MEXICO CITY — La pandémie de coronavirus et l’évolution des habitudes de consommation menacent de mettre fin à une pratique vieille de plusieurs décennies consistant à permettre aux personnes âgées du Mexique de gagner un revenu supplémentaire en tant qu’ensacheuses d’épicerie.
Les ensacheurs de plus de 60 ans s’attendaient à revenir dans les magasins le mois dernier alors que les restrictions pandémiques se sont assouplies à Mexico. Mais Walmart de Mexico, le plus grand détaillant du pays, a annoncé cette semaine qu’ils ne seraient pas autorisés à revenir.
La chaîne de magasins a déclaré que l’interdiction des sacs en plastique par la ville de Mexico et la pandémie signifiaient que les clients ne voulaient plus que d’autres personnes touchent leurs courses.
“En raison de l’urgence sanitaire, nous avons constaté que nos clients souhaitent éviter que des tiers n’entrent en contact avec leurs achats”, a déclaré Walmart de Mexico dans un communiqué. “A cela s’ajoute le fait qu’en vertu de la loi actuelle pour protéger l’environnement, nous avons cessé de donner des sacs en plastique gratuits à usage unique.”
“Pour cette raison, nos clients apportent désormais leurs propres sacs réutilisables et ils se sont habitués à emballer leurs propres achats”, poursuit le communiqué.
Des ensacheurs âgés ont organisé une série de manifestations au cours des deux dernières semaines devant les épiceries et les bureaux du gouvernement, brandissant des pancartes indiquant «Nous voulons travailler!»
“Ce n’est pas juste”, a déclaré l’ancienne ensacheuse d’épicerie Maria Guadalupe Garcia au programme d’information Telediario. “Je n’ai rien d’autre que ça.”
Lourdes Cuca l’a exprimé ainsi : « J’ai besoin de travailler, car c’est mon soutien émotionnel.
Les « emplois » – ils sont considérés comme des « bénévoles », pas des employés – ne sont guère lucratifs. Certains clients leur donnent des pourboires d’environ 1 % de la facture ou moins, et beaucoup ne laissent que cinq ou 10 cents.
Dans certains endroits au Mexique, les adolescents sont des baggers, mais dans d’autres, les personnes âgées ont reçu des places dans le cadre d’un programme organisé il y a de nombreuses années avec l’Institut national pour les personnes âgées du gouvernement. Walmart a déclaré avoir informé l’Institut en décembre que l’accord ne serait pas renouvelé.
Mais les ensacheurs n’ont été informés du changement qu’en mai, lorsque la ville de Mexico a assoupli les restrictions pandémiques au milieu d’une baisse du nombre de cas. En effet, les ensacheurs âgés – dont l’âge les expose à un risque plus élevé de COVID-19 sévère – ne travaillaient pas dans les magasins depuis mars 2020, et beaucoup n’avaient envisagé que récemment la possibilité de revenir en arrière.
Il n’y a pas que Mexico ; Début juin, la législature de l’État de Tamaulipas, dans le nord du pays, a approuvé une résolution demandant instamment que les personnes âgées entièrement vaccinées soient autorisées à reprendre le travail en tant qu’ensacheuses d’épicerie « afin d’obtenir davantage de revenus pour elles-mêmes et leurs familles ».
Fadlala Akabani, secrétaire au développement économique de la ville de Mexico, a déclaré qu’il y avait environ 35 000 ensacheurs âgés dans tout le pays et environ 4 400 dans la capitale.
“Sur les 4 400 que comptait l’entreprise (dans la capitale), seuls 2 209 ont tenté de reprendre le travail”, a déclaré Akabani. “Nous essayons donc de les relocaliser dans certains (autres) magasins.”
Mais si les habitudes de consommation ont vraiment changé, on ne sait pas combien d’autres chaînes d’épicerie seront ouvertes à l’idée.
Dans le cadre d’un programme lancé par le président Andres Manuel Lopez Obrador, les personnes de plus de 68 ans au Mexique reçoivent un revenu mensuel supplémentaire d’environ 65 $ par mois. Mais étant donné les programmes de retraite lamentablement insuffisants et irréguliers du Mexique, de nombreuses personnes âgées n’arrivent pas à joindre les deux bouts.
Dans le même temps, ils se plaignent que la plupart des employeurs ne veulent pas les embaucher, une situation qui ne fera probablement qu’empirer à la suite de la pandémie.
“Un système de retraite faible, une augmentation du travail au noir et des conditions défavorables du marché du travail sont des facteurs qui affectent le bien-être des personnes âgées”, a déclaré l’Institut dans un communiqué. “Beaucoup de personnes âgées sont encore indépendantes et capables de fonctionner, et elles veulent continuer à travailler et à gagner de l’argent, pour qu’elles se sentent utiles et épanouies.”
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