GDC, qui a accueilli son événement inaugural en 1988, est un pilier de l’industrie du jeu vidéo depuis des décennies. C’était également l’un des premiers dominos à tomber lorsque covid a commencé à balayer les États-Unis en 2020, les organisateurs annonçant l’annulation de l’émission fin février, quelques semaines seulement avant son début. Maintenant, après un événement entièrement numérique en 2021, la conférence – qui se compose à la fois d’un étage d’exposition et de nombreuses conférences dans lesquelles les créateurs partagent une sagesse durement acquise avec leurs pairs – est revenue à un format en personne au Moscone Center à San François.
Le paysage des stands et des panels est représentatif des sujets les plus brûlants de l’industrie : différentes discussions peuvent promouvoir ou critiquer les NFT et le Web3 ; des dirigeants d’entreprises comme Sony et Ubisoft exalter les vertus de leurs approches de la gestion du personnel, tandis que le syndicat Communications Workers of America (CWA) a un stand plaidant pour un meilleur traitement de ces mêmes travailleurs qui auraient été exploités.
Cela survient à un moment où les studios de jeux vidéo ont lancé des plans pour que les travailleurs retournent au bureau, bien que facultativement dans de nombreux cas. Néanmoins, certains développeurs restent méfiants face à une nouvelle variante émergente, BA. 2, et la menace imminente d’un long covid.
“Je pense vraiment que nous précipitons les choses, et d’une manière qui met le fardeau sur les membres les plus vulnérables de notre communauté”, a déclaré Ted DiNola, ingénieur en relations avec les développeurs chez Meta qui a choisi de ne pas assister à GDC cette année en raison de sa proximité. aux membres de la famille immunodéprimés. “Nous voulons tous désespérément” revenir à la normale “, mais les choses ont changé.”
Alors que les développeurs présents ont déclaré qu’ils étaient capables d’accomplir beaucoup de choses en ligne, il y a toujours un attrait supplémentaire pour les rassemblements en face à face – même s’il est déconseillé que leurs visages soient à moins de six pieds l’un de l’autre.
« C’est vraiment excitant de voir certaines de ces personnes que je n’ai pas vues depuis des années. C’est vraiment excitant de revenir à quelque chose qui ressemble à ce qu’il était avant », a déclaré Ryan Wyatt, ancien directeur de YouTube Gaming et actuel PDG de Polygon Studios, qui souffre de la maladie de Crohn et est, par conséquent, immunodéprimé. « Le plus difficile, c’est que si vous ne venez pas ici, vous commencez à vous sentir exclu de ce qui se passe. Donc, c’est équilibrer ces émotions de, ‘C’est génial. C’est excitant d’être de retour. Mais c’est aussi éprouvant pour les nerfs. ”
Les conventions de l’industrie surpeuplées comme GDC sont tristement célèbres pour les participants qui attrapent des rhumes et des grippes, ce qui suggère que le covid pourrait facilement prendre racine également. Après le sommet DICE à plus petite échelle de février à Las Vegas, de nombreux participants ont affirmé avoir contracté le covid. Cette année, la politique de santé de GDC exige que tous les participants soient entièrement vaccinés, y compris un rappel, ou présentent la preuve d’un test de coronavirus négatif s’ils n’ont pas pu obtenir de rappel. De plus, les participants doivent porter des masques à tout moment lorsqu’ils sont à l’intérieur du Moscone Center, sauf lorsqu’ils mangent ou boivent.
Dans la pratique, cependant, la politique du masque n’a pas été bien appliquée. Pour 20 à 30 personnes marchant sur le sol de l’exposition, au moins une est sans masque. Dans les discussions bondées et bouclées sur des jeux comme “Cyberpunk 2077”, il n’est pas difficile de repérer les développeurs avec des masques sous le nez, compromettant leur efficacité. La taille même de l’événement signifie que les gens sont souvent regroupés dans la foule. Dans la salle d’exposition mercredi, après que quelqu’un a toussé au loin, les têtes se sont immédiatement tournées, comme si elles essayaient de trouver la source et de fuir dans la direction opposée.
Ailleurs, les promoteurs se rassemblent en masse lors de fêtes et dans les halls des hôtels voisins presque entièrement démasqués. Un développeur indépendant de longue date qui a choisi de ne pas assister au GDC en raison de son statut immunodéprimé a été découragé par les nombreux selfies sans masque qu’il dit avoir vu des pairs publier sur Twitter.
“J’en ai marre que tout le monde fasse passer les affaires avant les gens”, a déclaré le développeur, qui a choisi de rester anonyme en raison de problèmes de harcèlement. “Je déteste le capitalisme et tout le monde défile sans masque ou organise des réunions de cinéma à la GDC en ce moment, et ce sont littéralement de bons amis à moi.”
Sur le salon, l’un des stands les plus importants était tenu par les Communications Workers of America, assis aux côtés des employés d’Activision Blizzard. Le stand rouge, arborant CODE-CWA, le nom de la campagne du syndicat pour organiser les travailleurs du numérique, avait son propre jeu d’arcade pro-syndical et des marchandises gratuites. C’est la première année que le CWA a un stand au GDC, et cette année, les bénévoles ont été impatients de parler de syndicalisation avec leurs pairs.
“J’ai parcouru tous les stands et chaque fois que quelqu’un me contacte pour me parler de son jeu ou de son produit… Je me retourne et je lui demande : ‘Hey, êtes-vous un développeur ? Quelle est la taille du studio ? Avez-vous pensé à vous organiser ? Comment sont les conditions de travail ? Comment ça va? », a déclaré un testeur d’assurance qualité d’Activision Blizzard qui a requis l’anonymat par crainte de représailles.
Au kiosque de CODE-CWA, des bénévoles ont distribué des tapis de souris arborant une image devenue un mème dans les cercles organisateurs de jeux vidéo au cours des dernières semaines. L’image, une copie d’une diapositive PowerPoint intitulée “Types d’employés que les syndicats exploitent”, a été créée à l’origine par le cabinet d’avocats Reed Smith, qu’Activision Blizzard a retenu après le début d’une campagne syndicale parmi ses employés. Reed Smith avait publié la présentation – qui qualifiait les employés soutenant les syndicats de «paresseux, non productifs» et «sans pied et sans fantaisie» – sur son site Web.
“Le contenu de cette présentation a été créé pour un atelier en 2013 par des avocats qui ne travaillent plus au sein du cabinet”, a déclaré Phill McGowan, directeur des communications d’entreprise chez Reed Smith. “Cela ne reflète pas la façon dont notre cabinet pense aux droits des employés et employeurs. Ces diapositives n’ont aucune incidence sur la requête de représentation en cours de la CWA et n’ont pas été préparées ou utilisées par les avocats représentant Activision Blizzard. »
Les participants au salon de cette année se sont demandé pourquoi certains éléments devaient être exclusifs à l’événement en personne, en particulier lorsque l’événement de l’année dernière était entièrement en ligne. GDC est déjà limité par le coût ; les prix des badges varient de 349 $ à 2 199 $, plus le voyage et l’hébergement pendant une bonne partie de la semaine. Pour éviter une plus grande inaccessibilité d’informations précieuses en raison d’un handicap, de problèmes de covid et de problèmes similaires, GDC propose également un «All Access Online Only Pass» pour 749 $, mais il reste prohibitif pour certains – et il exclut toujours certaines discussions et panels qui ne peuvent que être expérimenté en personne ou sur YouTube des mois après l’événement.
“La seule chose qui empêche ces discussions pertinentes d’être accessibles, c’est quelqu’un qui se soucie suffisamment de comprendre qu’il existe une large partie de l’industrie du jeu qui bénéficierait activement de l’accès à ces connaissances”, a déclaré Javiera Cordero, une développeuse indépendante assistant à GDC pour la première fois. après avoir remporté un tirage de Pixelles Montréal, un organisme à but non lucratif axé sur les femmes, qui lui a payé la facture d’un laissez-passer tout accès. “Nous aurions de meilleurs jeux, nous aurions de meilleurs leaders, nous aurions de meilleurs managers, parce que tout le monde pourrait être mieux informé sur des façons plus équitables de traiter les gens et de gérer les organisations.”
Ces discussions pèsent lourd alors que les développeurs des principaux studios de jeux vidéo envisagent de retourner dans leurs bureaux.
“Il semblerait totalement irresponsable d’exiger que tout le monde revienne au bureau en ce moment”, a déclaré un développeur d’un studio Triple-A au Texas qui autorise actuellement les employés à entrer au bureau s’ils le souhaitent, en attendant la vaccination. Le développeur a demandé à rester anonyme par crainte de représailles. «Mais il semblerait également irresponsable, selon la taille ou l’historique de votre entreprise, de dire:” F— it, we’re full remote “, à moins que vous ne commenciez quelque chose de nouveau ou que vous soyez une entreprise relativement petite qui peut laisser aller d’un bail facilement. Je pense que les entreprises qui offrent aux gens le plus de flexibilité pour faire des choix individuels sont celles qui vont pouvoir garder leurs employés.
Lors d’un panel virtuel diffusé dans le cadre de GDC, Jen MacLean, directrice générale des partenariats avec les créateurs chez Microsoft, a déclaré que la société offrait de la flexibilité pour retenir les talents au milieu de la pandémie et d’une pénurie croissante de talents à l’échelle de l’industrie.
“La flexibilité et la priorité accordée aux personnes plutôt qu’au présentéisme sont absolument essentielles pour soutenir tous les membres de votre équipe et vraiment retenir vos talents les plus performants”, a déclaré MacLean. “Je pense que cela signifie, tout d’abord, en tant qu’organisation, un engagement réel et profond à soutenir vos talents où qu’ils veuillent vivre.”
MacLean a poursuivi en disant que cela doit faire partie de chaque décision, jusqu’à la manière dont les réunions individuelles sont menées. Cependant, elle a noté que les entreprises, y compris Microsoft, sont encore en train de comprendre.
Depuis le début de la pandémie, l’industrie du jeu vidéo a été contrainte de réévaluer sa relation avec les événements en personne et les structures de travail. Avec de nombreux événements – y compris la convention E3 autrefois inattaquable à Los Angeles – se déplaçant en ligne ou se tarissant complètement, cela a forcé de nombreux acteurs de l’industrie numérique à tenir compte des limites de faire les choses à l’ancienne.
“Les événements en ligne uniquement ont été incroyables pour toutes sortes d’accessibilité, réduisant les barrières causées par l’emplacement, les finances et le handicap”, a déclaré DiNola, l’ingénieur Meta. «Dans notre hâte de revenir à la normale, non seulement nous mettons en danger les personnes pour qui le covid reste une menace très réelle, mais nous annulons également beaucoup de choses que nous avons apprises sur la construction d’espaces véritablement ouverts et accessibles. J’espère que nous ralentirons et réévaluerons.
