First Quantum Minerals fermera le projet de nickel de Ravensthorpe, entraînant la perte de 330 emplois

Une mine de nickel dans le sud de l’Australie-Occidentale est sur le point de fermer, entraînant la perte de plus de 300 emplois.

First Quantum Minerals a confirmé lundi que son opération Ravensthorpe Nickel (RNO), à 500 km au sud-est de Perth, serait placée en garde et maintenance.

Dans un communiqué, l’entreprise canadienne a déclaré qu’environ 330 postes seraient « licenciés ».

La société a évoqué une baisse des prix du nickel prévue pour les prochaines années et une hausse des coûts d’exploitation.

“Il est prévu que toute la production cessera d’ici fin mai, avec diverses activités en cours dans les semaines à venir pour assurer une cessation planifiée et sûre de la transformation et d’autres domaines”, a déclaré un porte-parole de First Quantum.

Le porte-parole a déclaré que First Quantum reconnaissait que sa décision aurait un impact significatif sur ses employés et leurs familles.

“Une équipe d’entretien et de maintenance plus petite et dédiée sera nommée parmi les employés actuels de RNO pour garantir la sécurité et la préservation du site en vue d’un redémarrage futur.”

L’entreprise a déclaré qu’elle continuerait à s’engager auprès des communautés de Ravensthorpe et Hopetoun et a promis qu’une « grande proportion » de l’équipe d’entretien et de maintenance continuerait d’être basée localement.

‘Like déjà vu’

Le président de Ravensthorpe Shire, Tom Major, a déclaré que cette décision était un coup dur pour la région.

“Nous avions bon espoir que [the mine] cela pourrait continuer, mais cela va faire mal à ces gens”, a-t-il déclaré.

M. Major a déclaré que l’impact sur les communautés de Hopetoun et Ravensthorpe serait important.

“Nous sommes une communauté résiliente, mais à partir de maintenant, il y aura un nombre important de personnes sans emploi”, a-t-il déclaré.

Cette annonce intervient après la fermeture de la mine en 2009 et 2017.

La fermeture de 2017 a coûté 450 emplois, tandis que celle de 2009 a laissé 1 800 personnes au chômage.

M. Major a déclaré que l’annonce d’aujourd’hui était “comme du déjà vu”.

“Chaque fois, notre communauté en tire des leçons, grandit et devient plus résiliente”, a-t-il déclaré.

“Je suis pleinement convaincu que nous surmonterons la tempête.”

Impact communautaire

Karrina Smallman, présidente de l’école primaire Hopetoun P&C, a déclaré que la décision se répercuterait dans toute la ville côtière.

“Je ne suis pas sûre du nombre d’étudiants qui seront affectés à ce stade, mais je suis sûre que cela aura un certain impact”, a-t-elle déclaré.

“Vous savez, c’était certainement dramatique la dernière fois que la mine a été fermée, cela a eu un impact considérable sur le nombre d’étudiants.”

Mme Smallman, qui est également directrice du centre de ressources communautaires local, a déclaré que la ville, très unie, se regrouperait.

“C’est un endroit spécial où vivre, quelles que soient les activités minières et les pertes d’emplois”, a-t-elle déclaré.

First Quantum a supervisé la fermeture précédente en 2017, tandis que l’ancien propriétaire BHP a fermé la mine en 2009.

La décision de First Quantum est la dernière d’une série de revers pour les mineurs de nickel d’Australie occidentale, avec des projets dans les Goldfields et Kimberley qui ont également mis fin à leurs opérations et réduit leurs effectifs.

Canari dans la mine de charbon

L’analyste minier Tim Treadgold a déclaré que l’écriture était sur le mur pour le RNO de First Quantum depuis un certain temps.

“Ravensthorpe a toujours été l’une des mines les plus susceptibles de fermer, d’une certaine manière. C’est surprenant, elle a continué aussi longtemps”, a-t-il déclaré.

“Cela a toujours été un projet très coûteux et très marginal depuis que BHP l’a construit il y a une décennie ou plus.

“Ce n’est qu’une étape prévisible dans l’histoire d’un projet malchanceux.”

La fermeture aura des répercussions sur d’autres opérateurs de la région et M. Treadgold affirme que tous les regards seront désormais tournés vers l’exploitation Nickel West de BHP quant à la manière dont les retombées façonneront le secteur.

“Le grand projet à venir est BHP”, a-t-il déclaré.

“Ils s’accrochent [until] Août pour voir si quelque chose arrive au prix.

“Tous les autres producteurs de nickel de Washington et du monde entier, ceux qui ont survécu, diront : ‘Dieu merci, Ravensthorpe est parti – maintenant, je pourrai peut-être tenir le coup.'”

Alors que le secteur connaît traditionnellement de fortes fluctuations entre les prix élevés et les prix bas, les analystes estiment que la crise actuelle représente un changement structurel plus large, entraîné par des sources de nickel moins chères provenant de concurrents indonésiens.

Cela a donné lieu à des réunions de crise avec les mineurs locaux, qui ont proposé un soutien de l’État et du gouvernement fédéral, notamment une remise de 50 pour cent sur les redevances sur le nickel de la part du gouvernement de l’État de Washington.

Cette offre faisait suite à l’annonce par First Quantum en février de réduire ses activités et BHP avait indiqué qu’elle prévoyait de fermer l’ensemble de sa division nickel.

M. Treadgold a déclaré que les subventions constituaient une « solution de fortune » et First Quantum a déclaré que le soutien n’aurait pas eu d’impact sur la décision de l’entreprise.

“Alors que RNO préparait une demande d’allègement des redevances, l’achèvement du processus n’aurait pas fait une différence fondamentale dans la décision de l’entreprise de se lancer dans l’entretien et la maintenance”, a déclaré un porte-parole de First Quantum.

Le métal vert, un « désastre absolu »

M. Treadgold a déclaré que la fermeture mettrait en lumière le projet de l’Australie de faire du pays un acteur majeur sur le marché de la fabrication de métaux pour batteries.

“Ce que vous regardez est le premier véritable test de l’argument des métaux critiques, que les gouvernements australiens ont défendu”, a-t-il déclaré.

“Ce n’est pas le cas, il veut du métal bon marché.

“Le financement gouvernemental des projets miniers va donc se terminer par un désastre absolu.”

Quant aux employés de RNO, M. Treadgold a déclaré que des centaines d’emplois seraient probablement perdus et que d’autres opérateurs devraient envisager leur investissement à long terme sur le marché.

“Toute entreprise qui produit un produit qui perd de l’argent devrait fermer ses portes immédiatement”, a-t-il déclaré.

“Malheureusement, cela signifie qu’il est temps de trouver un emploi ailleurs et certainement pas dans l’industrie du nickel.”