« Ma mère m’a appris à coudre. Laisse moi te montrer.” Le fondateur multimillionnaire de Gymshark sort son iPhone et affiche une vidéo de sa mère montrant comment utiliser une machine à coudre Brother pour fabriquer le prototype de vêtement de fitness pour lequel son entreprise est désormais célèbre.
Il y a un peu plus de 10 ans, Ben Francis fabriquait et vendait des gilets musculaires en ligne depuis le garage de ses parents. Aujourd’hui, à 30 ans, il est PDG d’une entreprise de plusieurs milliards de dollars avec un siège social ultramoderne et tentaculaire dans les West Midlands, des bureaux à Denver, Hong Kong, Maurice et Londres et une présence dans presque tous les gymnases de le pays. Il compte 926 employés dans le monde et a réalisé l’an dernier un chiffre d’affaires de 480 millions de livres sterling. Sa fortune personnelle est estimée à 700 millions de livres sterling.
Les vêtements flatteurs de la marque sont vendus dans 180 pays, dont 28 millions au cours des 12 mois précédant la fin juillet. Son champ de force digital est immense : plus de 81 millions de vues sur YouTube, 5,8 followers sur Instagram et 3,8 millions sur TikTok. Sur toutes les plateformes sociales, il atteint 18,9 millions.
Bien qu’exclusivement une opération en ligne jusqu’à présent, Gymshark ouvrira bientôt un magasin phare à Regents Street, Londres [reported to be 1 October], employant plus de 100 personnes. Dans un environnement commercial qui semble s’éloigner des magasins physiques réels, il semble surprenant d’ouvrir un espace de vente au détail de 18 000 pieds carrés dans l’une des zones commerciales les plus chères d’Europe. “Cela peut sembler étrange mais, quand tout le monde zigzague, Gymshark zags”, dit-il. « Nous adorons passer du temps avec notre communauté. Nous sommes en fait assez optimistes quant à l’avenir de la rue principale. La vente au détail de briques et de mortier n’est pas morte et nous allons le prouver. »
Je rencontre Francis pour la première fois lorsqu’il marche rapidement entre les deux vastes quartiers généraux de Gymshark à Solihull. C’est un jeune homme grand et tonique avec une coupe de cheveux pointue, vêtu d’un équipement et d’un gilet Gymshark noirs, avec des chaussettes et des chaussures blanches surprenantes. Il est 10 heures du matin et il est déjà debout depuis plus de quatre heures. «Je suis massivement dans mes objectifs de conditionnement physique», dit-il. « Si je ne vais pas assez au gymnase, je ne suis pas aussi bon dans mon travail. Je suis malheureux à la maison. Je ne suis pas un aussi bon être humain si je ne suis pas régulièrement au gymnase, sur une structure, en train de progresser.
Francis est une créature d’habitude. Même heure de réveil (5h45), mêmes repas, même heure, même salle de sport. S’il a ces prévisibles, il dit qu’il peut faire face au chaos créatif. S’il travaille loin de chez lui et qu’il ne peut pas prendre son petit-déjeuner à 6h30 précises, il devient « un peu paniqué ». “Pour le moment, pour le petit-déjeuner, je prendrai quatre tranches de bacon et un café et c’est tout.”
Vous pouvez voir pourquoi la salle de gym est son saint des saints. Cela l’a non seulement transformé d’un garçon maigre à un adolescent musclé, mais la discipline qu’il y a apprise a changé sa vie. “Pour la première fois”, dit-il, “je savais que j’obtiendrais ce que j’y mettrais. La structure, la cohérence et l’éthique de travail que j’ai trouvées dans le gymnase pourraient être appliquées à d’autres domaines de ma vie et cela fonctionnerait.”
