Le chef et mannequin Roze Traoré a coché les cases des grands noms de New York qui lui ont valu une notoriété dans sa double profession.
Le curriculum vitae de M. Traoré comprend des séjours à Eleven Madison Park et au restaurant du NoMad Hotel. Il a travaillé comme chef privé pour des clients prestigieux, dont le Soho House, un club privé dans le quartier de Meatpacking à Manhattan, et l’année dernière, il a été le traiteur du Guggenheim International Gala. Sa carrière de mannequin lui a valu des concerts avec Cole Haan et Louis Vuitton.
Maintenant, il se dirige vers la nation ouest-africaine de la Côte d’Ivoire, où il a ouvert un hôtel-boutique et un restaurant dans une station balnéaire bordée de palmiers appelée Grand-Bassam.
“Je veux apporter une autre contribution aux belles choses de ce pays”, a déclaré M. Traoré. « Je veux changer le regard des gens.
Pendant des années, le tourisme à travers l’Afrique francophone a attiré en grande partie les retraités français qui s’accrochaient aux jours de farniente dans les grandes stations balnéaires des côtes azur. Mais l’hôtel de M. Traoré, La Fourchette de Roze, ouvre ses portes à un moment où un nouveau public de jeunes Américains et autres Occidentaux est attiré dans la région par des spots de surf et des festivals de mode de premier ordre au Sénégal et des expositions d’art en République démocratique du Congo, Côte d’Ivoire et au-delà.
M. Traoré, 31 ans, né à Washington DC et dont les parents sont ivoiriens, a passé une partie de son enfance en Côte d’Ivoire. Le pays rebondit après que la pandémie a ralenti le tourisme et après la souillure d’un attentat terroriste meurtrier il y a sept ans. Les touristes arrivent à nouveau à Grand-Bassam, attirés par sa culture de la pêche, son architecture coloniale et son ambiance de plage décontractée.
“C’est tellement naturel d’ouvrir mon premier établissement sur cette terre où mes ancêtres se sont installés et d’être entouré de tant de ressources”, a déclaré M. Traoré, qui était sur place ce mois-ci pour mettre la touche finale au grand 19 janvier. ouverture, y compris l’installation de la première de ce qu’il s’attend à être une exposition tournante d’artistes locaux.
M. Traoré est un passionné de style, que ce soit sous forme de cuisine, de mode ou d’art. Je l’ai rencontré pour la première fois il y a quatre ans lors d’un vernissage de l’artiste Kehinde Wiley, qui a lancé ses propres projets dans la région avec une résidence d’artiste à Dakar, la capitale du Sénégal. Lors d’une récente journée de bruine dans le Lower Manhattan, M. Traoré m’a parlé de son nouveau projet alors qu’il regardait au-dessus de l’East River depuis un perchoir de l’élégant club privé Casa Cipriani.
Notre conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Votre carrière a eu beaucoup de succès aux États-Unis, notamment votre travail au Guggenheim et la préparation d’un menu pour un événement mettant en vedette l’actrice Lupita Nyong’o. Pourquoi se détourner vers un projet totalement différent si loin ?
Au cours des 10 dernières années, toute ma carrière a été tellement axée sur le travail sur mon métier et sur la construction d’un nom pour moi-même aux États-Unis. J’aime mes racines et j’ai toujours gardé un œil sur la Côte d’Ivoire comme un endroit auquel je me sens instinctivement connecté et redevable. C’est une autre étape qui m’a semblé parfaite alors que je continue à me forger un nom familier. Retourner en Côte d’Ivoire me permet de garder les pieds sur terre et est un véritable lien avec mes racines.
Parlez-moi de vos racines.
J’ai vécu en Côte d’Ivoire quand j’étais plus jeune. C’était un endroit où j’ai eu ces petits moments qui ont fait de moi un chef – être entouré d’une communauté, aller au marché, profiter de la bonne nourriture avec mes grands-parents. Ma mère est venue aux États-Unis et a fait ce qu’elle avait l’habitude de faire en Côte d’Ivoire, à savoir le tressage des cheveux. Elle a ouvert deux salons à Washington, DC, qui fonctionnent toujours à ce jour. Elle s’y est fait un nom. Elle a fait des allers-retours en Côte d’Ivoire et a commencé à monter une entreprise immobilière. C’est une entrepreneuse travailleuse.
Quel rôle votre mère a-t-elle joué dans votre carrière ?
Au début, elle ne comprenait pas vraiment ce que je faisais, mais maintenant elle comprend. Elle a dit: “Peut-être qu’il est temps pour nous de travailler ensemble.” Elle a acheté la propriété et nous l’avons construite ensemble. Cet endroit en Côte d’Ivoire, c’était juste très sain parce que mon père était pêcheur. C’était génial de pouvoir enfin dire que je suis reconnaissant pour où je suis, pour les opportunités que j’ai gagnées aux États-Unis, et je veux retourner à cet endroit. J’ai toujours aimé les petites boutiques où l’on peut se concentrer davantage. Ce sera comme ma maison, où je pourrai accueillir les gens et leur faire profiter de mon énergie.
En tant que mannequin et chef, vous devez croire que la présentation est importante. Décrivez-moi l’hôtel.
L’hôtel a une ambiance de boutique et un look très propre. Il n’y a que six chambres. Je vais mettre les classiques au menu, les produits locaux comme le poisson braisé aux feuilles de plantain et l’attiéké (un accompagnement à base de manioc semblable au couscous). Rien de trop lourd, rien de trop mouvementé. Je viens du monde de la gastronomie, mais j’apprécie la cuisine ivoirienne. Je ne suis pas là pour changer la cuisine, et je n’essaie pas d’avoir un endroit étouffant. Je ne dis pas que je veux amener trois étoiles Michelin en Côte d’Ivoire. Nous aurons une cuisine raffinée qui plaira à une clientèle décontractée. Selon les heures, vous pourrez prendre un repas rapide et vous asseoir sur la plage et vous détendre. Nous accueillerons également des VIP à l’occasion, mais ce n’est pas corporatif. C’est juste ma mère et moi.
Vous avez eu une carrière traditionnelle en tant que chef, en payant vos cotisations dans des restaurants réputés et en travaillant avec des chefs renommés. Et vous avez eu une carrière de mannequin traditionnelle. Mais étant à la fois mannequin et chef est unique. Cela vous a-t-il aidé à vous distinguer ?
La race joue un grand rôle dans mon histoire de chef car je suis très souvent le seul homme noir en ligne dans la cuisine. Cet attribut me différencie de mes pairs culinaires, tout comme mon ancienne vie de mannequin. J’aime la communication entre ce qui a l’air bien et ce qui fait du bien. Toute ma carrière, j’ai fait de la gastronomie. Mais à cette période de l’année, les gens m’appellent toujours pour faire des apparitions pour le Mois de l’histoire des Noirs. Je m’intéresse à la gastronomie, mais ils veulent que je cuisine de la nourriture africaine ou de la soul food. J’ai arrêté de répondre à ces appels.
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