Rester actif tout au long de l’âge adulte pourrait aider à éviter la démence et même faire de l’exercice dans la soixantaine vaut mieux que ne rien faire du tout, selon de nouvelles recherches.
Une étude à long terme a révélé que les personnes qui font de l’exercice en vieillissant sont plus susceptibles d’avoir une bonne santé cérébrale que celles qui pratiquent une activité pendant des périodes plus courtes, puis l’abandonnent.
L’étude, dirigée par une équipe de l’University College de Londres, a examiné les données de 1 417 personnes (dont 53 % de femmes) qui ont répondu à des enquêtes sur la quantité d’exercice qu’elles faisaient.
Les enquêtes ont été réalisées cinq fois au cours de l’âge adulte, lorsque les personnes étaient âgées de 36, 43, 53, 60-64 et 69 ans.
La question demandait si les personnes avaient participé à des “activités sportives et de loisirs vigoureuses” telles que le badminton, la natation, la danse, le football ou des marches rapides pendant 30 minutes ou plus au cours des quatre semaines précédentes.
Si les personnes répondaient oui, on leur demandait combien de fois par mois elles pratiquaient ces activités.
Les personnes ont ensuite été classées comme étant inactives (aucune activité physique en un mois), modérément actives (une à quatre fois par mois) et les plus actives (cinq fois ou plus par mois).
Tests effectués à 69 ans
Des tests cognitifs, ainsi que ceux portant sur la vitesse de traitement et la mémoire, ont été effectués une fois que les personnes ont atteint l’âge de 69 ans.
L’étude a révélé que les personnes qui étaient physiquement actives au moins une à quatre fois par mois dans les cinq enquêtes distinctes ont obtenu les meilleurs résultats aux tests.
Cet effet était plus important que pour les personnes qui faisaient de l’exercice fréquemment (plus de cinq fois par mois) pendant au moins une période d’enquête, mais qui ne le maintenaient pas nécessairement à plusieurs étapes de la vie.
Les auteurs ont conclu : “Être physiquement actif à tout moment à l’âge adulte était associé à des performances cognitives et des scores de mémoire verbale plus élevés à 69 ans.
“Notamment, les tailles d’effet étaient similaires à tous les âges adultes, et pour ceux qui étaient modérément ou plus actifs physiquement, ce qui suggère qu’être physiquement actif à tout moment à l’âge adulte, même s’il ne participe qu’une fois par mois, est lié à une plus grande cognition.”
Même des niveaux d’activité légers sont bénéfiques
Le Dr Sarah-Naomi James, auteur principal de l’étude, a déclaré : “Notre étude suggère que la pratique de toute activité physique de loisir, à tout moment de la vie adulte, a un effet positif sur la cognition.
“Cela semble être le cas même à des niveaux d’activité légers, entre une et quatre fois par mois.
“De plus, les personnes qui n’ont jamais été actives auparavant, et qui commencent à être actives dans la soixantaine, semblent également avoir de meilleures fonctions cognitives que celles qui n’ont jamais été actives.
“Le plus grand effet cognitif a été observé chez ceux qui sont restés physiquement actifs tout au long de leur vie.”
L’étude, publiée dans le Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, a révélé qu’une partie du lien entre l’exercice et la santé du cerveau s’expliquait par l’éducation, la réussite de l’enfance et le milieu socio-économique, même si l’effet restait significatif même lorsque ceux-ci étaient pris en compte. .
Le Dr Susan Mitchell, responsable de la politique chez Alzheimer’s Research UK, a déclaré: “Cette vaste étude, qui s’est déroulée sur trois décennies et qui a été cofinancée par Alzheimer’s Research UK, montre qu’il n’est jamais trop tard pour commencer à être actif et à quel point il est important est d’essayer de maintenir cela tout au long de notre vie.”
