“Ils ne nous traitent pas comme des êtres humains”: les travailleurs chinois fatigués de la pandémie

Lorsque Sally est entrée dans la fonction publique chinoise, elle ne s’attendait pas à être obligée d’enfiler une combinaison en plastique blanc pour tamponner la gorge et le nez des citoyens pendant l’été étouffant en première ligne de la lutte du pays contre la pandémie de coronavirus.

Mais lorsque les cas de Covid-19 ont commencé à se multiplier dans la ville industrielle de Wuxi, près de Shanghai, la quadragénaire a été redirigée de son travail de bureau vers l’une des milliers de cabines de test qui bordent les rues.

« Il fait extrêmement chaud en portant l’équipement de protection individuelle pendant des heures. Je me suis presque évanouie à cause de la chaleur », a-t-elle déclaré, ajoutant que sa rémunération quotidienne pour cette tâche ardue et répétitive n’était que de 23 dollars.

Sally, dont le nom a été changé pour protéger son identité, fait partie des millions de fonctionnaires, médecins, infirmières et bénévoles communautaires qui ont été réaffectés pour administrer les tests Covid, assainir les espaces publics et faire respecter les fermetures.

La Pour la natureou travailleurs de première ligne appelés «Big White» après leur EPI, ont joué un rôle central dans l’annulation des précédentes épidémies de Covid en Chine, de Wuhan en 2020 à Xi’an au début de 2022, et ont été salués comme des héros nationaux.

Mais beaucoup se plaignent de réductions de salaire et d’heures de travail plus longues sans heures supplémentaires alors que la pandémie se prolonge dans une troisième année, avec peu de signes que le président Xi Jinping abandonnera sa politique zéro-Covid malgré les conséquences économiques.

Le China Labour Bulletin, basé à Hong Kong, qui suit les mouvements des travailleurs en Chine, a enregistré une grève des employés dans une installation de test à Shenyang, la capitale de la province du nord-est du Liaoning, en juillet.

“Tout le monde se plaint de travailler de plus longues heures sans salaire supplémentaire et craint des réductions de salaire”, a déclaré Sally.

L’été torride a ajouté à la Pour la nature, car une grande partie du pays a été en proie à une vague de chaleur, avec des températures dépassant les 40 ° C pendant des semaines. Une sécheresse ultérieure a provoqué des pénuries d’électricité dans des provinces telles que le Sichuan après que le Yangtsé, le plus long fleuve de Chine, ait atteint son niveau le plus bas en plus d’un siècle. Des incendies de forêt ont éclaté près de la mégapole de Chongqing.

Une pénurie de liquidités dans le secteur immobilier chinois, qui représente environ un tiers du produit intérieur brut, a déjà durement touché les gouvernements locaux en diminuant les revenus des ventes de terrains et des taxes.

“Lutter contre Covid coûte cher et les gouvernements locaux, en particulier dans les villes de niveau inférieur, sont à court d’argent”, a déclaré Bo Zhuang, analyste basé à Singapour chez Loomis Sayles.

Certains gouvernements locaux ont réduit les services essentiels car l’argent a été redirigé vers la lutte contre Covid. Les autorités de la ville de Jilin, dans le nord-est du pays, ont été contraintes de détourner des fonds de la campagne de lutte contre la pauvreté de Xi pour financer des tests de masse.

“Il n’y a plus rien à couper”, a déclaré Bo.

Le déficit budgétaire a laissé les autorités locales incapables de répondre aux demandes de Pékin d’étendre l’infrastructure qui permet le zéro-Covid.

En mai, Pékin a demandé aux autorités de veiller à ce que les résidents soient toujours à moins de 15 minutes à pied d’un stand de test Covid, mais a abandonné le mandat après que les gouvernements locaux n’aient pas pu assumer les coûts.

“Ces cabines coûtent cher à gérer avec au moins un professionnel de la santé et un Pour la nature les doter en personnel », a déclaré Bo.

Une fonctionnaire du Jiangsu, une province au nord de Shanghai, a déclaré qu’elle travaillait dans des “conditions insupportables”.

“Nous sommes tellement en sous-effectif”, a-t-elle déclaré. «Je travaille 12 heures par quarts pour vérifier les codes de santé des gens avant de passer un test. Nous devons payer nos dépenses, y compris le transport et les EPI. »

L’impact a été particulièrement prononcé dans les petites villes. Les fonctionnaires de la ville de Gaomi, dans la province orientale du Shandong, doivent payer deux mois de salaire, selon des sources proches du dossier.

“Dans certaines villes, les coffres fiscaux ne sont plus assez solides pour fournir le soutien financier nécessaire à la mise en œuvre de ce zéro-Covid”, a déclaré Yanzhong Huang, chercheur principal au groupe de réflexion Council on Foreign Relations.

“Dans les petites villes, il y a un décalage béant entre les multiples crises auxquelles elles sont confrontées avec le coronavirus, les incendies de forêt, la canicule et le marché du logement atone et leur capacité à y faire face”, a-t-il ajouté.

Alors que les défis économiques de la Chine s’intensifient, notamment la crise immobilière, le zéro Covid et l’inflation mondiale, les analystes ont déclaré que les décideurs politiques ne seraient pas en mesure de recourir à leur ancien manuel pour relancer la croissance.

« Le gouvernement chinois ne peut pas être multitâche. Les gouvernements locaux ont très bien réussi lors des ralentissements économiques passés à stimuler la croissance en ciblant la croissance des exportations et en dépensant de l’argent dans les infrastructures et l’immobilier », a déclaré Bo.

« Mais maintenant, les gouvernements locaux se sont vu confier deux tâches contradictoires : lutter contre Covid et stimuler la croissance économique », a-t-il déclaré, ajoutant que les responsables ont donné la priorité aux premiers de peur de perdre leur emploi en cas de grande épidémie de coronavirus sous leur surveillance.

Pour la fonctionnaire du Jiangsu, le retour à son travail normal n’arrive pas assez tôt. “Aucun de mes patrons n’a jamais pris la peine de nous surveiller”, a-t-elle déclaré. “Ils ne nous traitent pas comme des êtres humains.”