Glencore empêché d’agrandir les installations portuaires de la mine McArthur River dans une décision de la Haute Cour

Un groupe de détenteurs de titres autochtones de la région de McArthur River, dans le Territoire du Nord, a remporté une bataille devant la Haute Cour pour empêcher l’expansion d’une mine à ciel ouvert dans le golfe de Carpentarie.

Un différend entre trois détenteurs de titres autochtones – M. Friday, David Harvey et Thomas Simon – et Mount Isa Mines, une filiale de Glencore qui exploite la mine McArthur River, a débuté en 2013 lorsque le géant minier a demandé un bail minier pour construire une nouvelle drague. zone de déversement.

La mine de McArthur River, située sur l’un des plus grands gisements de zinc et de plomb au monde, fait depuis longtemps face à une opposition farouche de la part des propriétaires traditionnels concernant les effets de la mine sur leurs droits de propriété autochtones, les dommages présumés aux sites sacrés et les inquiétudes concernant la dégradation des écosystèmes locaux.

Depuis l’ouverture de la mine, les gisements de plomb et de zinc ont dû être transportés par camion sur environ 120 kilomètres jusqu’au port de Bing Bong pour être exportés dans le monde entier.

Pour acheminer les dépôts sur de plus grands navires d’exportation, les barges doivent faire passer la cargaison à travers un chenal de navigation peu profond, qui est régulièrement dragué.

Mount Isa Mines demandait plus d’espace pour contenir les matériaux de dragage non loin de l’installation de Bing Bong sur un terrain qui lui appartient, car la zone de dépôt des déblais de dragage, qui avait une capacité limitée, se remplissait.

Mais les propriétaires autochtones ont fait valoir que le nouveau bail serait un acte futur qui affecterait leurs droits de propriété autochtones.

Mercredi matin, la Haute Cour a accepté, annulant une décision antérieure de la Cour fédérale et ordonnant au gouvernement du Territoire du Nord de ne pas accorder le bail.

Devant la Cour fédérale, les titulaires de titres autochtones, représentés par des avocats du Conseil foncier du Nord, ont fait valoir qu’ils avaient droit à des droits procéduraux en vertu de la loi sur les titres autochtones.

Ils ont soutenu que la construction d’une nouvelle zone de stockage des déblais de dragage ne devrait pas être incluse dans le « droit d’exploitation minière » de la société minière dans la loi sur les titres autochtones, mais ces arguments ont été rejetés.

En appel, dans un jugement de 47 pages, la Haute Cour a conclu qu’une nouvelle zone de déversement de drague serait construite sur un terrain distinct de celui où a lieu l’exploitation minière et qu’elle serait concernée par le transport du zinc et du plomb.

Les juges ont convenu que le sens ordinaire de l’exploitation minière « n’englobe pas le transport du minerai extrait jusqu’aux clients ».

En conséquence, les activités qui seraient entreprises sur la zone de décharge seraient trop « éloignées » de l’exploitation minière et ne pourraient « être considérées comme nécessaires à l’exercice significatif d’un droit d’exploitation minière », selon les juges.

Après une bataille juridique qui a duré plus d’une décennie, le directeur général du NLC, Joe Martin-Jard, a déclaré que la décision était une “énorme” victoire pour les détenteurs du titre local.

“La décision de la Haute Cour d’aujourd’hui clarifie vraiment les choses en termes de compréhension du fait que les détenteurs de titres autochtones ont des droits… des droits désormais établis dans la loi et le MRM. [McArthur River Mine] il faut comprendre cela”, a-t-il déclaré.

Il a déclaré que le NLC demandait à la mine McArthur River d’« écouter désormais les détenteurs de titres autochtones, d’entendre leurs préoccupations et d’obtenir leur consentement » avant d’aller de l’avant avec tout projet.

Des documents judiciaires indiquent que la capacité de la zone actuelle des déblais de dragage, qui a été régulièrement remplie de limons et de boues provenant du canal pendant 15 ans, a été atteinte.

Les documents indiquent également que parce qu’il est « essentiel » que le plomb et le zinc soient transportés vers l’installation de chargement de Bing Bong, une nouvelle zone de déblais de dragage est « nécessaire » pour poursuivre l’opération.

Mark Furlotte, directeur général de la mine McArthur River de Glencore, déclare qu’il « reconnaît et respecte » la décision de la Haute Cour.

“La mine McArthur River continue de participer à des discussions avec les propriétaires traditionnels et avec le Northern Land Council (NLC) concernant les terres qui font l’objet de la décision de la Haute Cour et d’autres questions”, a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement craignait que les opérations s’arrêtent à la mine de McArthur River, car une nouvelle zone de déversement de drague était essentielle pour l’exportation des gisements, le ministre des Mines des Territoires du Nord-Ouest, Mark Monaghan, a déclaré que le gouvernement étudierait de nouvelles options.

“Le gouvernement du territoire reconnaît et respecte la décision de la Haute Cour concernant la mine de McArthur River et l’installation de chargement de Bing Bong”, a-t-il déclaré.

« Glencore n’aura pas besoin de cesser ses opérations à la mine McArthur River, mais le gouvernement du territoire continuera de travailler avec Glencore et les détenteurs de titres autochtones pour garantir le meilleur résultat pour toutes les parties en ce qui concerne les terres qui sont soumises aux décisions de la Haute Cour. Tribunal.”