Des milices ont utilisé des véhicules blindés américains pour attaquer la frontière russe

Les milices d’extrême droite qui pris d’assaut une région russe frontaliers de l’Ukraine cette semaine ont utilisé des véhicules tactiques fabriqués aux États-Unis lors de l’attaque, soulevant des questions sur le soutien de Kiev aux groupes extrémistes russes basés en Ukraine.

L’Ukraine a nié toute implication directe dans le raid de lundi, mais un responsable militaire a reconnu avoir « coopéré » avec les groupes nationalistes, qui sont entrés lundi sur le territoire russe pour « libérer » un village.

Denis Nikitine, chef du corps des volontaires russes, a déclaré au Financial Times que ses combattants attaquant la région de Belgorod étaient en possession de véhicules militaires de fabrication américaine. Ceux-ci comprenaient au moins deux véhicules blindés M1224 MaxxPro et plusieurs Humvees, a-t-il dit, tout en refusant de divulguer comment ils ont été obtenus.

Certaines images, mais pas toutes, de véhicules fabriqués aux États-Unis lors du raid ont été prises du côté russe de la frontière, selon l’analyse FT des vidéos et des photos. Des images du ministère russe de la Défense ont montré séparément les véhicules tactiques de fabrication américaine endommagés par des coups de feu et apparemment abandonnés.

L’Ukraine a reçu les mêmes véhicules militaires des États-Unis dans le cadre de l’aide de 37 milliards de dollars fournie au pays en réponse à l’invasion à grande échelle de la Russie.

Les responsables américains ont souligné à plusieurs reprises qu’ils n’encourageaient ni ne permettaient aux forces ukrainiennes ou à leurs alliés d’attaquer à l’intérieur de la Russie à l’aide d’équipements américains. Un responsable américain a déclaré : “Nous sommes sceptiques quant à la véracité de ces informations et restons en contact étroit avec nos homologues ukrainiens”.

Le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a déclaré que c’était à l’Ukraine de décider comment mener ses opérations militaires, mais que les États-Unis s’opposaient aux attaques sur le territoire russe. “Nous avons dit très clairement aux Ukrainiens que nous ne permettons ni n’encourageons les attaques en dehors des frontières ukrainiennes”, a-t-il déclaré.

Au départ, les responsables ukrainiens ont publiquement gardé leurs distances avec les unités de sabotage russes.

Mais mardi, Andriy Chernyak, un responsable de la direction du renseignement militaire ukrainien, HUR, a reconnu pour la première fois une certaine forme de coopération avec le Corps des volontaires russes et la Légion Russie libre.

« Bien sûr, nous communiquons avec eux. Bien sûr, nous partageons certaines informations », a déclaré Chernyak. “Et, pourrait-on dire, nous coopérons même.”

Cependant, il a déclaré que l’armée ukrainienne n’était pas directement impliquée dans l’attaque, suggérant qu’il s’agissait de la propre initiative des Russes.

“Ils se rebellent”, a-t-il dit. Chernyak a également nié avoir fourni du matériel aux milices. Toutes les armes occidentales obtenues par les forces armées ukrainiennes restent « sous . . . le contrôle le plus difficile », a-t-il déclaré.

Le bureau du président Volodymyr Zelenskyy a refusé de commenter l’incursion de Belgorod et l’utilisation d’équipements américains.

Le Corps des volontaires russes, fondé par Nikitine l’été dernier pour lutter contre l’armée d’invasion de son pays d’origine, comprend des néonazis autoproclamés. Né à Moscou, Nikitin utilise également le nom de famille Kapustin et porte l’indicatif d’appel White Rex. C’est aussi le nom de sa marque de vêtements nationalistes blancs, populaire parmi les extrémistes d’extrême droite occidentaux.

“Nikitin est un véritable auto-promoteur, un homme intelligent et éduqué qui semble être principalement intéressé par son propre pouvoir, son image et sa position”, a déclaré Michael Colborne, journaliste au groupe d’investigation open source Bellingcat qui dirige ses recherches sur l’extrême droite mondiale.

Colborne a identifié un autre membre du Corps des volontaires russes sur des photographies publiées par le groupe lors de son opération Belgorod comme étant le Russe Aleksandr Skachkov, un extrémiste de droite. Skachkov a été arrêté en Ukraine en 2020 lors d’un raid sur des personnes vendant des traductions du manifeste du tireur à l’origine de la fusillade de masse de 2019 à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, selon Bellingcat.

La Légion de la Russie libre dit avoir été formée après l’invasion à grande échelle du printemps 2022, “basée sur le désir des Russes de lutter contre [Vladimir] Le gang armé de Poutine ». La légion prétend être officiellement reconnue par l’armée ukrainienne “et sous la direction du commandement ukrainien”.

Les deux unités russes ont partagé des vidéos sur leurs chaînes Telegram, où elles comptent au total 300 000 abonnés, montrant leurs combattants faisant irruption dans la province de Belgorod lundi. Une vidéo montrait plusieurs véhicules tactiques blindés de fabrication américaine marqués d’insignes utilisés par l’armée ukrainienne. Un autre a montré trois de ces véhicules américains tirant sur les gardes-frontières russes.

Une photo partagée mardi sur les chaînes russes Telegram semblait montrer un véhicule américain MaxxPro endommagé abandonné par les combattants près de la ville de Graivoron. Il avait été pris comme un « trophée », a déclaré un blogueur militaire russe. Le véhicule présenté est couvert de graffitis pro-russes et du logo Z.

Nikitine a refusé de répondre à d’autres questions sur le but de l’opération. Il a auparavant a déclaré que les incursions de son unité en Russie, qui ont commencé début mars, visaient à exposer les faibles défenses du pays et à inciter davantage de compatriotes à se soulever contre le Kremlin.

Les autorités russes de la région de Belgorod ont affirmé que le groupe de sabotage avait été “vaincu” mardi après-midi par “des frappes aériennes, des tirs d’artillerie et des mesures actives”.

“Les restes des nationalistes ont été repoussés sur le territoire ukrainien et ont été touchés par des coups de feu jusqu’à ce qu’ils soient complètement éliminés”, ont déclaré les autorités de Belgorod dans un communiqué, ajoutant que 13 civils avaient été blessés et qu’une femme âgée était décédée d’une insuffisance cardiaque lors de son évacuation. .

Les autorités russes ont déclaré avoir ouvert une affaire de terrorisme. Plusieurs des hommes impliqués figurent sur la liste des personnes les plus recherchées de Russie.

Le ministère russe de la Défense a affirmé que 70 combattants du Corps des volontaires russes et de la Légion de la Russie libre avaient été tués et plusieurs véhicules détruits. Mais Nikitin s’est moqué de l’affirmation russe. “Je suis toujours en vie”, a-t-il dit, ajoutant que l’opération était “en cours”.