La hausse des prix entraîne un boom de l’extraction de l’or alors que les demandes de licences d’exploration atteignent un sommet en dix ans en Nouvelle-Galles du Sud

Plus de 170 ans après la première ruée vers l’or australienne, un nouveau boom minier démarre dans la région de la Nouvelle-Galles du Sud.

La flambée des prix de l’or semble susciter un regain d’intérêt pour l’exploration, avec un niveau quasi record de licences octroyées cette année.

Les données les plus récentes du Bureau australien des statistiques ont montré que les dépenses d’exploration aurifère à l’échelle nationale avaient augmenté de plus de 19 pour cent par rapport au trimestre précédent.

Les exploitations existantes du centre-ouest, comme la mine Cadia près d’Orange, le projet Northparkes et la mine Cowal près de West Wyalong, prévoyaient toutes d’étendre ou d’augmenter leur taux de traitement.

Il a également vu la mine Mineral Hill en pause, à 60 kilomètres de Condobolin dans le centre-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, redémarrer ses opérations – mais pas de la manière traditionnelle.

Au lieu d’exploiter profondément sous la surface, l’ancien barrage à résidus, construit dans les années 1980, est creusé et l’or est extrait.

Les déchets de ce processus secondaire sont ensuite pompés dans un nouveau parc à résidus moderne.

« Fondamentalement, ce que nous faisons, c’est prendre un déchet qui n’a pas été réhabilité et le transformer à la fois en revenus et en le transformant en un parc à résidus conçu selon les normes du 21e siècle », a-t-il déclaré.

Et tout cela est possible grâce à la croissance du prix de l’or.

“Nous avons une ressource de 1,8 million de tonnes de résidus historiques qui n’étaient auparavant pas rentables à retraiter”, a déclaré M. Merrell.

Le prix de l’or étant constamment fixé à plus de 1700 $ US l’once, cela a rendu le projet “économique”.

Depuis la reprise des opérations en septembre, huit barres ont été coulées et embouties.

Chacun vaut environ 250 000 $, pèse environ 16 à 18 kilogrammes et contient environ 25 % d’or, le reste étant de l’argent.

La hausse des prix entraîne un “boom de l’exploration”

Les propriétaires de la mine Mineral Hill ne sont pas les seuls à surveiller de près le prix des métaux.

L’analyste des mines, le Dr Sandra Close, a déclaré que “l’or va très bien avec les armes à feu”.

“Il y a eu de l’intérêt, puis l’intérêt diminue, puis il revient. Mais celui-ci a certainement suscité un intérêt considérablement accru”, a déclaré le Dr Close.

Le gouvernement de NSW connaît une demande accrue de licences d’exploration.

La secrétaire adjointe aux mines, à l’exploration et aux géosciences, au sein du département régional de la Nouvelle-Galles du Sud, Georgina Beattie, a déclaré qu’il y avait un “boom de l’exploration en cours dans toute l’Australie en ce moment”.

La demande de licences pour l’or, les minéraux critiques et les métaux de haute technologie a atteint un sommet en dix ans l’année dernière.

Jusqu’à présent cette année, plus de 226 demandes ont été accordées ou approuvées – le chiffre le plus élevé depuis 2008, et seulement la troisième fois qu’il a dépassé les 200 en deux décennies.

Cependant, l’exploration ne garantit pas une exploitation minière réussie.

“Le temps moyen qu’il faut pour qu’une découverte passe de l’exploration à l’exploitation minière est d’environ dix ans”, a déclaré Mme Beattie.

“Le fort intérêt pour l’exploration que nous avons en ce moment est vraiment prometteur, et nous prévoyons qu’il y aura de bonnes découvertes en NSW qui se transformeront en projets miniers”, a-t-elle déclaré.

Alimenter les économies rurales

Pour les collectivités régionales, l’exploitation minière peut être une bonne nouvelle pour les emplois et les économies locales.

Le maire du conseil de Lachlan Shire, John Medcalf, ne s’inquiétait pas d’une collision potentielle avec l’agriculture.

“Je pense [mining is] sera l’avenir ici, même si l’agriculture a été importante, et le sera toujours, mais l’exploitation minière est quelque chose que je pense que nous pouvons soutenir, et ce sera une excellente ressource pour Lachlan Shire », a-t-il déclaré.

Pour l’instant, Mineral Hill se concentre sur l’extraction d’or de l’ancien barrage, qui finira par le voir complètement supprimé.

“Nous avons 1,8 million de tonnes à traiter, cela nous prendra un peu moins de trois ans. Dans ce processus, nous générerons environ 42 000 onces récupérées”, a déclaré M. Merrell.

“Nous utiliserons une partie des bénéfices que nous en tirerons pour poursuivre l’exploration et l’idée est de remettre ce site minier en roche dure”, a-t-il déclaré.

Mais l’industrie de l’exploration bourdonnante pourrait rendre cela difficile.

“Nous trouvons qu’il est extrêmement difficile de trouver des gens pour travailler ici, car il y a tellement d’activité en cours.