Le recul est une belle chose, souvent offerte aux partis d’opposition, aux critiques de fauteuil et aux chroniqueurs de journaux, mais jamais aux décideurs politiques en proie à une véritable crise. Avec l’assouplissement des blocages, c’est le bon moment pour regarder en arrière et évaluer l’héritage de la réponse budgétaire du gouvernement Morrison au coronavirus, qui, à mon avis, a été exemplaire.
Dans l’ensemble, le gouvernement fédéral a agi avec une rapidité époustouflante pour introduire des mesures de soutien pour renforcer notre économie, notamment le programme historique de subventions salariales JobKeeper, des paiements en espèces ponctuels, d’autres mesures de soutien aux entreprises et des suppléments sociaux accrus.
Les files d’attente de Centrelink ont augmenté au cours des premiers jours de la pandémie, mais JobKeeper a aidé à maîtriser le chômage.Crédit:Chris Hopkins/Graphique
Le Trésor a rapidement fléchi sa mémoire musculaire de la crise financière mondiale sur la nécessité «d’y aller tôt, d’y aller fort, d’aller aux ménages» – une idée tirée, à son tour, des échecs politiques au cours de la récession du début des années 1990.
JobKeeper, en particulier, a depuis fait l’objet de vives critiques – principalement de la part des travaillistes – selon lesquelles il aurait dû inclure un mécanisme dit de « récupération » pour garantir que l’argent n’allait pas aux entreprises qui n’auraient pas subi la baisse prévue de 30 % du chiffre d’affaires. ils étaient censés « s’attendre raisonnablement » à être éligibles au programme. Alternativement, soutient-on, les entreprises auraient dû être testées plus régulièrement au cours des six premiers mois pour s’assurer que les baisses réelles du chiffre d’affaires correspondaient aux baisses prévues.
Ce n’est pas le cas, affirme un document du Trésor publié lundi. Il fait valoir qu’un test d’éligibilité plus strict et étroitement surveillé aurait incité certaines entreprises à «jouer avec le système» en réduisant leur chiffre d’affaires réel pour rester éligibles. Cela aurait freiné l’activité économique – exactement le contraire de l’intention du régime.
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Le Trésor réfute également l’idée que les paiements de JobKeeper étaient un “gaspillage” dans les cas où ils étaient versés à des entreprises qui n’ont pas subi de baisse de 30 pour cent de leurs revenus – ou, en fait, dont le chiffre d’affaires augmenté. Ce n’était pas, comme il s’avère, rare.
Selon les chiffres du Trésor pour les six premiers mois du programme, 13,2 milliards de dollars des contribuables sont allés aux entreprises dont le chiffre d’affaires a chuté, mais de moins de 30%. Un montant supplémentaire de 13,8 milliards de dollars a été versé aux entreprises dont le chiffre d’affaires a augmenté par rapport à l’année précédente.
En effet, l’entreprise médiane qui a reçu JobKeeper – rappelez-vous que c’est l’entreprise qui se situe au milieu, si vous les alignez toutes à la suite – a subi une baisse de 28% de son chiffre d’affaires au cours de l’année jusqu’au trimestre de juin 2020. Pour le trimestre de septembre , la baisse médiane était de 23 pour cent.
