Pleins feux sur la sécurité au travail sur les géants miniers Albemarle et Alcoa après des incidents d’exposition à des produits chimiques

• En bref: Les travailleurs employés par deux géants miniers du sud-ouest de l’État de Washington ont été exposés à des produits chimiques et brûlés lors d’incidents distincts sur place.
• Les incidents se sont produits à la raffinerie de lithium Kemerton d’Albemarle et à la raffinerie d’alumine Wagerup d’Alcoa.
• Et après? Le CFMEU se dit “gravement” préoccupé par la sécurité des travailleurs.

Le syndicat minier d’Australie-Occidentale se dit très préoccupé par la sécurité sur le lieu de travail, après que des travailleurs ont été traités pour exposition à des produits chimiques sur deux sites du sud-ouest de l’État.

Albemarle a déclaré à ABC qu’à deux reprises “un petit nombre de travailleurs” de sa raffinerie de lithium en pleine croissance à Kemerton, à 150 kilomètres au sud de Perth, se sont plaints d’irritations de la gorge et des yeux.

L’hôpital de Bunbury a confirmé que 13 travailleurs s’étaient présentés pour traitement avec des symptômes compatibles avec une exposition à des produits chimiques le 1er février.

Lors d’un autre incident, un travailleur a été soigné mercredi pour des brûlures à la raffinerie d’alumine Wagerup d’Alcoa.

WorkSafe WA a été informé des deux incidents.

Albemarle fournit de l’hydroxyde de lithium utilisé pour l’électrification des véhicules. (ABC Sud-Ouest : Georgia Loney)

Le Syndicat de la construction, des forêts, des mines et de l’énergie (CFMEU) a déclaré qu’il était très préoccupé par la sécurité des opérations d’Albemarle.

L’entreprise a déclaré avoir connaissance d’au moins 25 travailleurs qui pensaient avoir été exposés à des produits chimiques nocifs lors de trois incidents distincts survenus ce mois-ci.

“Les travailleurs ont tout à fait le droit de s’attendre à ce qu’ils rentrent chez eux sains et saufs à la fin de la journée”, a déclaré le secrétaire d’Etat Mick Buchan.

“Pas [be] à l’hôpital avec les yeux larmoyants, la toux et le vomissement des produits chimiques toxiques auxquels ils ont été exposés pendant leur travail sur site. »

M. Buchan a déclaré qu’une réunion avec Albermarle avait laissé le syndicat avec de sérieuses inquiétudes quant à d’éventuelles blessures supplémentaires.

“Il s’agit d’un nouveau projet pour la région et nous avons activement souligné les insuffisances des procédures de sécurité de base du site”, a-t-il déclaré.

“Les salariés de Kemerton sont très inquiets.”

Worksafe enquête sur l’incident survenu sur le site d’Albemarle. (ABC Sud-Ouest : Georgia Loney)

Albemarle a déclaré que tous les travailleurs qui avaient signalé des symptômes avaient été médicalement évalués, traités et déclarés aptes à retourner au travail.

“Albemarle est sur le point de terminer son enquête sur ce qui a pu causer ces symptômes”, a déclaré un porte-parole.

“L’entreprise a mis en place des mesures de précaution provisoires jusqu’à ce que l’enquête soit terminée, car la santé et la sécurité de tout le personnel sont notre priorité absolue.”

Une expansion réduite de la raffinerie de lithium est actuellement en cours.

Un employé d’Alcoa subit des brûlures caustiques

WorkSafe a également lancé une enquête distincte après qu’un travailleur ait subi des brûlures caustiques à la raffinerie d’alumine Wagerup d’Alcoa mercredi.

Alcoa a déclaré à ABC que l’employé avait reçu immédiatement les premiers soins et un traitement pour des brûlures mineures après avoir été en contact avec une substance caustique sur place.

Il a indiqué qu’ils avaient depuis été autorisés à retourner au travail.

“Nous prenons ce type d’incident extrêmement au sérieux et continuerons d’enquêter de manière approfondie, d’identifier les risques et de mettre en œuvre des contrôles de sécurité”, a déclaré un porte-parole d’Alcoa.

Alcoa affirme qu’un de ses employés a subi des brûlures mineures suite à un incident caustique survenu à sa raffinerie de Wagerup. (Fourni : Glyn Jones)

Pas la première fois

Ce n’est pas la première fois que des inquiétudes sont soulevées quant à la sécurité des opérations des deux sociétés dans le sud-ouest de l’État.

Une poignée d’ouvriers du bâtiment du site d’Albemarle à Kemerton ont été transportés à l’hôpital par mesure de précaution après avoir été potentiellement exposés à des gaz nocifs il y a deux ans.

Cela a donné lieu à un ordre de Worksafe d’installer des barrières de sécurité pour protéger les employés et à un avertissement du Syndicat australien des travailleurs de l’industrie manufacturière de faire mieux.

Alcoa a été au centre d’une enquête WorkSafe plus récemment.

Il y a trois mois, un déversement de produits chimiques dans la raffinerie de Pinjarra a entraîné l’hospitalisation de deux hommes souffrant de graves brûlures caustiques.

Alcoa a déclaré qu’elle s’efforçait d’éliminer les incidents de contact chimique dans ses raffineries et qu’elle avait enregistré une réduction d’environ 40 % des événements en 2023 par rapport à 2022.