Après une « pandémie prospère », la réalité pour l’Australie semble prête à frapper – et notre plus grande faiblesse est sur le point d’être révélée.
Lorsque la pandémie est arrivée pour la première fois sur les côtes australiennes, le Premier ministre Scott Morrison a promis que le gouvernement fédéral fournirait un pont pour revenir là où se trouvait l’économie avant Covid-19.
Avec le recul, la fin de 2019 semble être une époque révolue à certains égards. Pas de virus, pas de batailles politiques en cours entre les États et une Australie unie par les défis de la pire saison des feux de brousse depuis des années.
Mais quand on regarde l’économie de fin 2019, c’est une toute autre histoire.
Plutôt que de voir une économie à l’aube d’une nouvelle année de forte croissance, les divers indicateurs de l’époque suggéraient que l’Australie était confrontée à un ralentissement économique majeur.
Pourtant, dans un coup de chance ironique que nous attendons presque de l’économie australienne, un stimulus de 507 milliards de dollars provoqué par la pandémie a sauvé l’économie d’une année de croissance terne et peut-être même d’une récession.
En octobre 2019, un article rédigé par la Reserve Bank (RBA) a averti que le boom de la construction de logements touchait à sa fin.
Après cinq années de forte croissance, le boom de la construction de logements s’est finalement essoufflé, notamment dans le secteur de la construction d’appartements et de logements.
En mars 2018, 30 797 maisons et 29 111 unités/appartements ont commencé la construction.
Au moment où le document de la RBA a été rédigé un peu plus de 18 mois plus tard, le nombre de maisons en construction était en baisse de 19,1 %, avec des mises en chantier d’unités/d’appartements en baisse de 45,3 %.
Avec un grand nombre de constructions qui devraient être achevées en 2020 et un manque de nouveaux projets commençant la construction, il était clair que l’économie et le secteur de la construction allaient souffrir.
Dans le document de la RBA, elle a conclu que la diminution de l’activité de construction réduirait directement la croissance du PIB de 1 % et entraînerait une baisse « un peu supérieure » à 1 % en raison de l’impact sur les industries associées.
Au quatrième trimestre 2019, l’économie n’a progressé que de 2,2 % au cours de l’année.
La population ayant augmenté de 1,5 % au cours de la même période, une croissance de 0,7 % après prise en compte de la croissance démographique n’était pas un résultat impressionnant.
En juillet 2019, l’économiste senior d’UBS, George Tharenou, a averti qu’il était prévu que les investissements dans la construction chuteraient de 10 %.
“Notre suivi des offres d’emploi dans la construction est cohérent avec 100 000 suppressions d’emplois à venir”, a déclaré Tharenou.
En réalité, au lieu de 100 000 emplois perdus, le secteur de la construction a explosé grâce aux programmes de relance gouvernementaux tels que HomeBuilder et diverses subventions du gouvernement des États pour les logements neufs.
Pendant ce temps, sur le marché du travail, les choses ont été moins que brillantes malgré une année relativement moyenne en termes de création globale d’emplois.
Au quatrième trimestre 2018, la croissance de l’emploi dans le secteur privé s’est brusquement interrompue et la croissance de l’emploi dans le secteur public a presque entièrement repris.
Au début de 2020, l’économie australienne était dans une situation difficile, l’industrie de la construction était sur le point de ralentir, les entreprises privées n’étaient pas particulièrement désireuses d’embaucher et la nation faisait face aux conséquences d’une saison dévastatrice des feux de brousse.
Début janvier 2020, l’économiste en chef de l’AMP, Shane Oliver, a prédit que les feux de brousse soustrairaient 0,4% du PIB du premier trimestre, à mesure que l’impact sur les zones touchées et l’économie en général deviendrait clair.
Entre tous ces divers facteurs, il était clair que l’économie australienne faisait face à une année 2020 difficile avant même que le virus n’arrive sur nos côtes.
Mais nous savons maintenant que cela ne devait pas être le cas. Au lieu de cela, les Australiens ont été confrontés à une série de défis très différents, mais ironiquement, la majorité des gens ont connu une pandémie remarquablement prospère.
Je parie que vous n’auriez jamais pensé que vous auriez lu ces mots ensemble il y a deux ans.
À la fin de 2019, le cycle de croissance économique de l’Australie touchait sans doute à sa fin, alors que les divers booms soutenant l’économie se sont estompés et nous nous sommes retrouvés avec un marché du travail fortement soutenu par le secteur public et une croissance globale tirée uniquement par la croissance démographique.
Comme tant d’autres coups de chance au cours des 30 dernières années, l’Australie n’a jamais vu la fin de ce boom particulier.
Cette éclaboussure d’argent sans précédent a fait gagner beaucoup de temps à l’Australie, mais la question est de savoir combien ?
Est-ce le début d’un tout nouveau cycle économique qui a encore des années de forte croissance à venir, ou s’agit-il simplement d’un sucre prolongé qui s’estompera et nous rendra plus vulnérables que nous ne l’étions lorsque nous avons commencé ce voyage ?
La simple vérité est que nous ne savons pas. Nous sommes dans des eaux vraiment inexplorées et il n’y a pas de panneaux ou de repères pour nous guider.
Les programmes de relance du gouvernement Morrison ont créé un énorme boom économique qui a laissé à certains Australiens plus de travail qu’ils ne pourraient jamais en faire.
Mais en fin de compte, la plupart des énormes booms finissent par se terminer par une forme de correction à mesure que l’économie retrouve son équilibre et que les choses reviennent à la normale.
Tarric Brooker est journaliste indépendant et commentateur social | @AvidCommentateur
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