KOKKARI, GRÈCE — Le pittoresque village balnéaire de Kokkari sur l’île grecque de Samos est exceptionnellement calme pour cette période de l’année. Les transats sur sa longue plage de galets sont pour la plupart vides; les clients dans les magasins sont rares.
Environ un mois après l’ouverture officielle de la Grèce aux visiteurs internationaux, l’incertitude des voyages pendant une pandémie pèse toujours sur l’industrie touristique vitale du pays.
Les recettes des voyages de la Grèce ont chuté de plus de 75 % l’année dernière par rapport à 2019, passant de 18,2 milliards d’euros à 4,3 milliards d’euros. Le gouvernement dit qu’il espère atteindre la moitié du nombre de visiteurs de 2019 cette année.
Mais le début de saison a été lent. Les propriétaires d’entreprise font preuve de courage, ouvrent des hôtels, des magasins et des restaurants, en espérant que la saison reprendra à mesure que l’été avance, que les campagnes de vaccination s’accélèrent et que la confiance dans les voyages augmente.
La Grèce a été l’un des premiers pays de l’Union européenne à se déclarer ouverte au tourisme cette année, permettant aux visiteurs d’entrer à partir de la mi-mai avec un test de coronavirus négatif, une preuve de vaccination ou une preuve de rétablissement récent de COVID-19. En plus d’accepter les certificats de vaccins approuvés par l’UE, il reconnaît également les vaccins de la Chine et de la Russie.
Mais dans un paysage changeant où les règles de voyage des pays pour leurs propres ressortissants ne cessent de changer, l’incertitude a fait hésiter beaucoup à faire des réservations de vacances.
“La situation est vraiment liquide en ce moment”, a déclaré Alexandros Malagaris, qui dirige deux hôtels et un centre de plongée sous-marine à Kokkari. “Bien sûr, le tourisme est très sensible à tout ce qui se passe dans le monde, et la pandémie est une situation vraiment grave.”
Bien que la demande dans son centre de plongée soit déjà élevée, les réservations d’hôtels étaient faibles. “Mais nous sommes convaincus qu’en juillet, ils reprendront”, a-t-il déclaré. “Nous attendons déjà avec impatience des mois d’août et de septembre très forts et il semble que notre saison sera prolongée jusqu’à la mi-octobre.”
Ses espoirs ont été repris par d’autres propriétaires d’entreprises de Samos cherchant à compenser les pertes de l’année dernière. Au-delà de la pandémie, l’île a également subi les dommages causés par un puissant tremblement de terre en octobre et une violente tempête en février.
Petra Marheinecke, une Allemande qui gère un magasin de cadeaux et de vêtements à Kokkari depuis 1994, a ouvert sa boutique début juin.
“Mais cela ne vaut vraiment pas la peine d’ouvrir. De nombreux magasins sont fermés, et à cause du tremblement de terre (certains) magasins sont cassés, complètement cassés, et ce n’est pas du tout occupé”, a-t-elle déclaré. “Nous avons ouvert pour survivre, pour payer notre loyer, pour payer les gens qui travaillent avec nous, mon staff. Mais bien sûr, j’espère que ça va mieux.”
Marheinecke employait auparavant quatre personnes, mais elle a été obligée de réduire à une seule personne et de raccourcir ses heures d’ouverture pour joindre les deux bouts jusqu’à ce que les affaires reprennent, a-t-elle déclaré.
Début juin, les hôtels fonctionnaient à environ 20-25% de leur capacité en moyenne, a déclaré Manos Vallis, président de l’association des hôteliers de Samos et chef du groupe Doryssa Hotels and Resorts, qui gère six hôtels et en a un septième en construction. Mais il y avait un optimisme qui allait augmenter, avec plus de réservations de dernière minute que d’habitude et des Grecs attendus en août. Vallis a estimé que l’année se terminerait avec environ 65% de capacité hôtelière.
“Cette année, je pense qu’aucun hôtelier n’a ouvert son hôtel à but lucratif. Nous avons tous ouvert nos hôtels parce que nous devions ouvrir, car vous comprenez que si vous fermez après un an, vous êtes hors marché”, a déclaré Vallis. “Nous serons oubliés à la fois en tant que destination et en tant qu’hôtels.”
Pour certains visiteurs, cependant, le manque de foule faisait partie de l’attraction.
“Je ne le cacherai pas, nous le préférons quand c’est plus calme”, a déclaré Alain Dumeslil, qui s’est promené dans la crique d’Agios Isidoros avec sa femme Corinne après avoir nagé dans la mer turquoise toute proche. De Nice en France, le couple se rend fréquemment en Grèce fin septembre, alors que la plupart des touristes sont partis.
“Maintenant, je dirais que c’est toujours calme”, a-t-il déclaré. “Mais on sent que les gens se préparent. Les restaurateurs repeignent leurs chaises, les terrasses s’organisent, on voit le potentiel de Samos.”
Les propriétaires d’entreprise ont déclaré que de nombreux visiteurs jusqu’à présent étaient des personnes qui passent des vacances à Samos chaque année.
Thanassis Safis, qui dirige un restaurant dans le port de Kokkari, a déclaré que les clients réguliers avec lesquels il était en contact attendaient que la situation des voyages se stabilise.
“Il y a la volonté. Ce sont les vols qui ne sont pas disponibles”, a-t-il déclaré.
Pour l’instant, son restaurant n’est ouvert que pour le dîner en semaine, et non à partir du déjeuner. Mais il parvient à remplir presque toutes ses tables.
En tant que jeune entrepreneur d’une trentaine d’années qui a lancé son restaurant en 2015 au plus fort de la crise financière en Grèce, il a déclaré qu’il restait optimiste.
“Nous avons traversé de nombreuses difficultés mais nous sommes toujours positifs”, a-t-il déclaré. “C’était très difficile en 2015 mais nous avons été très patients, et nous avons enduré, et nous avons réussi. Il faut de la patience et beaucoup de volonté.”
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