Ce mois-ci, le troisième plus grand fournisseur d’électricité d’Australie, EnergyAustralia, a révélé qu’il avait plongé dans une perte de 1,6 milliard de dollars pour les six premiers mois de cette année.
Points clés:
- Le plus grand fournisseur d’électricité d’Australie, AGL, a annoncé hier une baisse de 58% de son bénéfice annuel de référence
- La chute fait suite à des baisses similaires pour les activités de distribution d’électricité et de gaz d’Origin Energy et d’EnergyAustralia
- Les experts disent que la crise de l’énergie est plus douloureuse pour les services publics d’électricité, mais plus de gains exceptionnels pour les exportateurs de combustibles fossiles
Le résultat a été une sorte de choc pour le parieur moyen habitué à l’idée que des prix de gros de l’électricité exorbitants seraient une aubaine pour les géants de l’électricité.
Puis est venue cette semaine, lorsque les deux grands australiens – Origin Energy et AGL – ont annoncé une chute des bénéfices dans leurs activités d’électricité.
Tim Buckley, fondateur de la société de recherche Climate Energy Finance, a déclaré que les résultats pouvaient se résumer à une explication assez simple : la flambée des prix du charbon et du gaz était une bénédiction pour les exportateurs et une malédiction pour tous les autres.
“Les consommateurs se font avoir, que ce soit à cause des prix du gaz qui explosent ou des prix de l’électricité qui doublent, triplent, ce genre de choses”, a déclaré M. Buckley.
“Il y a les entreprises énergétiques nationales qui sont simplement secouées par les mêmes forces imprévisibles.
“Ceux qui se font passer pour des bandits sont ceux qui sont les gros exportateurs de matières premières fossiles.”
Cette semaine a donné l’image la plus claire à ce jour sur les gagnants et les perdants du chaos sans précédent qui sévit sur les marchés énergétiques australiens.
M. Buckley a déclaré que contrairement aux attentes, les fournisseurs d’électricité souffraient.
La crise n’est pas une aubaine pour les services publics
Les raisons à cela, a-t-il dit, incluaient la nature de moins en moins fiable de leurs centrales électriques au charbon, dont la détérioration des performances les laissait souvent à court de capacité pour approvisionner le marché.
Il a ajouté que ces mêmes compagnies d’électricité étaient exposées aux coûts du carburant pour le charbon et le gaz, qui avaient été propulsés à des niveaux record lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
De plus, l’incertitude entourant la politique énergétique au niveau national pendant plus d’une décennie a semé les graines d’un sous-investissement dans les énergies renouvelables qui seraient nécessaires pour remplacer la production vieillissante de combustibles fossiles.
M. Buckley a déclaré que le résultat était douloureux pour AGL et Origin.
“Les fournisseurs de services publics intégrés souffrent vraiment”, a-t-il déclaré.
“Et je mettrais cela sur le compte du chaos politique massif que nous avons connu au cours des 10 dernières années.
“Si vous regardez ce que dit AGL, pourquoi leurs résultats ont-ils été brisés ?
“Ils ont décrit cinq facteurs clés et tous sont liés aux combustibles fossiles.”
Contrairement à l’industrie de l’électricité, M. Buckley a déclaré que la saison des rapports avait souligné à quel point l’exportation de combustibles fossiles était devenue rentable.
Il a noté qu’un appel nominal des plus grands acteurs australiens des matières premières – du producteur de pétrole et de gaz Santos à l’exportateur de charbon Whitehaven et au géant minier mondial BHP – avait enregistré des gains exceptionnels de leurs opérations de combustibles fossiles au cours de l’année écoulée.
Les consommateurs en paient le prix
Ironiquement pour Origin, il a déclaré que la participation de la société dans l’activité Australia Pacific LNG dans le Queensland avait compensé les revers subis par son activité d’électricité.
“Les investisseurs de ces entreprises obtiennent effectivement les bénéfices exceptionnels que nous, les consommateurs, payons”, a-t-il déclaré.
“Mais probablement comme jamais auparavant dans l’histoire de l’Australie, en raison de l’ouverture d’une capacité d’exportation massive de charbon et, plus récemment, de GNL de la côte est, nous sommes maintenant passés à la parité des prix à l’exportation sur notre marché énergétique de la côte est.
“Et c’est, pour moi, ce qui est vraiment évident dans les résultats de cette semaine.”
Dale Koenders, responsable de la recherche sur l’énergie et les services publics à la banque d’investissement Barrenjoey, a déclaré que le bouleversement des marchés mondiaux de l’énergie était source de problèmes pour les fournisseurs d’électricité nationaux.
M. Koenders a également averti qu’à moins que la chaleur ne sorte de l’économie internationale – peut-être en raison de la flambée des coûts de l’énergie – l’industrie électrique australienne ne pourrait compter que sur peu de soulagement.
“Je pense que ce qui se passe actuellement, c’est que la résilience qui existe sur le marché de l’électricité diminue considérablement alors que nous forçons les énergies renouvelables sans l’hydroélectricité ou les batteries pour les soutenir”, a déclaré M. Koenders.
“Ainsi, jusqu’au démarrage de Snowy Hydro en 2027, vous constaterez probablement une plus grande volatilité et une plus grande dépendance à l’approvisionnement au comptant pour le charbon et le gaz.
“Donc, une plus grande dépendance vis-à-vis des marchés mondiaux de l’énergie qui souffrent de leurs propres pénuries d’énergie compte tenu de l’invasion russe [of Ukraine].
“Pour l’instant, à moins que nous ne constations un ralentissement substantiel du PIB mondial, une récession, nous verrons probablement une poursuite de cette volatilité des prix élevés de l’électricité.
“C’est une période de plus grande incertitude pour ces grandes entreprises où elles seront vraiment testées en termes de prévoyance, de planification et d’atténuation des risques.”
Pas de soulagement sans plan énergétique
Selon M. Koenders, aucune des volatilités affectant le marché de l’énergie de la côte est n’était une bonne nouvelle pour les ménages ou les entreprises.
Il a déclaré que les consommateurs n’avaient jusqu’à présent perçu qu’une fraction de la baisse des prix susceptible de découler de la crise affectant le marché national de l’électricité et les prix du gaz sur la côte est.
Mais il a averti que les factures devraient éventuellement rattraper la flambée des prix de gros.
“Je ne pense pas que le fournisseur avec lequel vous êtes importe peu”, a-t-il déclaré.
“Nous ne sommes qu’à mi-chemin de répercuter le coût des pics mondiaux de prix de l’énergie sur les consommateurs.
“Donc, à moins que nous ne trouvions un moyen rationnel de naviguer dans la transition énergétique au cours des cinq prochaines années, ces prix plus élevés risquent de devenir la nouvelle norme.
“Nous n’avons pas encore vu le pire.”
C’était un point de vue partagé par M. Buckley.
“C’est horrible pour les consommateurs”, a-t-il déclaré.
