La légende de la F1, Toto Wolff, sur les grandes victoires et les pertes écrasantes

HANNAH BATES : Bienvenue à HBR sur le leadership, des études de cas et des conversations avec les meilleurs experts mondiaux en affaires et en gestion, sélectionnés avec soin pour vous aider à libérer le meilleur de ceux qui vous entourent. Gérer une équipe dans les bons moments est un ensemble de compétences. Mais comment motiver les gens quand les choses ne vont pas bien ? Aujourd’hui, nous vous proposons une conversation sur la façon de mener à bien de grandes victoires ET de grosses pertes – avec l’un des leaders les plus titrés de la course F1. Toto Wolff est le principe de l’équipe et le PDG de l’équipe Mercedes. Mais lorsque leur séquence de victoires de 8 ans s’est terminée de manière inattendue, Wolff a dû ajuster son style de leadership pour les remettre sur la bonne voie. Quel que soit votre secteur d’activité, vous apprendrez la différence entre diriger et diriger, ET comment aider une équipe à apprendre de ses erreurs et à aller de l’avant. Cet épisode a été diffusé à l’origine dans le cadre du HBR Étude rapide série vidéo en novembre 2022. La voici.

ANITA ELBERSE : Je suis Anita Elberse. Je suis professeur à la Harvard Business School. Et je suis ici avec Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, l’équipe derrière, sans doute, l’une des plus grandes séquences de victoires dans tous les sports avec huit championnats consécutifs par équipe, le championnat des constructeurs. Et nous allons parler de ce qu’il faut pour construire une culture gagnante. Vous avez montré que vous pouviez le faire. Mais je veux en fait commencer par regarder cette saison, car cette saison, la séquence de victoires a pris fin. Comment avez-vous vécu cette saison ?

TOTO WOLFF : Ouais, Anita. Bon d’être de retour. En fait, tu te souviens, on en avait parlé en février dernier quand on était ici ? Environ huit championnats du monde consécutifs. Et je vous ai dit, espérons que ce n’est pas le début de notre défaite. Et voilà, fin d’année. Et nous avons perdu ce championnat.

ANITA ELBERSE : Avez-vous changé votre approche ? Y a-t-il des domaines où vous avez dit, maintenant, ce que nous avons fait tout ce temps, nous ne pouvons plus le faire ? Ou s’agit-il toujours du même type d’approche de leadership ?

TOTO WOLFF : Au cours de toutes ces années, nous avons vraiment essayé de travailler nos valeurs, notre culture et nos philosophies pour faire face au jour le jour. Nous savions qu’aucune équipe sportive au monde n’a remporté tous les championnats auxquels elle a participé pour toujours. Ce jour est donc venu.

ANITA ELBERSE : Oui, parce que vous avez toujours parlé de cette peur de perdre. Et maintenant, perdre est en train de se produire. Comment gérez-vous cela émotionnellement ?

TOTO WOLFF : Cela se présente sous une forme assez intéressante, car au début, vous êtes incrédule. Cela ne peut pas arriver. Et puis vient la phase où vous pensez, OK, ce n’est qu’un blip. Nous nous sommes trompés. C’est une organisation qui a réussi dans le passé. Et puis vous réalisez que nous nous sommes vraiment trompés. Et le vrai risque est que vous changiez vos attentes. Et c’est là qu’il devient si fondamental de ne pas changer vos propres attentes et de ne pas dire, eh bien, d’accord, nous avons déjà perdu celle-là de toute façon. Ou vous vous habituez à un podium et vous dites, eh bien, ce n’était pas si mal. Nous avons terminé deuxième et troisième. Et d’une certaine manière, perdre ne devient plus aussi douloureux qu’avant. Et c’est vraiment risqué. Et nous avons vécu cette émotion avec l’équipe en terminant cinquième et sixième ou quatrième et cinquième. Et du coup, tu te retrouves sur le podium et tu penses que c’est un succès. Et ce n’est pas le cas. Vous devez vous rappeler à quel point c’est douloureux. Si nous avions eu un quatrième et un cinquième ou un troisième et un quatrième l’année dernière, cela aurait été considéré comme une défaite. C’est donc toujours considéré comme une défaite. Mais vous devez vous rappeler.

ANITA ELBERSE : Pour vous rappeler que vous ne pouvez pas vous habituer à ne pas finir premier.

TOTO WOLFF : Ouais. Je pense que c’est ainsi que notre esprit fonctionne. C’est presque se protéger de ressentir sa propre médiocrité. Et si vous n’êtes pas assez bon, du coup vous obtenez un résultat meilleur que prévu, vous en êtes plutôt content. Mais quand vous revenez en arrière et dites, eh bien, qu’aurions-nous ressenti il ​​y a six mois à propos d’un tel résultat, vous vous rendez compte que ce n’est pas là où nous nous attendons à être.

ANITA ELBERSE : C’est vrai. Avez-vous une explication maintenant pour ce qui a mal tourné?

TOTO WOLFF : La Formule 1 est physique, pas mystique. Et nous pouvons presque remonter jusqu’au jour où nous avons pris une décision qui nous a envoyé sur la mauvaise voie de développement. En termes simples, c’est nous avons continué à développer la voiture avec des hauteurs de caisse très basses. Cela signifie sur le sol. Et nous nous sommes vite rendu compte, lorsque la voiture a démarré, que nous n’étions pas en mesure de la faire rouler là-bas. C’est le fameux rebond ou [INAUDIBLE] à qui tout le monde parlait. Donc, notre direction de développement était tout simplement erronée. Et pour dénouer cela, défaire – vous devez d’abord réaliser, qu’est-ce que nous nous sommes trompés ? Parce que nos outils ne nous ont clairement pas montré que c’était un problème. Pourquoi nos instruments hautement sophistiqués ne nous ont-ils pas montré que rebondir était un problème ? Et puis vous commencez à défaire scientifiquement cela. Et c’est presque comme si vous enleviez des couches d’oignon. Il y a un problème que vous considérez comme essentiel, et puis il y a une autre couche et une autre couche. Et la Formule 1 est si complexe qu’il faut un certain temps pour se poser et dire, c’est ce que nous pensons qui a mal tourné. Et puis il faut du temps pour récupérer.

ANITA ELBERSE : Pensez-vous que tout est à nouveau en équilibre pour la saison prochaine et que vos chances de gagner sont aussi grandes que, disons, les chances de gagner de Red Bull ?

TOTO WOLFF : Je crois que nous avons les piliers importants en place. Nous avons la bonne structure financière, le bon kit, la bonne organisation, les bons pilotes, le bon moteur. Espérons que la direction est au bon endroit. Il n’y a donc aucune raison pour que cette équipe qui a remporté huit championnats consécutifs ait soudainement pris une pilule idiote. Ce n’est certainement pas le cas. Mais nous ne pouvons pas vraiment prédire quand nous pourrons revenir parce que si une autre équipe a réussi dès le départ – et Ferrari et Red Bull l’ont plutôt bien fait – cela peut prendre du temps pour littéralement rattraper se lever et se battre avec ces gars à l’avant.

ANITA ELBERSE: Je veux parler beaucoup plus de ce que nous avons découvert en ce qui concerne cette séquence de victoires et la culture de la victoire que vous avez construite chez Mercedes. Il y avait le cas qui a été discuté dans la salle de classe ici à Harvard. Il y a maintenant aussi l’article de la Harvard Business Review qui décrit certaines leçons clés qui émergent. Quand vous regardez ce que nous avons produit et puis aussi les discussions que vous avez eues avec les étudiants, y a-t-il des leçons qui sont ressorties plus fortes pour vous ?

TOTO WOLFF : Je pense que l’opportunité de s’asseoir ici avec vous et que vous nous rendiez visite et que l’échange avec les étudiants est toujours une voie à double sens car cela vous fait réfléchir. Parfois, vous pensez avoir les réponses, mais vous êtes en fait confronté aux bonnes questions. Vous arrivez à des conclusions que vous n’auriez pas eues autrement. Et cet étudiant, je m’en souviens très bien. Il n’était pas très aimable avec sa question. Il a dit: “Voyons comment il réagit, s’il s’en tient à ses valeurs et à toutes les choses que vous avez écrites au tableau quand ça va mal.” Et je pense que cela m’est resté en tête jusqu’à aujourd’hui.

ANITA ELBERSE : Oui, il y avait aussi des discussions sur le fait d’être un micromanager et cette attention aux détails. C’est très bien quand nous gagnons. Mais au moment où l’équipe commence à perdre, alors peut-être que ce style de leadership n’est pas bien reçu. Y a-t-il quelque chose comme ça qui s’est passé cette saison, ou était-ce toujours bien reçu?

TOTO WOLFF : Absolument oui. Et c’est l’apprentissage sur le tas. Je pense que parce que je suis un maniaque du contrôle, d’une certaine manière, dans le passé, savoir, pour moi, était suffisant. Tant que je sais ce qui se passe, je peux – des erreurs se produisent. Et ça me va, car je vois venir les choses et j’aime l’échange et parfois la polémique au sein du groupe pour trouver les bonnes solutions. Mais cette fois-ci, à un certain stade, j’ai voulu reprendre le contrôle. Et évidemment, cela n’est pas toujours bien accueilli par les ingénieurs et les scientifiques qui travaillent depuis longtemps sur des sujets singuliers. Mais nous en avons parlé. À certaines étapes, ils se disaient, OK, reculez un peu. Nous allons résoudre ce problème. Et puis les choses ont lutté et elles continuent d’être un problème. Et à un certain stade, j’ai dit, est-ce que vous me donnez le bénéfice du doute que j’ai des raisons de remettre en question ? Oui. Alors OK, c’est moi qui pose des questions ici. Cela ne veut pas dire que je suis soudainement en train de microgérer chaque détail, disons, du développement de la voiture ou du moteur. Il s’agit simplement de comprendre où et quand nous nous sommes trompés de jonction, pour que je comprenne intellectuellement comment éviter cela à l’avenir.

ANITA ELBERSE : C’est logique. Ressentez-vous cette dernière saison, cela a-t-il fait de vous un leader différent ? Ou vos employés, les membres de votre équipe vivent-ils différemment en tant que leader ?

TOTO WOLFF : Absolument. Je pense que j’ai changé personnellement à travers le processus. Je ne pense pas toujours au mieux au début, mais vous devez réaliser et vous regarder et dire, en fait, je me suis trompé. Et l’autoréflexion et l’introspection sont quelque chose que j’ai toujours fait. Et cette année, je me suis trompé à plusieurs reprises, et probablement à un point tel que mon contrôle bizarre et essayer de le résoudre moi-même a agacé certaines des personnes qui étaient en fait en charge de la science. Alors je vais essayer, en quelque sorte, de retirer de cet apprentissage les choses que je trouve bonnes. Mais définitivement, je serai une personne différente l’année prochaine, un manager différent.

ANITA ELBERSE : Mais toujours un peu maniaque du contrôle ?

TOTO WOLFF : Le maniaque du contrôle est encore beaucoup en moi. La force est grande. Mais il y a certains domaines où je dois juste me rappeler un peu et faire confiance.

ANITA ELBERSE : Génial. Lorsque vous repensez à cette saison et à la façon dont elle s’est déroulée, l’article décrit évidemment six leçons de leadership qui en ressortent. Mais y a-t-il maintenant une autre leçon, une leçon clé lorsque vous repensez à cette dernière saison, où vous dites, eh bien, cela fait maintenant partie de l’arsenal d’approches que j’ai?

TOTO WOLFF : Rappelez-vous, nous avons parlé de la phrase : “Les jours que nous perdons sont les jours que nos concurrents regretteront le plus, car ce sont les jours où nous apprendrons ?” Et dans le passé, au cours des 10 dernières années, nous parlions de ce phénomène à propos du week-end de course, ou d’une série de courses où ça tournait mal, et soudain tout a pris un sens et nous avons appris et la voiture était de nouveau rapide. Ici, nous parlons de saison presque terminée et nous n’avons pas gagné une seule course. Cela nous a donc rendus plus difficiles tout au long de l’année parce que vous devez faire face non seulement à un soubresaut de course, mais vous devez faire face à une saison qui a en fait mal tourné. Et je suis sûr que cela nous donnera une puissance supplémentaire pour les années à venir. Les apprentissages que nous aurons, comment nous avons défait les différentes couches de développement qui ont mal tourné, le soutien au sein de l’équipe dont nous disposons, il n’y a aucun risque qu’un poste soit licencié. Nous avons démontré qu’il y a une sécurité dans notre organisation, contrairement à beaucoup d’autres équipes qui l’ont fait par le passé. Et à partir de là, nous nous relèverons. Et cela nous rendra globalement beaucoup plus forts.

ANITA ELBERSE : Génial. Merveilleux. Eh bien, merci beaucoup d’avoir pris le temps de parler avec moi.

TOTO WOLFF : Merci.

HANNAH BATES: C’était Toto Wolff, principe de l’équipe et PDG de l’équipe de course Mercedes F1 – en conversation avec Anita Elberse, professeur à la Harvard Business School. Cette conversation fait partie du HBR Étude rapide Série YouTube – courtes prises sur de grands sujets dans les affaires et le travail. Il a été édité et produit par Scott LaPierre, avec une vidéo de Dave Di Iulio, Elie Honein et Tristen Mejias-Thompson. Plus de HBR Étude rapide les vidéos peuvent être trouvées sur YouTube ou HBR.org. Nous serons de retour mercredi prochain avec une autre conversation triée sur le volet sur le leadership dans la Harvard Business Review. Si vous avez trouvé cet épisode utile, partagez-le avec vos amis et collègues, et suivez notre émission sur Apple Podcasts, Spotify ou partout où vous obtenez vos podcasts. Pendant que vous y êtes, assurez-vous de nous laisser un commentaire. Si vous recherchez une autre dose hebdomadaire d’expertise en affaires et en gestion organisée à la main, consultez HBR sur la stratégie pour vous aider à découvrir de nouvelles façons de faire des affaires. Nous sommes une production de la Harvard Business Review – si vous voulez plus d’articles, d’études de cas, de livres et de vidéos comme celui-ci, assurez-vous de vous abonner à HBR sur HBR.org. Cet épisode a été créé et produit par Anne Saini, Ian Fox et moi, Hannah Bates. Un merci spécial à Maureen Hoch, Adi Ignatius, Karen Player, Ramsey Khabbaz, Nicole Smith, Anne Bartholomew et vous – notre auditeur. À la semaine prochaine.