Des groupes environnementaux affirment que des e-mails privés obtenus en vertu des lois sur la liberté d’information (FOI) montrent que le département de la planification de la Nouvelle-Galles du Sud “accompagne” une société minière à la recherche d’une approbation d’extension de mine de charbon.
Points clés:
- Les documents FOI révèlent une correspondance privée entre le département de la planification de NSW et South32
- Des groupes environnementaux disent qu’il révèle que le personnel de planification “coachait” la société minière avant que la mine de charbon ne soit déclarée infrastructure importante d’État
- Le MLC indépendant Justin Field déclare que les conseils donnés par le département de la planification de NSW ont franchi une ligne
En février 2021, la Commission indépendante de planification (IPC) a rejeté une demande de South32 d’étendre sa mine de charbon Dendrobium dans la région NSW d’Illawarra au motif que ses dommages environnementaux l’emporteraient sur ses avantages économiques.
Il est également décrit comme “incertain” le niveau de dépendance de BlueScope Steel, basé à Port Kembla, vis-à-vis du charbon de Dendrobium.
En décembre, l’ancien ministre de la Planification de la Nouvelle-Galles du Sud, Rob Stokes, et l’ancien ministre des Ressources, Paul Toole, ont pris la décision sans précédent d’accorder au projet State Important Infrastructure (SSI) – ce qui en fait la première mine de l’histoire de l’État à recevoir le statut privilégié.
La déclaration est réservée aux projets considérés comme essentiels à l’État pour des raisons économiques, environnementales ou sociales et fait du ministre de l’Aménagement le pouvoir d’autorisation du projet.
M. Toole a déclaré que la mine était une “source critique de charbon à coke” pour les aciéries voisines, et que la déclaration fournirait “à des milliers de travailleurs une plus grande certitude”.
Des documents obtenus dans le cadre de la liberté d’information (FOI) et fournis à l’ABC révèlent que le département a conseillé à South32 de mettre l’accent sur la relation de Dendrobium avec BlueScope dans sa demande de statut SSI.
Dans un échange de courriels d’octobre 2021, le personnel de planification a donné des conseils à South32 sur une lettre contenant son plan de mine révisé dans le cadre de sa demande SSI.
“Un domaine dans lequel la lettre bénéficierait serait des informations supplémentaires concernant le commentaire de l’IPC selon lequel le charbon de Wongawilli Seam est la principale source d’approvisionnement de Bluescope”, a répondu le personnel de planification.
“L’IPC a soutenu la justification de South32 pour le projet (c’est-à-dire en tant que source d’approvisionnement pour Bluescope, avec des implications économiques / d’emploi connexes) parce que le charbon de Wongawilli Seam n’allait pas être disponible avant de nombreuses années dans le futur.”
“La lettre pourrait mieux aborder ce point, confirmant que le charbon de Bulli Seam ciblé par le projet révisé est d’une qualité appropriée pour approvisionner Bluescope.”
Le 29 novembre, la semaine précédant la déclaration SSI, le personnel de planification a envoyé par courrier électronique des commentaires à South32 sur son rapport de cadrage révisé.
“Le rapport n’indique pas clairement que le charbon produit à partir du projet peut être utilisé par BlueScope…. Compte tenu de la forte dépendance de la justification du projet à la fourniture de BlueScope, une déclaration indiquant que le charbon répond aux spécifications BlueScope (ou peut répondre aux spécifications avec mélange) serait utile.”
Deidre Stuart de Protect Our Water Incorporated (POWI), qui a obtenu les documents, a déclaré avoir montré que le ministère travaillait avec la société minière pour s’assurer que sa demande était alignée sur la justification du ministre pour faire la déclaration SSI.
“Au sein du Département de la planification, il y a des gens qui examinent le rapport de cadrage de South32 et donnent des conseils sur la façon de le renforcer”, a déclaré le Dr Stuart.
“Cela montre que le ministère de la Planification veut s’assurer que le rapport de cadrage correspond au gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud et à la justification qu’il a donnée.”
“Faux processus d’évaluation”
Nic Clyde de Lock the Gate a déclaré que la correspondance portait atteinte à l’indépendance du département, qui était finalement chargé de recommander si le ministre approuvait ou rejetait le projet.
“Les documents révèlent que le département de la planification de NSW a un énorme conflit d’intérêts”, a déclaré M. Clyde.
“Les personnes qui encadrent efficacement la manière de faire passer la candidature sont les mêmes personnes qui sont ensuite censées faire demi-tour et évaluer objectivement le projet.”
“Cela semble être un faux processus d’évaluation.
Un porte-parole du Département de la planification et de l’environnement a déclaré qu’il était courant de demander des informations supplémentaires aux candidats.
“Dans ce cas, nous avons demandé au demandeur de démontrer comment la proposition répondait aux préoccupations de la Commission indépendante de planification, en particulier son importance économique.”
“La déclaration du projet en tant qu’infrastructure importante de l’État ne change pas notre processus d’évaluation rigoureux.”
La dépendance de BlueScope à la mienne n’est pas claire
La soumission de BlueScope Steel à l’IPC affirmait qu’elle s’approvisionnait en charbon de différentes mines à travers les bassins houillers du sud pour créer un “mélange” de charbon, ce qui était d’une importance cruciale pour garantir que l’entreprise reste compétitive à l’échelle mondiale.
South32 fournit actuellement à BlueScope 60 % de son charbon à coke, qui est un mélange de charbon des Wongawilli et Bulli Seams, extrait respectivement à Dendrobium et Appin.
Dans ses conclusions, l’IPC a souligné la proposition initiale de South32 qui prévoyait de cesser l’extraction du charbon de la veine de Wongawilli à Dendrobium pendant 19 ans à partir de 2024 environ.
“La dépendance de BlueScope Steelworks vis-à-vis du charbon Wongawilli Seam de la mine Dendrobium n’est pas claire étant donné que le charbon Wongawilli Seam ne serait pas disponible pendant un temps considérable.”
“La commission n’accepte pas la dépendance suggérée de BlueScope Steelworks vis-à-vis de l’accès continu au charbon Wongawilli Seam de ce projet.”
Dans son plan révisé, South32 a abandonné l’établissement d’une nouvelle zone pour extraire le charbon de Wongawilli Seam et continuera plutôt à extraire le charbon de Bulli Seam.
Appel à un “processus transparent”
Le MLC indépendant Justin Field a déclaré que les conseils donnés par le département de la planification de NSW franchissaient une ligne.
“Il n’appartient pas au ministère d’aider un promoteur à présenter les meilleurs arguments au gouvernement”, a déclaré M. Field.
Il a écrit au ministre de la Planification de la Nouvelle-Galles du Sud, Anthony Roberts, pour lui demander de s’engager à publier une évaluation économique indépendante de la dépendance des opérations de BlueScope au charbon de Dendrobium.
M. Field a également appelé le ministre à charger l’IPC de fournir des conseils sur le nouveau plan.
“J’ai demandé au ministre d’utiliser ses pouvoirs pour demander à l’IPC un avis indépendant sur la proposition de projet, puis de prendre cet avis en considération dans sa prise de décision, et de le rendre public afin que nous ayons un processus transparent”, a-t-il déclaré.
“Tout autre chose que cela va laisser une incertitude dans l’esprit de la communauté sur le fait que cela a été une couture depuis le début et que certaines personnes du gouvernement au sein du ministère voulaient que cette proposition soit soutenue, alors ont orchestré un processus pour que cela se produise.
“Cela ne peut pas être autorisé à se produire.”
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