Une entreprise manufacturière albertaine a presque terminé la préparation d’une deuxième locomotive à hydrogène pour CP Rail dans l’espoir de signer un accord avec le chemin de fer pour produire davantage de moteurs de train dans les années à venir.
Bilton Welding and Manufacturing travaille à la conversion de trois locomotives diesel dans son usine d’Innisfail, située à environ 100 kilomètres au nord de Calgary. CP Rail teste déjà le premier moteur à hydrogène pour transporter des marchandises dans la région de Calgary.
Les locomotives à hydrogène font partie d’un essai sur le chemin de fer visant à réduire les émissions. CP Rail a reçu un financement du gouvernement pour soutenir le projet.
Pour Bilton, le projet a le potentiel de devenir un nouveau secteur d’activité, car le fabricant estime qu’il pourrait produire environ 10 locomotives par an.
“Nous étudions la possibilité et la probabilité de commencer à obtenir des volumes importants de commandes auprès du CP pour plusieurs unités et/ou d’autres compagnies ferroviaires en Amérique du Nord”, a déclaré le PDG Robert Bilton, dans une entrevue avec CBC News.
“Si nous pouvons obtenir ce type de travail, nous pourrons alors revenir davantage au type de production de la chaîne de montage qui rend les choses efficaces et rentables”, a-t-il déclaré.
CP Rail prévoit exploiter les trois locomotives à hydrogène et à batterie d’ici la fin de l’année, en plus d’exploiter deux installations de production d’hydrogène et de ravitaillement en carburant à Calgary et à Edmonton.
CP Rail n’a fait aucun commentaire, bien que le directeur général Keith Creel ait exprimé son enthousiasme face au potentiel de l’hydrogène.
“C’est un banc d’essai parfait. Si vous pouvez y opérer : transport lourd, températures froides, les conditions opérationnelles les plus difficiles que j’ai jamais connues dans ma carrière. Et si cela fonctionne là-bas, cela fonctionnera partout”, a déclaré Creel lors d’un discours. à la conférence RailTrends 2022 en novembre.
“Si cela fait ses preuves et qu’il résiste au test de validation très difficile que nous lui ferons passer, [it will] être vraiment transformationnel pour cette industrie.”
Une locomotive à hydrogène repose sur une pile à combustible, qui implique une réaction chimique qui convertit l’hydrogène en eau. Le processus génère de l’électricité qui est stockée dans des batteries et alimente le moteur de la locomotive.
Avec chaque locomotive convertie, le processus de fabrication devient plus rapide et plus efficace, a déclaré Bilton.
“Ce fut une longue route. C’était une conception entièrement nouvelle sur tout, que ce soit l’électronique jusqu’au système de refroidissement et la façon dont vous adaptez tout cela dans un moteur diesel existant.”
Le développement de locomotives à hydrogène aide également l’entreprise à se diversifier, car elle s’est traditionnellement appuyée sur le secteur pétrolier pour l’essentiel de ses revenus.
“Nous avons tous enfin accepté le fait qu’il y a une transition. Nous ne pouvons donc pas contester cela”, a déclaré Bilton à propos du changement climatique et de l’évolution du secteur de l’énergie.
