Chevron va reprendre les exportations de pétrole du Venezuela alors que les États-Unis assouplissent les sanctions

Les États-Unis ont autorisé samedi Chevron à reprendre la production de pétrole par le biais de ses coentreprises au Venezuela, après que le gouvernement socialiste de Caracas et l’opposition ont repris les pourparlers politiques à Mexico.

L’assouplissement des sanctions pétrolières signale un changement majeur dans la position de Washington envers le gouvernement vénézuélien. Les États-Unis avaient précédemment cherché à forcer le président autoritaire Nicolás Maduro à quitter ses fonctions. En 2019, il a reconnu le chef de l’opposition Juan Guaidó comme le chef légitime du pays aux côtés de dizaines d’alliés, après avoir affirmé que Maduro avait volé la présidence lors d’élections truquées en 2018.

Sous les sanctions imposées par l’administration Trump en 2019 dans le cadre de sa campagne de pression maximale contre Maduro, Chevron n’a été autorisée qu’à maintenir ses actifs au Venezuela, pas à exporter son brut ni à étendre ses opérations.

Maduro a présidé à un effondrement économique dans son pays riche en pétrole qui a poussé 7 millions de personnes à fuir au milieu de violations généralisées des droits de l’homme. Les protestations dans son pays et les pressions diplomatiques à l’étranger n’ont pas réussi à le renverser, en partie grâce au soutien de la Russie, de Cuba, de la Chine, de la Turquie et de l’Iran.

Samedi, des représentants du gouvernement vénézuélien et de l’opposition ont repris les négociations politiques au Mexique – suspendues pendant plus d’un an – et ont signé un rare accord humanitaire qui vise à libérer des fonds vénézuéliens gelés à l’étranger pour la santé, les infrastructures et l’éducation. Ce fonds, estimé à environ 3 milliards de dollars, sera administré par les Nations unies.

À peu près à la même heure samedi, le département du Trésor américain a annoncé qu’il assouplissait les sanctions pétrolières.

“Cette action reflète la politique américaine de longue date visant à fournir un allégement ciblé des sanctions basé sur des mesures concrètes qui atténuent les souffrances du peuple vénézuélien et soutiennent la restauration de la démocratie”, a déclaré le Trésor dans un communiqué.

Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde et pompait autrefois plus de 3 millions de barils par jour, bien qu’après des années de mauvaise gestion et de sanctions imposées par les États-Unis, la production se situe aujourd’hui bien en dessous de 1 million de bpj.

Francisco Monaldi, expert vénézuélien en politique énergétique au Baker Institute de Houston, estime que les joint-ventures de Chevron au Venezuela pourraient produire de 80 000 à 100 000 bpj « en quelques mois », contre 50 000 bpj aujourd’hui. Après cela, “cela nécessitera des investissements importants, qui prendront environ deux ans pour atteindre 120 000 bpj supplémentaires”.

Samedi, un haut responsable de l’administration américaine a déclaré aux journalistes que la licence de six mois serait susceptible d’être modifiée si “le régime de Maduro ne parvenait pas à négocier de bonne foi ou à respecter ses engagements”.

La compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA ne recevra pas de bénéfices des ventes de pétrole dans le cadre de l’accord et les revenus seront utilisés pour rembourser la dette envers Chevron. Le responsable a déclaré que la décision de samedi déplacerait certaines ventes de pétrole vénézuélien du marché noir « vers des canaux transparents et légitimes ».

Le responsable a nié que la décision de l’administration d’autoriser Chevron à reprendre des activités limitées au Venezuela ait été influencée par les marchés mondiaux du pétrole et a déclaré que la décision de samedi n’aurait pas d’impact significatif sur les prix. L’administration Biden a cherché des alternatives à l’énergie russe après l’invasion de l’Ukraine cette année, en partie pour lutter contre la hausse des prix du pétrole. L’Union européenne s’apprête à interdire les importations de pétrole russe le 5 décembre.

La flambée du marché du brut a fait grimper les prix du pétrole aux États-Unis à un niveau record plus tôt cette année, attisant une inflation élevée depuis des décennies qui a menacé de faire basculer l’économie américaine dans la récession.

La tentative de la Maison Blanche de refroidir les prix comprenait également des libérations record de pétrole provenant d’un stock fédéral d’urgence au cours des derniers mois et des appels aux producteurs nationaux de schiste pour augmenter le forage. Les prix ont reculé ces dernières semaines au milieu des craintes d’un ralentissement économique mondial.

“La décision du Bureau de contrôle des avoirs étrangers apporte une transparence accrue au secteur pétrolier vénézuélien”, a déclaré Chevron dans un communiqué. « Nous sommes déterminés à maintenir une présence constructive dans le pays et à continuer à soutenir les programmes d’investissement social visant à fournir une aide humanitaire.

Les pourparlers entre le gouvernement de Caracas et l’opposition sur une solution politique à la crise vénézuélienne ont commencé en septembre 2021, mais le gouvernement Maduro s’est retiré un mois plus tard seulement après que l’allié clé Alex Saab a été extradé vers les États-Unis pour blanchiment d’argent.

Le sénateur américain Bob Menendez, président démocrate de la commission sénatoriale des relations extérieures, a prudemment salué la reprise des pourparlers, mais a averti que les États-Unis devraient être prêts à réimposer rapidement des sanctions si Maduro ne respectait pas ses engagements.

“Si Maduro essaie à nouveau d’utiliser ces négociations pour gagner du temps afin de consolider davantage sa dictature criminelle, les États-Unis et nos partenaires internationaux doivent retirer toute la force de nos sanctions qui ont amené son régime à la table des négociations en premier lieu”, a-t-il déclaré. a dit.

reportage supplémentaire par Derek Brower