En Australie, il y a plus d’insolvabilités dans le secteur de la construction que dans tout autre, et les consommateurs en paient le prix

Cela fait quatre mois que le constructeur de Nathalie Kapuya est entré dans l’administration et son terrain est toujours vide.

La mère de deux enfants a acheté une maison et un terrain à Beveridge, à la périphérie nord de Melbourne, en 2020.

“Nous pensions que ce serait une maison pour nous, pour nos enfants”, a-t-elle déclaré.

Sa famille a engagé le constructeur du Queensland Privium pour construire sa première maison.

Mais en novembre de l’année dernière, elle a été “éventrée” lorsqu’elle a appris que son constructeur était entré en administration volontaire, devant plus de 60 millions de dollars à ses créanciers et laissant les acheteurs de maison dans l’est de l’Australie en détresse.

En Australie, les insolvabilités dans le secteur de la construction sont une histoire trop familière.

L’industrie enregistre chaque année plus d’insolvabilités que tout autre secteur, les hauts responsables sonnant maintenant l’alarme au milieu des craintes que la tendance ne s’intensifie alors que les constructeurs font face à la hausse des coûts et à la pénurie de main-d’œuvre.

L’année dernière, le PDG de Privium, Robert Harder, a imputé l’effondrement de ses entreprises de construction à la pandémie et à la hausse des prix de l’offre dans une interview avec Channel Nine.

Il n’a pas répondu à l’ABC.

Dans son rapport aux créanciers, les liquidateurs de Privium ont constaté qu’il était confronté à des conditions de marché difficiles, mais ont noté que le constructeur avait probablement négocié alors qu’il était insolvable d’août à novembre de l’année dernière.

Les liquidateurs ont également signalé des “paiements substantiels de dividendes spéciaux” à des parties liées, un investissement important dans la crypto-monnaie, ce qui semblait être l’annulation d’un prêt de 11 millions de dollars et “un certain nombre de transactions potentiellement non commerciales et déraisonnables”, contribuant tous à l’effondrement de Privium et ses sociétés liées.

Le liquidateur a déclaré qu’il coopérerait avec le régulateur financier australien ASIC, tout en enquêtant sur l’effondrement de Privium.

À Beveridge, Mme Kapuya a déclaré qu’elle avait des inquiétudes au sujet du constructeur pendant des mois avant qu’il ne fasse faillite.

Elle a remarqué que sa maison n’avait littéralement jamais décollé, la plomberie étant la seule preuve que la construction avait commencé, malgré la période de construction de cinq mois.

La construction de Mme Kapuya était assurée par une garantie de construction domestique que les constructeurs de Victoria doivent souscrire pour des projets évalués à plus de 16 000 $.

Cette assurance couvrait 20 % du prix de construction.

Bien qu’elle bénéficie de cette garantie d’assurance, Mme Kapuya a jusqu’à présent été dans l’impossibilité de trouver un nouveau constructeur pour entreprendre son projet.

Cela signifie que quatre mois après l’effondrement de Privium, Mme Kapuya paie toujours une hypothèque sur un terrain qu’elle ne peut pas utiliser et paie un loyer.

Elle ne sait toujours pas quand elle pourra construire sa maison familiale.

Et avec la hausse des coûts des matériaux de construction, elle pense qu’elle ne pourra pas construire au prix qu’elle avait prévu.

“Nous pouvons certainement voir que nous aurons de la poche, ce qui est un autre stress – juste quelque chose dont nous n’avons pas tenu compte”, a-t-elle déclaré.

Elle s’est jointe à d’autres acheteurs de maison Privium qui demandent aux gouvernements des États de créer une plus grande protection des consommateurs lorsqu’un constructeur fait faillite.

“Beaucoup de ces personnes sont des familles qui travaillent dur, ce sont des rêves qui s’effondrent et nous devons essentiellement ramasser les morceaux et nous pensons simplement qu’il n’y a pas beaucoup de soutien”, a-t-elle déclaré.

“C’est une situation qui devrait être examinée, les acheteurs de maison devraient être protégés.”

À Victoria, le gouvernement de l’État a chargé un groupe d’experts d’examiner le système de construction de l’État, y compris la protection des consommateurs.

Dans le Queensland, où Privium était basé, il existe également un régime d’assurance obligatoire pour les constructeurs et des lois sur la sécurité des paiements qui imposent des exigences financières et des obligations de déclaration aux entrepreneurs.

La famille compte toujours le coût de l’effondrement du constructeur

C’est en 2020 que Zainab Akhter a acheté un bloc de terrain sans titre à Officer, dans le sud-est extérieur de Melbourne, avec des plans pour que Privium construise la maison de ses rêves pour sa famille.

“C’était pour la maison à deux étages et le terrain”, a-t-elle déclaré.

À l’époque, le terrain et la construction allaient coûter 650 000 $ à la famille.

Elle voulait déménager sa famille dans la région à temps pour que sa fille puisse commencer la 7e année dans une école secondaire de la région.

Mais lorsque la colonisation du terrain a été retardée de plusieurs années, Mme Akhter a acheté un deuxième bloc de terrain à Officer, avec l’intention de le transformer en une maison à court terme pour la famille.

Encore une fois, elle a engagé Privium pour construire cette maison.

Mais les rêves de sa famille sont devenus un cauchemar à la fin de l’année dernière lorsque Privium a été mis en liquidation volontaire.

Mme Akhter a occupé deux emplois pour payer une maison pour sa jeune famille, mais a déclaré que les sacrifices qu’elle avait faits avaient été perdus dans l’effondrement du bâtiment.

Elle a découvert après l’effondrement de Privium qu’il n’y avait pas d’assurance pour couvrir le dépôt qu’elle avait payé pour une construction sur son premier bloc de terrain, car le terrain n’avait pas été réglé.

Mme Akhter s’est également retrouvée avec une maison à moitié construite sur son deuxième terrain.

L’augmentation du coût de la construction signifiait qu’elle ne pouvait pas non plus se permettre de terminer la maison qu’elle avait prévue.

La mère de deux enfants estime que l’effondrement de Privium a coûté à sa famille près de 25 000 $ jusqu’à présent.

Mais elle a dit que son expérience avait ébranlé sa confiance dans l’industrie du bâtiment.

Un avocat craint pour l’industrie du bâtiment, alors que les risques augmentent

Paula Gerber, professeure à l’Université Monash, a passé plus de 20 ans en tant qu’avocate en construction.

Alors que l’effondrement de Privium fait toujours l’objet d’une enquête, elle a déclaré qu’un certain nombre de facteurs ont contribué plus largement à ce que l’industrie du bâtiment représente plus de 20% des insolvabilités en Australie ces dernières années.

Elle a déclaré que l’un des principaux facteurs était le recours à des contrats fixes, qui bloquent les prix avant le début d’une construction.

Elle a déclaré que ces contrats rassurent les acheteurs ou les promoteurs immobiliers, mais peuvent empêcher les constructeurs de réaliser des bénéfices.

“Donc si le propriétaire va dire ‘eh bien, je vous ai signé pour livrer cette maison à cette date pour cette somme d’argent et c’est ce que vous devez faire’, eh bien les constructeurs devront souvent faire faillite parce qu’ils ne peut pas livrer le projet.”