Les coûts d’électricité «excessifs» pour les consommateurs remis en question alors que les prix de gros chutent

Les consommateurs pourraient payer plus que nécessaire dans le cadre des hausses de prix de référence de l’électricité qui sont récemment entrées en vigueur, a déclaré un chercheur principal dans le domaine de l’énergie.

En mai, l’Australian Energy Regulator et la Victoria’s Essential Services Commission ont approuvé des hausses des prix de référence de l’électricité allant jusqu’à 25 % à compter du 1er juillet.

Les hausses ajouteront entre 315 et 439 dollars par an aux factures d’électricité résidentielles en Australie-Méridionale, dans le sud-est du Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria.

Dylan McConnell, chercheur associé principal à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a demandé si les augmentations étaient excessivement généreuses et si les consommateurs finiraient par payer la facture.

Le Dr McConnell a déclaré que les coûts de gros plus élevés représentaient au moins 75% de la montée en puissance des offres de marché par défaut prononcées par les régulateurs.

Mais il a noté que les régulateurs utilisaient les prix futurs – ou les attentes concernant les prix de gros au cours de l’année à venir – pour calculer l’augmentation.

Et il a ajouté que le prix à terme de l’électricité avait chuté ces dernières semaines.

La vente en gros tombe «vraiment assez brutale»

Des contrats étaient désormais proposés pour à peine 60 $ le mégawattheure à Victoria pour les trois mois se terminant fin septembre – leurs niveaux les plus bas depuis le début de la crise énergétique.

Alors qu’ils étaient plus élevés dans le Queensland et NSW, il a déclaré qu’il y avait également eu de fortes chutes dans ces États ce mois-ci.

“Donc, en ce moment, comme tout le monde le sait, les prix de détail augmentent considérablement et les prix de gros baissent”, a déclaré le Dr McConnell.

“Ces prix de gros représentent près de la moitié de ce que le régulateur a approuvé pour la composante des coûts de gros dans le [default market offer] il y a quelques mois.

“Ainsi, les régulateurs ont approuvé des coûts de gros qui pourraient être bien supérieurs à ce qu’ils pourraient être.”

La suggestion est venue alors que l’ARE a publié son dernier aperçu du marché de l’énergie, montrant que les prix ont augmenté en partie à la fermeture de la centrale électrique au charbon de Liddell d’AGL en Nouvelle-Galles du Sud, mais sont restés bien en deçà de ceux au plus fort de la crise l’année dernière.

Selon l’AER, les prix de gros de l’électricité variaient d’aussi peu que 65 MWh en Tasmanie à 148 MWh en Nouvelle-Galles du Sud au cours du trimestre de juin.

Il a déclaré qu’il s’agissait d’une augmentation modeste par rapport aux trois mois précédents, en raison de la baisse saisonnière de la production solaire, d’une augmentation saisonnière de la demande dans les États du sud et d’une “réduction du charbon bon marché” dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud.

“Des défis extrêmes derrière nous”

Compensant ces facteurs, l’AER a noté que 1100 MW de nouvelles capacités éoliennes, solaires et de batteries ont été ajoutées au réseau au cours de la période, alors qu’il y a eu moins de pannes dans les centrales au charbon par rapport à l’année précédente.

Les prix du gaz étaient en moyenne de 14,50 $ le gigajoule – un niveau supérieur au plafond supposé de 12 gj du gouvernement fédéral – l’AER citant des contraintes d’approvisionnement et d’expédition.

Justin Oliver, qui siège au conseil d’administration du régulateur, a déclaré que malgré certains défis, les marchés de l’énergie étaient beaucoup plus calmes par rapport au bouleversement d’il y a un an.

“Le deuxième trimestre de 2022 a été une période extrêmement difficile pour le secteur”, a déclaré M. Oliver.

Suite à la fermeture de Liddell, qui avait une capacité théorique d’environ 2000 MW, les gros consommateurs d’énergie ont exprimé des inquiétudes quant à la sécurité du système alors que de plus en plus de centrales au charbon se retirent.

Certains ont demandé à Origin Energy, le propriétaire de la centrale électrique géante d’Eraring, de maintenir la centrale en activité au-delà de sa date de retraite prévue de 2025.

Les appels à la bouée de sauvetage du charbon rejetés

Cependant, le directeur de Climate Energy Finance, Tim Buckley, a rejeté ces appels et a déclaré que les inquiétudes concernant la fiabilité du système étaient déplacées.

M. Buckley a déclaré que garder Eraring ouvert plus longtemps que prévu coûterait aux contribuables entre 200 et 400 millions de dollars par an en subventions.