Les réductions, qui faisaient partie d’un précédent accord visant à éviter une catastrophe nationale sur le plafond de la dette en 2011, refont surface alors qu’une autre crise du plafond de la dette a entraîné les démocrates et les républicains dans un nouveau combat.
Les coupes dans les avantages sociaux des 150 000 cheminots du pays se produisent alors que les dirigeants de Washington tentent de consolider des relations précaires avec les groupes de travailleurs des chemins de fer. Les cheminots sont en colère contre le président Biden, le « président le plus pro-travailleur » autoproclamé, et le Congrès pour avoir imposé un contrat de travail qui manquait de congés de maladie payés au-delà d’un jour personnel payé, pour éviter une grève ferroviaire catastrophique.
Puis le déraillement d’un train de marchandises transportant des produits chimiques toxiques dans l’Ohio en février a encore exacerbé les inquiétudes des syndicats. Les réductions de prestations de cette semaine marquent un nouveau coup dur de Washington pour les cheminots, ont déclaré des responsables du syndicat des chemins de fer.
“Comment pouvons-nous faire confiance à nos fonctionnaires lorsqu’ils se trompent sur des choses comme ça?”, A déclaré Matt Weaver, un contremaître de charpentier ferroviaire près de Toledo, qui a travaillé sur les chemins de fer pendant 28 ans. .”
Les réductions de prestations remontent aux crises du plafond de la dette de 2011 et 2013. À l’époque, le Congrès a utilisé un outil d’exécution budgétaire pour réduire les dépenses des programmes militaires et nationaux, y compris le chômage des chemins de fer et les prestations de maladie en échange d’un accord pour lever le plafond de la dette. D’autres agences ont pu récupérer les fonds perdus au cours de la dernière décennie, mais les cheminots n’ont pas récupéré leurs prestations, selon le US Railroad Retirement Board.
Les coupes ont été temporairement interrompues pendant l’état d’urgence de la pandémie de coronavirus. Les cheminots sont le seul groupe de travailleurs syndiqués à avoir connu un tel sursis dont les avantages ont été affectés par l’expiration des dépenses de relance de l’ère pandémique. Les coupes ont repris mercredi, 30 jours après que Biden a signé une mesure mettant fin à l’urgence covid.
Les démocrates et la sénatrice du GOP Deb Fischer (Neb.) ont élaboré une législation pour rétablir les avantages du rail, qui fait face à une voie improbable dans un Congrès contrôlé par les républicains dont la priorité absolue est de réduire les dépenses.
Alors que les chemins de fer et les syndicats se sont affrontés à plusieurs reprises sur les questions de travail au cours de la dernière année, la restauration des avantages aux niveaux de dépenses de l’ère pandémique est la seule question sur laquelle ils sont d’accord.
“Les chemins de fer travaillent main dans la main avec les syndicats des chemins de fer pour s’assurer que le Congrès comprend l’importance de cette question et comment elle se distingue des autres programmes soumis à la séquestration budgétaire”, a déclaré Jessica Kahanek, porte-parole de l’Association of American Railroads, une industrie. groupe commercial qui représente les chemins de fer de marchandises.
À partir de mercredi, l’assurance maladie est tombée à 801,55 $ contre 850 $ par période de deux semaines, selon le Railroad Retirement Board. La prestation ne peut être demandée que pour des problèmes de santé de longue durée, y compris des affections liées à la grossesse ou à l’accouchement. Pendant ce temps, les prestations de maladie maximales pour les cheminots – non liées aux accidents du travail – sont tombées à 740,23 $ par période de paie de deux semaines, contre 850 $ auparavant. Les cheminots utilisent des prestations de maladie au lieu de congés d’invalidité.
L’assurance-chômage passera également de 850,00 $ à 801,55 $ toutes les deux semaines. Les cheminots obtiennent une assurance-chômage par l’intermédiaire de leur agence fédérale de retraite, plutôt que des agences d’État.
“Nous parlons de nos travailleurs les plus vulnérables – quelqu’un qui est malade ou licencié”, a déclaré Vince Verna, vice-président de la Fraternité des ingénieurs de locomotive et des agents de train, l’un des plus grands syndicats ferroviaires du pays. “Quand quelqu’un est au chômage , ces 50 $ supplémentaires comptent.”
Les avantages des chemins de fer sont entièrement payés par les travailleurs et les chemins de fer, et non par les impôts, bien qu’ils soient administrés par le US Railroad Retirement Board, un organisme fédéral indépendant.
De nombreux travailleurs de l’industrie souffrent de problèmes de santé chroniques, tels que les maladies cardiaques et l’apnée du sommeil, qui peuvent entraîner de graves problèmes de santé, selon des recherches.
La loi sur l’égalité et l’équité des employés des chemins de fer, introduite par les deux partis et les chambres le mois dernier, supprimerait les contraintes pesant sur le programme d’assurance-chômage des cheminots et leur donnerait accès à l’intégralité de leurs prestations. Onze républicains de la Chambre ont coparrainé le projet de loi.
“Cette législation bipartite, bicamérale et de bon sens supprime définitivement les avantages des cheminots de l’impact de la séquestration budgétaire”, a déclaré le représentant Jan Schakowsky (D-Ill.), parrain du projet de loi à la Chambre. “Ces réductions injustes des prestations sont un problème réel et urgent qui nuit vraiment aux familles.”
Le projet de loi fait face à une voie difficile, alors que le Congrès traite de l’augmentation du plafond de la dette et des réductions de dépenses proposées.
