coupable de doubles standards en appelant son gouvernement au copinage. La leader nationaliste française extrémiste Marine Le Pen, qui dans le passé a fait campagne pour que son pays quitte l’UE, a dénoncé “tous ces gens corrompus qui sont soi-disant dans le ‘camp du bien'”.
5. Que fait le Parlement européen à ce sujet ?
Début février, la direction de l’assemblée a dépouillé un législateur belge et un législateur italien de leur immunité contre les poursuites alors que les autorités locales poursuivaient leur enquête. La présidente du Parlement, Roberta Metsola, a appelé à une enquête sur le financement des groupes de pression, à une meilleure protection des lanceurs d’alerte et à un examen plus approfondi de la manière dont les législateurs européens interagissent avec les gouvernements non membres de l’UE. Cela pourrait inclure un « registre de transparence » pour enregistrer les réunions de parlementaires avec des représentants de pays tiers. Les propositions pourraient avoir un impact sur le travail de milliers de lobbyistes basés à Bruxelles dont le travail consiste à influencer le cours des affaires de l’UE au nom des entreprises et des gouvernements étrangers. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a réitéré son appel à la création d’un organe d’éthique à l’échelle de l’UE, une idée que le Parlement a ignorée lorsqu’elle l’a proposée pour la première fois en mars 2022.
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6. Qu’est-ce que cela signifie pour le Qatar ?
L’État du Golfe a tenté d’améliorer son image à l’étranger après avoir été critiqué pour le traitement des travailleurs migrants lors des préparatifs de l’organisation de la Coupe du monde de football fin 2022. Il semble avoir trouvé un allié à Kaili, qui a déclaré en novembre que le Qatar était ” un précurseur en matière de droits du travail. Le Parlement européen devait approuver un assouplissement des règles en matière de visas pour les Qataris en vacances dans l’UE et ratifier un accord de 2019 sur l’ajout de vols supplémentaires entre le Qatar et le bloc. Le scandale a mis en doute le sort de ces mesures. L’UE devra faire preuve de prudence alors que ses États membres tentent de conclure des accords avec le Qatar pour acheter davantage de son gaz naturel et atténuer une crise énergétique qui sévit dans la région.
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