Google a payé 26,3 milliards de dollars pour des accords de recherche par défaut en 2021, témoigne un dirigeant

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Un haut dirigeant de Google a révélé vendredi que le géant de l’Internet avait payé 26,3 milliards de dollars en 2021 pour faire de son moteur de recherche le moteur de recherche par défaut sur la plupart des smartphones et navigateurs, après qu’un juge a forcé l’entreprise à divulguer ce qu’elle prétendait être des informations commerciales hautement sensibles.

Cette divulgation, intervenue dans le cadre du procès antitrust du gouvernement américain contre Google à Washington DC, c’est la première fois que l’entreprise révèle combien elle paie pour garantir que son service de recherche occupera la première place devant les utilisateurs lorsqu’ils effectuent une recherche.

Les accords par défaut sont au centre du débat Affaire du ministère de la Justice, le gouvernement affirmant qu’ils excluent injustement les moteurs de recherche concurrents et permettent à Google de maintenir son monopole de recherche. La société affirme que les paiements par défaut n’excluent pas ses concurrents, car la plupart des internautes choisissent de faire de son moteur de recherche le moteur de recherche par défaut sur leurs appareils, même s’il ne paie pas pour ce privilège.

Les avocats du DoJ ont déclaré au début du procès le mois dernier que Google avait dépensé plus de 10 milliards de dollars par an sur les défauts de paiement, mais la plupart des observateurs s’attendaient à ce que ce chiffre soit bien plus élevé. Les analystes de Wall Street évaluent les paiements de l’entreprise à Apple entre 16 et 20 milliards de dollars par an, ce qui fait de son service de recherche la première chose que les utilisateurs voient sur le navigateur Safari du fabricant d’iPhone.

Prabhakar Raghavan, responsable de la recherche et de la publicité chez Google, a divulgué ce chiffre devant le tribunal vendredi et l’a qualifié de coût le plus important de la société Internet, selon Bloomberg. Il a déclaré que les paiements par défaut avaient plus que triplé depuis 2014. Google a généré 146,4 milliards de dollars de revenus publicitaires sur les recherches l’année dernière.

Les paiements par défaut représentaient la plus grande partie des 45,6 milliards de dollars de coûts totaux d’acquisition de trafic que Google a payés à d’autres sociétés en 2021 pour proposer son service de recherche et l’aider à générer davantage de publicité.

Le juge Amit Mehta, qui supervise l’affaire antitrust, a ordonné à Google de divulguer ce chiffre malgré les affirmations de l’entreprise selon lesquelles cela pourrait nuire aux négociations futures en alertant d’autres entreprises des montants qu’elle était prête à payer.

Mehta a été critiqué par les critiques de Google pour avoir permis qu’une grande partie des premiers témoignages de l’entreprise soient entendus à huis clos, ce qui l’a amené à dire qu’il chercherait à rendre publics davantage de détails financiers derrière l’affaire.

Certains analystes ont prévenu que si la société de recherche perdait devant les tribunaux et se voyait interdire de payer pour les défauts de paiement, cela pourrait avoir pour effet pervers d’augmenter les bénéfices de Google tout en nuisant aux autres entreprises technologiques.

Selon une estimation des analystes de Bank of America, Google devrait verser à Apple plus de 21 milliards de dollars au cours de l’exercice en cours. L’absence de paiements pourrait réduire considérablement les revenus des services d’Apple, qui s’élevaient à 78 milliards de dollars l’année dernière, même si Apple serait toujours libre de vendre sa position par défaut à d’autres moteurs de recherche.

Le procès, qui a débuté le mois dernier, est la confrontation antitrust la plus importante du gouvernement avec les Big Tech depuis son procès contre Microsoft dans les années 1990. Le tribunal devrait entendre en début de semaine prochaine le témoignage du directeur général de Google, Sundar Pichai.